Павильон Тысячи Механизмов

Павильон Тысячи Механизмов

Чэн Исян прибыл в Павильон Тысячи Механизмов на этот раз, чтобы изготовить пилюлю для жены главы павильона, Дунлай Жу. Эту пилюлю было нелегко создать: один только поиск небесных материалов и земных сокровищ занял более десяти лет. После того как все ингредиенты были собраны, их нужно было ещё три года обрабатывать Огнём Свечного Дракона, чтобы достичь успеха.

В течение этих трёх лет, пока Чэн Исян был в уединении, занимаясь алхимией, Цзян Шу оставалась в Павильоне Тысячи Механизмов, восстанавливая своё тело.

— Этот Алый Ли — величайшее сокровище в мире, способное воскрешать мёртвых и наращивать плоть на костях. Ни в коем случае нельзя показывать его людям, — так наставлял её Чэн Исян перед уединением.

Цзян Шу энергично закивала, крепко прижимая воротник одежды.

Чэн Исян также сказал: — Этот цветок только пустил корни и начал расти, он остро нуждается в питании. После трёх лет вскармливания кровью и плотью Алый Ли сольётся с твоей кровью и сможет существовать вместе с носителем. В эти три года тебе нужно хорошо отдыхать и восстанавливаться, не баловаться. В свободное время больше читай книги мудрецов, совершенствуй тело и воспитывай характер.

Жизнь была важнее всего, поэтому Цзян Шу решила, что впредь, если можно идти — не бежать, если можно сидеть — не стоять, и так усердно восстанавливаться целых три года.

Так она стала одним из двух малоподвижных детей во всём Павильоне Тысячи Механизмов.

Другим был младший сын главы павильона Дунлай Кэ — Дунлай Цзе.

Цзян Шу видела его, когда только прибыла в Павильон Тысячи Механизмов. Тогда он как раз сыпал перед ней цитатами.

Когда Дунлай Цзе был ещё в утробе, тётя Жу получила тяжёлую травму, поэтому он с детства был слаб здоровьем, постоянно принимал пилюли. Его меридианы были тонкими и слабыми, неспособными выдержать искусство ковки и плавки, передаваемое в школе, поэтому он целыми днями погружался в книги и свитки.

На самом деле, в Павильоне Тысячи Механизмов все, от главы до только что принятых учеников, обладали корнями Золота и Огня и от природы были наделены большой силой. Даже казавшаяся слабой тётя Жу до травмы могла легко взмахнуть большим железным молотом.

Цзян Шу и Дунлай Цзе, два «больных», всегда держались особняком от основного потока.

К счастью, учёба приносила им радость.

Дунлай Цзе действительно любил читать. Часто, увлёкшись книгой, он забывал даже принять лекарство.

Цзян Шу видела, что он похож на губку: величайшим удовольствием для него было постоянно впитывать знания.

А она сама, терзаемая загадкой своего происхождения и не решаясь расспрашивать, искала ответы в книгах.

Однако в чтении она совершенно не могла сравниться с Дунлай Цзе и часто обращалась к нему, этой ходячей базе данных, под предлогом обсуждения книг.

— Ты говоришь, что чёрный туман вокруг тела — это признак утечки злой ци?

— Да. В «Записках Обитателя Горы Кэшань» упоминается, что он встретил демона в мире демонов за Кровавой рекой. Из всех семи отверстий его головы сочился чёрный туман — это была злая ци, способная убивать невидимо. Но я не читал записей о чёрном тумане вокруг всего тела. В какой книге ты это видела?

— О, в одном рассказе, название забыла. Тот, кто был окутан чёрным туманом, был главным злодеем, разлучившим пару влюблённых.

Спустя более двух лет после того, как Чэн Исян ушёл в уединение для создания пилюли, одним ясным весенним днём Цзян Шу и Дунлай Цзе, каждый на своём шезлонге, читали и болтали в тени Древа, Пронзающего Солнце.

Цзян Шу всё это время терзалась сомнениями относительно своего происхождения, и только что прозвучал решающий довод. Если она действительно сестра того человека в чёрном, то они оба — демоны, непримиримые враги таких совершенствующихся, как Чэн Исян и Дунлай Цзе.

Солнечный свет пробивался сквозь золотые листья Древа, Пронзающего Солнце, и падал на Цзян Шу, словно раскалённое железо.

На мгновение она не знала, стоит ли ей бежать без оглядки или же в будущем придётся осторожно и мучительно скрывать свою сущность.

Желание прожить долгую жизнь оказалось не таким уж простым.

Пока Цзян Шу предавалась этим мыслям, издалека внезапно прилетел стальной леопард.

Стальной леопард нёсся со скоростью молнии и, приблизившись, ничуть не сбавил ход. Лишь когда его выступающие клыки почти коснулись лица Цзян Шу, он резко остановился.

