Глава 16 - Прощание

Старик Нортон выдохнул еще один театральный клуб дыма, который буквально закрутился в воздухе, образуя над его головой вопросительный знак. — Как только вы официально начнете учиться магии, у вас появятся варианты — славные, слегка смертоносные варианты. Поиски в руинах, убийство монстров, жизнь наемника. Все замечательные способы наскрести достаточно золота для следующего компонента заклинания. Но до тех пор? Вы либо живете как безденежный гений на одной из трех стипендий, предоставленных не кем иным, как самим Придворным Архимагом Медивом... либо продаете свою душу, простите, услуги дворянской семье. Они, конечно, будут финансировать вашу учебу. Но когда вы закончите, вы их. Их верный, колдующий, попивающий чай придворный волшебник.

Он сделал паузу для эффекта, позволяя дыму драматично закрутиться вокруг его иссохшего лица. — Просто чтобы вы знали, даже паршивая ксерокопия учебника для ученика стоит целую золотую монету. При условии, конечно, что вы сможете прочитать там каждую закорючку. Нет книги — нет взрыва. А еще есть материалы для заклинаний. Думаете, жабы и волшебная пыль дешевы? Подумайте еще раз.

Дэниел и Аня побледнели, как призраки в метели. Две секунды назад они были полными надежд детьми с мечтой. Теперь они выглядели так, будто им только что сказали, что их мечта стоит дороже, чем Собор Света. Дэниел, вечный упрямый жираф, сжал кулаки и стиснул зубы. Аня, нежный цветок дуэта, съежилась, как черепаха с налоговыми проблемами. Ее дрожащие пальцы крутили подол юбки, пока он не стал похож на выжатую тряпку для посуды.

Нортон увидел их лица и вздохнул, еще больше дыма вышло из его губ, как последний вздох умирающего дракона. — Медная монета может сразить героя, — пробормотал он. — Или, в данном случае, ее отсутствие.

Затем Дюк, совершенно невозмутимый, словно только что вспомнил, что оставил бутерброд в кармане, вытащил потрепанную книжечку. — Простите, Мастер Нортон, можно я одолжу это Дэниелу и Ане?

Старик Нортон прищурился, взял книжечку, открыл обложку — и тут же получил духовную аневризму. Его глаза загорелись, как у чернокнижника, который только что обнаружил камни душ на распродаже.

— Во имя Света — где, черт возьми, ты достал Заметки Ученика Волшебника Высших Эльфов для Начинающих?!

Дюк моргнул. — Э-э... это важно?

— ВАЖНО?! МАЛЬЧИК! Люди учились магии у высших эльфов! Эти парни написали чертов учебник по пиромании! Это не просто тетрадь — это реликвия! Золотая жила! Святой Грааль для ботаников в Даларане!

Он повернулся к закорючке на внутренней стороне обложки. — Ты вообще знаешь, что здесь написано?!

Три головы покачались, как у растерянных щенков. — КЕЛЬ'ТАС СОЛНЕЧНЫЙ СКИТАЛЕЦ! ЭТО ОТ САМОГО ПРИНЦА ВЫСШИХ ЭЛЬФОВ! — крикнул Нортон, размахивая тетрадью, словно она ему задолжала за аренду. — Дюк, где в Азероте ты это достал? Если не будешь осторожен, эта штука принесет тебе больше жара, чем голый огненный маг в Горе Чёрной Горы!

Дюк пожал плечами, слишком уж небрежно. — Э-э... от проходящей, слегка скучающей генерал следопытов Квель'Таласа.

Нортон и Дэниел сразу расслабились. Кризис миновал. Пока в окно не влетел жуткий, радостный смешок.

— Хе-хе-хе~

Лицо Дюка поникло. Этот смех. Этот проклятый, причудливый, слегка кокетливый смех. Аллерия. Конечно, она следила за ним! Конечно, она могла обогнать конную повозку через лес! Дюк побледнел. Нортон не заметил.

— Ладно, ладно. Я могу предложить тебе сделку, — сказал Дюк, внезапно надев улыбку гоблина с подписанным контрактом. — Как насчет того, что я скопирую эту тетрадь для тебя, а взамен ты дашь мне две копии стартовых заметок Школы Магии Штормграда. О, и эльфийский перевод через месяц.

Нортон замер. Он увидел, как лица Дэниела и Ани просветлели, словно кто-то только что предложил им бесплатный пожизненный доступ к зельям маны. Он знал, что его подкупают. Играют как на скрипке. Втягивают в работу, о которой он не просил. Но парень был хорош. Черт возьми, хорош. — Хорошо, — вздохнул Нортон. — Ты выиграл, сопляк. Получишь свой обмен. И поскольку ты мне нравишься, я возьму с тебя всего на двадцать процентов больше рыночной цены.

Дюк ухмыльнулся. Золотая опора, за которую можно ухватиться, только что появилась. Три дня пути от Монастыря Североземья до Штормграда, и только сейчас Дюк понял, что это будет настоящее путешествие. Азерот, возможно, был сжат для игр, но эта версия? Обширный. Дикий. Ни одного экрана загрузки.

В ту ночь Дюка разбудил болезненный щипок за ухо. Он резко сел и чуть не закричал, потому что над ним было не полотно палатки, а ослепительное звездное небо. И прямо перед его лицом: очень знакомая пара, кхм... эльфийских прелестей.

Он поднял взгляд. — Э-э... Аллерия?

Генерал следопытов скрестила руки, раздраженная. — Ты... ты узнал меня по груди?

— Я ТАКОГО РОСТА! — запротестовал Дюк. Точно. Его тело превратилось в тело 13-летнего подростка. Уровень глаз... неудачно. Аллерия выглядела готовой совершить легкое убийство, но вместо этого вздохнула. — Ответь мне. Почему ты одолжил мою тетрадь этому пыльному старому хрычу?

— У меня не было выбора, — ответил Дюк, подняв ладони в знак сдачи. Аллерия постучала ногой, руки все еще на бедрах. Затем ее лицо слегка смягчилось. — Хорошо. Ты прошел.

— Подожди... прошел что?

Она бросила на него хитрый взгляд. — Я пришла попрощаться.

И так же внезапно она исчезла в деревьях, оставив позади сбитого с толку Дюка, звездное небо и одного очень растерянного гормонального путешественника во времени с бесценной тетрадью и тысячей проблем на горизонте.

S3