Глава 1 (Часть 2)

Достигнув вершины, семья накопила огромное богатство, участвовала во всех войнах, добивалась бескровных побед благодаря превосходной дипломатии и поддерживала великих художников со всей империи. Не было места в мире, где бы имя Ломбарди не было известно. И именно Лулак Ломбарди, Владыка прошлого поколения, как говорят, возвел семью Ломбарди на столь высокий уровень. Когда молодой Лулак только вступил в должность Владыки, императорская семья издала указ, чтобы обуздать его влияние. И тогда Лулак придумал систему стипендий.

Он взрастил множество талантов в различных областях, предоставляя щедрую поддержку как дворянам, так и простолюдинам. Неудивительно, на чьей стороне была бы лояльность тех, кто учился при поддержке семьи Ломбарди. Они не были Ломбарди, но они были людьми Ломбарди. Так Владыка Лулак сумел расставить своих людей повсюду, даже не ступив ни шагу за пределы владений Ломбарди.

В конце концов, император, не имевший выбора, кроме как признать влияние семьи Ломбарди, был вынужден отозвать королевский указ через двадцать лет. Однако. «Какими же вы должны быть невеждами! Как можно было разрушить такую семью всего за два года!» Два года назад, после смерти Лулака Ломбарди, старший сын, Визе Ломбарди, был назначен на пост следующего Владыки. И это стало началом конца. Визе был вялым, пассивным человеком, любившим лишь пустословить, поэтому он не мог вести за собой ни королевство, ни свою семью. И так кровная линия Ломбарди, сплошь расточителей, стала эгоистичной, заставив семью утратить свою былую строгость и родовитость. Это настолько очевидно, что даже не нужно вглядываться.

Причина, по которой я так много о них знала, была очень проста. Я сама была Ломбарди. Если быть точнее, я жила в стране под названием Южная Корея, погибла в автомобильной аварии и переродилась в этом мире. Да еще и в семье Ломбарди. Когда я впервые открыла глаза в теле новорожденного младенца, я не заплакала, а закричала, глядя на роскошное окружение, казавшееся галлюцинацией. Я наконец родилась с золотой ложкой во рту! Был определенно период, когда я просыпалась в том особняке, приветствовала всех по утрам и засыпала ночью, глядя на узоры, вырезанные на потолке. Но, увы, я была лишь незаконнорожденной.

Мой отец был третьим сыном моего деда, Владыки Ломбарди, но моя мать, скончавшаяся при моих родах, была простолюдинкой и не могла официально выйти замуж из-за строгих законов семьи. Рожденная от них, я технически была незаконнорожденной, но с разрешения деда мне повезло получить фамилию семьи Ломбарди. Однако это не означало, что меня признали частью Ломбарди. Все это время я была лишь неопределенно позиционируемым ребенком, носящим фамилию Ломбарди, но не являющимся полноправным членом семьи. Все было поверхностно, но даже тогда я была счастлива лишь недолгое время.

За несколько дней до моего одиннадцатого дня рождения, после того как мой отец скончался от неизлечимой болезни, меня забыли в семье. Я больше не была Ломбарди без отца, который связывал меня с семьей. Вскоре меня перестали приглашать на семейные мероприятия, и я потеряла свое место. Однако я не могла просто так оставить все как есть, и в возрасте 15 лет начала работать. Сначала я стала ухаживать за библиотекой в особняке. Когда отец был жив, это было место, где мы проводили большую часть времени вместе, и оно было почти моим вторым домом. Но когда библиотекарь внезапно уволился из-за болезни, появилась вакансия, и я с большим трудом заняла эту должность.

Было нелепо доверять целую библиотеку пятнадцатилетнему ребенку, но фамилия Ломбарди, прикрепленная к моему имени, в то время оказалась очень полезной. Упорядочивать и систематизировать книги по запросам людей было тем, что я любила, и для меня это было не так уж сложно. В результате усердной работы, наслаждаясь своими обязанностями, библиотека становилась все приятнее, и меня впервые начали замечать. Так, шаг за шагом, понемногу я начала прикасаться к делам особняка. К своему восемнадцатому дню рождения я уже отвечала за дела внутри и снаружи особняка Ломбарди. Это была весьма напряженная работа.

Братья моего отца были снобистскими дворянами, живущими в своем мирке, а мои кузены Ломбарди были бездельниками, попадавшими в какие-то происшествия каждый день. А в год, когда мне исполнилось 19, мой дед заболел, и мне поручили помогать ему, находясь рядом. Было лишь естественно, что никто не знал семейных дел так хорошо, как я. В отличие от моих других кузенов, родившихся с пустой головой, мой дед был весьма поражен моей способностью быстро учиться и точно выполнять свои обязанности. «Если бы я только знал несколькими годами раньше, что ты такой ребенок!» — По мере того как болезнь моего деда, Лулака Ломбарди, ухудшалась, вздыхать стало для него привычкой, поскольку он постоянно думал о будущем семьи. «Я бы передал эту семью тебе...» — Каждый раз он вздыхал и смеялся.

