Глава 17

Старший Старший Брат, восемь мужчин и двенадцать женщин шли по заснеженной местности, терпя пронизывающий холод, от которого они съеживались и дрожали. Маленькая сосулька с бороды свисала на пухлом лице Второго Старшего Брата, который любил пускать слюни. После долгого и изнурительного перехода по снегу суровое сочетание холода, голода и долгой ходьбы истощило их силы и тепло. Атмосфера в группе была мрачной. Все сильные работники племени были на улице, целый день трудясь в морозных условиях, и их усилия принесли лишь двух тощих горных куриц. В таких обстоятельствах их настроение было, естественно, подавленным.

Лидер, Старший Старший Брат, выглядел мрачным и обремененным. Как вождь племени, нехватка еды тяжело давила на него. Не в силах обеспечить достаточное пропитание, он чувствовал, как давление на его плечи усиливается. Казалось, им придется и дальше сокращать продовольственные пайки. За исключением тех, кому изначально было выделено меньше провизии, дети и женщины не могли выдержать длительную активность на заснеженной местности, и всем остальным придется довольствоваться меньшим количеством еды. Отдать имеющуюся еду более сильным членам было единственным способом сохранить силы племени для поиска большего количества еды и обеспечения выживания. Это решение не было предпочтением лидера. Если бы было возможно, он хотел бы, чтобы все в племени ели досыта. Однако реальность вынуждала его к этой дилемме.

Знакомая пещера была в поле зрения, с теплым огнем, удобной соломой и мехом, ожидающими внутри, вместе с их соплеменниками. Тем не менее, лидер колебался, не желая приносить удручающую новость об отсутствии добычи. Внезапно заблокированный вход в пещеру открылся, и группа детей и оставшихся женщин вышли, ликуя и бежа навстречу возвращающейся охотничьей группе. Увидев эту сцену, настроение лидера упало еще ниже. Из текущей ситуации он мог заключить, что оставшиеся внутри пещеры с тревогой выглядывали сквозь щели, надеясь, что охотничья группа вернется с изобилием еды, положив конец голоду в племени. Однако он принес только двух скудных горных куриц.

Когда ликующая толпа приближалась, лидер на мгновение почувствовал необъяснимое желание сбежать.

— Вождь!

— Вождь!

Дети из племени подбежали, приветствуя лидера, прежде чем броситься к своим родителям в группе. Лидеру показалось странным, что эти дети и женщины из пещеры не выказали разочарования, которого он ожидал, осознав, что охотничья группа не принесла добычи. Когда Старший Старший Брат увидел Шамана, стоящего у входа в пещеру и смотрящего на них, его сердце согрелось. Не нужно было говорить. Это, должно быть, Шаман беспокоился о них, давая предварительные указания. Думая так, он проигнорировал колеблющуюся женщину, ускорил шаг и подошел к входу в пещеру. Стоя перед спокойным и улыбающимся Шаманом, он наклонился, уважительно окликнув: — Шаман. Его голос звучал несколько низко, наполненный виной, стыдом и теплом.

Шаман улыбнулся, прикоснулся к его голове, похлопал по плечу и сказал: — Иди обратно, согрейся. Глаза Старшего Старшего Брата немного увлажнились. Он энергично кивнул, слегка опустил голову и вошел в пещеру.

Шаман стоял у входа в пещеру, по очереди прикасаясь к голове каждого возвращающегося, говоря: — Иди обратно, согрейся. Это воодушевило тех, кто бросил вызов холоду, чтобы охотиться для племени. Хань Чэн стоял в стороне, молча наблюдая, признавая мудрость Шамана. Благодаря этому жесту атмосфера всей охотничьей команды значительно улучшилась, и все стали более сплоченными.

— Рыбы!

— Так много рыбы!

Услышав недоверчивое восклицание Старшего Старшего Брата изнутри пещеры, все, кто знал ситуацию, включая Шамана и многих детей, радостно засмеялись. Среди них самым счастливым был, вероятно, Хромой. Слезы катились по его щекам от смеха. Услышав восклицание Старшего Старшего Брата и увидев выражения лиц тех, кто был внутри пещеры, остальные, кто еще не вошел, заинтересовались тем, что произошло в племени в день их охоты. Как вдруг могла появиться рыба?

Глядя на сотни рыб, сваленных в кучу внутри пещеры, люди, вернувшиеся с охоты, были ошеломлены. Они не могли понять. Сейчас не было рыбы, так почему у племени вдруг оказалось так много рыбы?

Конечно, не все были потрясены до глубины души. Например, Второй Старший Брат сразу же начал пускать слюни после первоначального шока.

— Шаман, это, это... — Старший Старший Брат на мгновение не знал, что сказать, расспрашивая Шамана о ситуации. Лицо Шамана было полно улыбок. Он указал на Хань Чэна, стоящего рядом, затем указал на Хромого, который выглядел тогда неловко, и начал объяснять. Пламя внутри пещеры мерцало, и аромат жареной рыбы распространился по всей пещере. Ранее угнетающая атмосфера из-за продовольственного кризиса полностью исчезла, сменившись веселым настроением, заразившим всех.

Старший Старший Брат отлично провел время сегодня вечером, достав сорок рыб. Это был сытный пир для людей в пещере, которые давно не ели приличной еды.

После жарки сорок рыб их все положили на каменную плиту, где обычно хранили еду, образовав высокую кучу. Старший Старший Брат сначала выбрал изящно зажаренную рыбу подходящего размера и отнес ее в самую глубокую часть пещеры, чтобы преподнести Шаману. Затем он вернулся, но не как раньше, взяв немного еды и уйдя со своей семьей. Вместо этого он тщательно выбрал рыбу длиной около фута, взял ее обеими руками и подошел к Хань Чэну. Он наклонился к Хань Чэну и сказал: — Рыба, ешь. Хань Чэн махнул рукой Старшему Старшему Брату, показывая, что такая формальность не нужна. Однако Старший Старший Брат настоял, и Хань Чэну ничего не оставалось, как с улыбкой принять жареную рыбу. Старший Старший Брат снова вернулся к куче еды. На этот раз он выбрал самую большую рыбу, почти два фута длиной и весом около 10 кг. Как раз когда все... Старший Старший Брат собирался взять самую большую рыбу себе, произошло нечто неожиданное. Старший Старший Брат держал рыбу обеими руками, подошел к самому краю и наклонился к Хромому, говоря: — Рыба, ешь. Хромой был ошеломлен жестом Старшего Старшего Брата, неловко тряс руками и неоднократно качал головой. Старший Старший Брат прямо положил рыбу ему в руки, сказав: — Ешь. Затем он с улыбкой похлопал Хромого по голове, прежде чем вернуться за своей едой. Хромой стоял там, держа самую большую рыбу, на мгновение в оцепенении. Через некоторое время он вдруг разрыдался.

S3