Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Холодный зимний ветер проносился по Юйлинь Лу.

Хотя прошло уже много времени, Чжао Хан все еще чувствовала тошнотворный запах крови, доносимый ветром.

— Давайте еще раз зайдем в тот магазин, — Чжао Хан посмотрела на вывеску лавки с мясными пирожками.

Они вошли. Внутри не было посетителей, только подросток сидел за прилавком. Увидев их, он поспешно встал.

Он подошел к ним с улыбкой, но, увидев Чжао Хан, явно удивился: — Генерал Чжао? Что вы… что вы здесь делаете?

Сяо Минцзюэ обернулся и посмотрел на Чжао Хан. Он не ожидал, что она так известна в Лянчжоу, что ее узнает даже продавец в лавке.

— Как твоя мать и сестра? — Чжао Хан невольно облизнула пересохшие губы.

— Им уже лучше, через несколько дней поправятся, — с облегчением ответил юноша. — Спасибо за заботу, генерал Чжао.

Он, казалось, уже оправился от пережитой трагедии, в его глазах светилась радость.

Чжао Хан огляделась. Сяо Минцзюэ подумал, что она сейчас спросит про Цзян Куаня, но она вдруг спросила: — Почему ты открыл лавку так рано? Не хватает денег на лечение матери?

Юноша замотал головой: — Нет-нет, просто мама сказала, что лавка не должна простаивать. Отец… он очень дорожил ею.

Как бы он ни старался казаться спокойным, он не мог скрыть свою печаль.

Чжао Хан помолчала, затем мягко сказала: — Если у тебя возникнут трудности, приходи в резиденцию губернатора.

Юноша снова улыбнулся и энергично кивнул: — Спасибо, генерал.

— Ты знаком с Цзян Куанем? — наконец перешла к делу Чжао Хан.

— Он мой дядя, но раньше мы не очень близко общались, — кивнул юноша. — Мама рассказывала, что он жил отшельником в деревне недалеко от Лянчжоу, а теперь, когда город в беде, пришел на помощь.

— Генерал Чжао, что-то случилось с моим дядей?

— Как часто он приходит к тебе? Что покупает?

Голос юноши стал тише: — Приходит примерно раз в три дня, покупает мясные пирожки. Дядя говорит, что приходит навестить нас, а потом покупает что-нибудь для своих коллег в лазарете, чтобы хоть как-то нам помочь. Когда он приходит, он осматривает маму и приносит ей лекарства, восстанавливающие ци…

Он, казалось, что-то почувствовал и честно рассказал все, что знал о Цзян Куане.

— Генерал Чжао, мой дядя…

— Все в порядке, продолжай работать, — Чжао Хан похлопала его по плечу.

— Никому не рассказывай о нашем разговоре. Я пойду.

Когда они уже выходили из лавки, юноша вдруг крикнул: — Генерал Чжао, мама сказала, что вы не опоздали. Благодаря вам, мы спаслись.

Чжао Хан остановилась.

Она обернулась и посмотрела на него.

Он был еще совсем ребенком, его щеки покраснели от волнения, глаза сияли.

Она едва заметно улыбнулась: — Передай привет своей матери.

—

— Слова Цзян Куаня — полуправда, но он определенно тайно лечит кого-то, о ком нельзя говорить. — Чжао Хан быстрыми шагами направилась к лазарету.

— Он явно неравнодушен к этому человеку. Сегодня утром он собирался идти к нему, но из-за нас передумал. Что будет, если не принимать лекарство от Порошка Девяти Изгибов один день?

— Все усилия будут напрасны, придется начинать лечение заново, — тихо ответил Сяо Минцзюэ. — Если несколько раз прервать лечение, это может быть опасно для жизни.

— Значит, он обязательно найдет время, чтобы выйти сегодня, — Чжао Хан ускорила шаг. — Пойдем снова к лазарету.

— Ты подозреваешь, что Цзян Куань связан с Юаньжун? — с сомнением спросил Сяо Минцзюэ. — Юаньжун используют Порошок Девяти Изгибов как яд, они вряд ли знают о его лечебных свойствах.

Чжао Хан промолчала и, применив цингун, одним прыжком преодолела несколько чжанов.

Сяо Минцзюэ тоже пришлось использовать цингун, чтобы не отстать.

— Возможно, он и не связан с Юаньжун, — раздался спокойный голос Чжао Хан, — но тот, кого он лечит, определенно представляет угрозу для Лянчжоу, иначе он не был бы так осторожен.

— Я должна выяснить это. В Лянчжоу больше нельзя допустить ни малейшей ошибки.

—

Было около полудня. Солнце стояло высоко в небе, но лишь несколько лучей пробивались сквозь густую листву, падая на двух людей, наблюдавших за лазаретом.

Сяо Минцзюэ от скуки сломал ветку и, играя ею, спросил: — Генерал Чжао, вы знакомы с хозяином того магазина?

Чжао Хан посмотрела на него: — А зачем тебе это знать?

Сяо Минцзюэ развел руками: — Просто поболтать, скоротать время. Генерал, я тут с вами сижу в засаде, ничего не знаю, а вы мне все еще не доверяете.

Чжао Хан помолчала, затем медленно произнесла: — Предыдущий хозяин той лавки с пирожками был моим информатором в Лянчжоу. Он погиб от рук Юаньжун во время выполнения задания.

— А вы не думали предложить его сыну продолжить дело отца?

Чжао Хан нахмурилась: — Конечно, нет. Ли Чунь хотел, чтобы его семья жила спокойно, я не стану нарушать его волю.

Ли Чунь, должно быть, и был тем погибшим информатором.

Сяо Минцзюэ пожал плечами: — Как благородно с вашей стороны.

Чжао Хан промолчала и продолжила наблюдать за лазаретом.

— Сейчас время обеда, даже если Цзян Куань собирается выйти, он сначала пообедает. Может, мне сходить в резиденцию за едой? — Сяо Минцзюэ явно устал ждать.

— Если ты голоден, можешь вернуться, — равнодушно ответила Чжао Хан. — Я сама здесь посижу.

Сяо Минцзюэ только этого и ждал. Он тут же встал: — Тогда я пойду.

Его фигура быстро скрылась в лесу.

Вокруг Чжао Хан воцарилась тишина.

Она вдруг обернулась в сторону, куда ушел Сяо Минцзюэ, — там уже никого не было, только качались ветви деревьев.

Чжао Хан снова отвернулась и продолжила наблюдать за лазаретом.

Ветер в лесу усилился, ее одежда зашуршала, шелест листьев нарушал тишину.

Чжао Хан вдруг подумала, царила ли такая же мертвая тишина в Лянчжоу в день резни?

Прошло четверть часа, полчаса… Дверь лазарета оставалась закрытой.

Чжао Хан прислонилась к дереву и тоже начала ломать ветки от скуки.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда сквозь листву пробивалось все меньше солнечного света, ей в руку сунули сверток, завернутый в промасленную бумагу.