— Ничего бы не изменилось, дедушка. — Почему ты так думаешь? — Я незаконнорожденная. Как я могу стать Владыкой с кровью простолюдинки в жилах? — Нет, Флоренция. — Голос моего деда, качавшего головой, был очень твердым. — Ты Ломбарди. Пока в тебе течет кровь семьи, ты вполне достойна.

Однако это было лишь запоздалым сожалением, а Визе, старший сын моего деда, уже отсчитывал дни, когда станет Владыкой. Но последние три года, которые я провела с дедом, не были бессмысленными. За это время я впервые смогла почувствовать что-то вроде привязанности после смерти отца. «Мне жаль, Флоренция. Я должен был лучше заботиться о тебе. И это при том, что ты моя внучка... Мне очень жаль.» Возможно, для него это было сожаление, но для меня этого было достаточно. Обида, которую я испытывала к дедушке с детства из-за его невнимания, исчезла после этого искреннего извинения. Он сделал все возможное для семьи Ломбарди. С любовью он делал все, что мог, чтобы поднять семью на большие высоты. Я не спала ночами, работая, и не возражала против того, чтобы разгребать грязную работу и ошибки моих кузенов. Я действительно любила быть частью семьи Ломбарди.

Однако. «Убирайся. Ты знаешь, что тебе делать, без моих дальнейших слов, Флоренция.» После похорон деда Визе произнес эти слова, швырнув мешок передо мной. «Я терпел из-за твоего отца какое-то время, но больше не могу просто ждать и смотреть. Не могу поверить, что позволил тебе оставаться в моем доме так долго.» Я был слишком терпелив. Неужели он был совершенно слеп ко всей работе, которую я проделала для семьи? Похоже, несмотря на все мои усилия, я все же не была Ломбарди. «Вы можете лишить меня фамилии Ломбарди. Позвольте мне работать на семью. Мне нужно быть здесь.» Я сказала глупые слова. Однако Визе лишь рассмеялся. «Ты до конца ничего не понимаешь. Никогда больше не приближайся к этому месту!» Меня просто вышвырнули. Не получив никакого законного наследства, несмотря на то, что я была Ломбарди. И ровно через два года этот идиот полностью разорил Ломбарди! Эту великую семью! Прекрасную семью Ломбарди, которой я посвятила свою юность!

Бах! Стакан, который я грубо поставила, издал громкий звук. Хозяин бара бросил на меня сердитый взгляд, но мой гнев уже вскипел, и мне было все равно. «Так Второй Принц стал тем, кто достиг вершины!» Это был Второй Принц, о котором никто не заботился, потому что он был сыном служанки. Второй Принц, Перес Бривашо Дюрелли. Никто и подумать не мог, что этот принц, о котором ходили слухи, что он умер в маленьком дворце, на самом деле вырос столь блистательным. Обладая огромным талантом, он первым окончил Императорскую Академию одновременно как гражданский служащий и военный офицер, благодаря чему привлек внимание своего отца, Императора! Мало того. Второй Принц одним махом «съел» весь парламент, переманив на свою сторону дворян, тщательно набранных Первым Принцем и его матерью, Императрицей, благодаря своему невероятному обаянию. Вздох. Ломбарди не обанкротились бы, если бы только вовремя переметнулись на правильную сторону.

«Еще одну порцию!» Сколько бы я ни пила, ярость, пылавшая внутри, казалось, совсем не утихала. «Если у вас есть два глаза, вы должны были это увидеть! Кому ни посмотри, очевидно, что Второй Принц больше подходит на роль императора, чем тот, кому нечем заняться, кроме как предаваться разврату и азартным играм!» Но эти глупцы Ломбарди этого не понимали. Вероятно, потому что они смеялись вместе с Первым Принцем за игорным столом. В конце концов, второй принц стал наследным принцем, и вскоре после этого император скончался. Ломбарди, которые делали всевозможные гнусные вещи, чтобы сделать первого принца наследником, подверглись жесточайшим репрессиям.

«Хах... Мне пора домой.» У меня закружилась голова от выпитого. К счастью, дом, который я снимала, находился всего в двух кварталах отсюда. Положив деньги на стойку, я пошатываясь вышла из бара. «Ублюдки. Безмозглые дураки. Ничтожные негодяи.» Именно когда я ярко представила лица своих дядей и кузенов, я начала ругаться. Поскользнулась. Моя нога вдруг поскользнулась, тело наклонилось набок, я зашаталась, пытаясь удержаться. И место, где я наконец выпрямилась, оказалось прямо перед движущейся каретой.

Бум! Что-то сильно ударило меня в спину, и я почувствовала, как мое тело взлетело в воздух. Я также услышала вдалеке конский топот. Как нелепо: в прошлой жизни я погибла в автомобильной аварии, а в этот раз — в аварии с каретой. Когда я мельком взглянула вниз, мое тело, парившее в воздухе, неумолимо падало на землю, не в силах сопротивляться гравитации. Очень скоро все потемнело перед глазами.

S3