Глава 17 - Больше никакого отпуска

— Хм? Разве ты не говорила, что у тебя год отпуска?

Аллерия фыркнула, скрестив руки, словно сдерживая удар, который предпочла бы нанести. — Тролли бушуют возле Квель'Таласа. Эти безвольные старые ископаемые из совета сунули мне в руки срочный приказ и вышвырнули за дверь, как бродячего мурлока.

Сердце Дюка упало. Она только что вошла в его жизнь, как ослепительный метеор — золотая опора, божественная аура и все такое. И теперь она уходила? Внезапная новость ударила его, как тупой топор в грудь.

— Что ж... желаю тебе безопасного пути.

Аллерия моргнула. Из всех фраз именно эта — «безопасного пути» — прозвучавшая из уст человека, пронзила ее, как стрела сквозь кольчугу. Для Ветрокрылой это было больше, чем прощание. Это было благословение.

— Ты, маленький лис... снова обманул меня, даже не пытаясь.

Ее улыбка вернулась, хитрая и задумчивая. Взмахом запястья она подбросила что-то маленькое в воздух. Дюк поймал: изящную серебряную безделушку с гравировкой на элегантном высокоэльфийском письме. Он нахмурился.

— Я не могу это прочитать.

— Тогда научись! — заявила Аллерия с помпой тысячелетней империи за спиной. Она гордо выпятила грудь. — Я, может быть, и Ветрокрылая, и дитя лесов, но даже я говорю — магия высших эльфов превыше всего!

Дюк торжественно кивнул. Конечно, конечно. Большая грудь, больший авторитет.

— Да, да, абсолютно. Магия высших эльфов, номер один!

— Эй! Не выгляди так, будто рад моему уходу! — рявкнула она.

— Нет, никогда! — воскликнул Дюк, изображая притворное предательство.

Аллерия с грацией кошки прыгнула на дерево и села на толстую ветку, как на трон. Ее голос смягчился, стал задумчивым.

— Вообще-то... я завидую тебе.

— Хм?

— Ты молод, дик, безрассуден. Тебе нечего терять. Я генерал, конечно. Но для этих самодовольных советников? Я где-то ниже швабры в башне магов. Когда я увидела, как ты ударил этого благородного сопляка... — она вздохнула, затем рассмеялась. — Мне хотелось аплодировать.

Глаз Дюка дернулся. — Ты это видела?!

— О, я видела все. Я бы хотела иметь твою смелость. Но я не могу себе этого позволить. Я наследница Ветрокрылых. Каждое мое движение брови подвергается тщательному изучению. Мне не позволены ошибки, или эмоции, или веселье. — Ее голос стал горьким и печальным, как последние ноты песни, сыгранной на треснувшей скрипке. — Так что та версия меня, которую ты видел последние пару дней? Это был редкий отпуск. Как только я вернусь, это снова плотная броня, холодные приказы и еще более холодные лица. Вероятно, мы больше никогда не увидимся. Но спасибо... за то, что напомнил мне, что жизнь все еще может быть интересной.

Дюк хитро улыбнулся. — Так... мы друзья?

Аллерия медленно покачала головой. — Нет. Высшие эльфы избегают дружить с людьми. Не из высокомерия. Это... время. Вся ваша жизнь для нас — как выходные. Заводить друзей означает прощаться слишком рано.

Черт, так это ситуация как у Химмеля... Дюк на мгновение замолчал. Затем он усмехнулся. — А что, если мы встретимся снова... через пять лет?

Аллерия фыркнула. — Крайне маловероятно. Я, вероятно, буду гнить на каком-нибудь фронте следующие пятьдесят лет. Люди не приближаются к нашим линиям фронта.

— Тогда давай поспорим. Если мы встретимся снова через пять лет... ты должна стать моим другом.

Глаза Аллерии озорно заблестели. — Хмф. Договорились. Но не возлагай больших надежд, парень.

Она исчезла в верхушках деревьев, как серебряная тень, тающая в звездах. Но исчезая, она подумала: «Наглый маленький человек».

Чего она не знала, так это того, что только что попала прямо в долгосрочную стратегию Дюка. Если его мысленный календарь был верен, инцидент с Тёмным Порталом откроет шлюзы хаоса — и судьба затащит ее обратно в человеческий мир.

На следующее утро Дюк снова трясся в грохочущем фургоне, подпрыгивая, как картошка в мешке. Он привык к суровым реалиям Азерота — меньше рвоты, больше хмурых взглядов в окно. Но это не означало, что стало легче.

— Элвиннский Лес, — пробормотал он. — Самое мирное место в королевстве... и все равно смертельная ловушка.

Старик Нортон путешествовал не налегке. Три фургона, тридцать лошадей, около двадцати человек, включая стражников, слуг и двух учеников, помимо Дюка. Не помогло. Вторую ночь их атаковали лесные волки. Только ослепляющая Огненная Стена Нортона спасла их. Третья ночь? Гноллы. Дюк с ужасом наблюдал, как один из слуг — совсем мальчик — был убит арбалетным болтом гнолла. Слуга рухнул. Для Дюка смерть перестала быть игровой механикой. Она пахла, кричала, истекала кровью.

И легче не становилось. Он взглянул на Дэниела и Аню. Ни один из них даже не дрогнул.

— Здесь так всегда, — сказал Дэниел, пожав плечами.

— Да. Монстры — это нормально. Смерть тоже, — добавила Аня, ее голос был ровным.

Дюк почувствовал, будто его ударили в душу. И все же, каким-то образом, три дня спустя они въехали в Штормград — грязные, побитые, полуизможденные, но живые. Дюк смотрел на возвышающиеся городские стены, на солнечный свет, золотящий камень, как нимб. Он добрался. Первая стадия выживания: завершена.

Он сжал кулак. Впереди еще долгая, кровавая дорога. Но он больше не был просто человеком. У него были союзники. У него были амбиции. И, во имя Света, у него были планы.

S3