С леопарда спрыгнул громко смеющийся юноша. Он согнулся от смеха, мышцы на его плечах и руках бугрились под шёлковой тканью.

Затем спрыгнула девушка в красном. Она подняла руку и сильно хлопнула юношу по плечу, немного рассерженно: — А Сюй, зачем ты так пугаешь!

Юношу звали Дунлай Сюй, он был старшим сыном главы павильона, на пять лет старше Дунлай Цзе.

В современном мире он был бы уже взрослым, поступающим в университет, но ему очень нравилось дразнить своего болезненного младшего брата. За последний год с лишним Цзян Шу тоже стала невольной жертвой его шуток.

Дунлай Сюй повернулся и схватил девушку в красном за руку, на его лице не было и тени раскаяния: — Это просто шутка. Мы с братом часто так делаем. — Он снова схватил брата за воротник: — А Цзе, ты ведь привык, да?

У Дунлай Цзе была коронная фраза: «Не спорю с грубиянами». Он поджал губы и промолчал.

Дунлай Сюй улыбнулся девушке: — Видишь, он не испугался. — Сказав это, он отпустил воротник брата и, взяв девушку за руку, подошёл к Цзян Шу: — Это ученица Аптекаря Чэна, зовут Цзян Шу.

Однако он не собирался представлять девушку Цзян Шу. Девушка сама назвала себя: — Цзюй Хунъинь из Школы Хэшань. В этом году я часто слышала, как все говорят о тебе. Даже мой отец говорил, что хочет увидеть ученицу, которую принял дядя-наставник Чэн.

Цзян Шу не ожидала, что, пока она лежит в Павильоне Тысячи Механизмов, её слава распространилась так далеко. Похоже, всё это благодаря её учителю.

Но что значит «дядя-наставник Чэн»?

Пока она размышляла, Дунлай Цзе сам подошёл и объяснил: — Аптекарь Чэн изначально был учеником Школы Хэшань и состоит в братских отношениях с нынешним главой Школы Хэшань. Позже Аптекарь Чэн сосредоточился на пути алхимии, покинул Хэшань и основал собственную школу.

Цзян Шу посмотрела на стоявшую перед ней дочь главы школы. Цзюй Хунъинь улыбнулась и хлопнула в ладоши: — Верно. Если говорить об отношениях, то ты вроде как моя младшая сестра-наставница.

Цзюй Хунъинь была очень радушна, но Цзян Шу всё ещё не могла вымолвить «старшая сестра-наставница». В этот момент с неба спустился ещё один драгоценный меч.

На мече стояли двое. Одна из них, девушка, кричала вниз: — Брат Сюй!

Цзян Шу увидела, как на лице Дунлай Сюя мелькнуло нетерпение. Подняв глаза, она увидела, что девушка уже спрыгнула с меча и легко приземлилась перед всеми.

Она протянула руку, чтобы схватить Дунлай Сюя за рукав: — Брат Сюй, мы же договорились идти вместе, почему ты меня не подождал!

— Это ты сама увязалась. Когда я говорил, что буду ждать?

Говоря это, Дунлай Сюй собирался отдёрнуть рукав. Силы у него было много, и девушку вот-вот должно было отбросить.

Стоявшая рядом Цзюй Хунъинь протянула руку, чтобы поддержать её, но девушку уже успели подхватить.

Подошедший был примерно того же возраста, что и Дунлай Сюй, одет в лунно-белый халат, за спиной у него был тот самый меч, на котором он летел.

Он помог девушке устоять на ногах и поклонился Цзян Шу и Дунлай Цзе: — Должно быть, вы — второй молодой господин Дунлай Цзе и ученица Аптекаря Чэна Цзян Шу. Я Чу Цзяюэ из города Миньхай, а это моя младшая сестра Люлю.

Чу Цзяюэ оправдывал своё имя, подобное ясной осенней луне. Его речь была размеренной и спокойной. Простое представление, но оно незаметно сгладило неловкость предыдущего момента.

Цзян Шу тоже поклонилась в ответ: — Брат Чу, рада знакомству.

У Чу Люлю были такие же нежные черты лица, как у её брата, но характер совершенно другой. Едва устояв на ногах, она снова подскочила, схватила Дунлай Сюя и закричала: — Недавно в зале ты обещал дяде Дунлаю, что будешь хорошо заботиться обо мне и брать с собой играть! Я была первой, почему как только появилась эта особа, ты перестал обращать на меня внимание? Нужно же соблюдать порядок!

Дунлай Сюй нахмурился: — Как ты можешь сравнивать себя с Хунъинь? Мы с ней выросли вместе. Если говорить о том, кто был первым, то это Хунъинь.

Чу Люлю вздернула свой маленький подбородок и фыркнула в сторону Цзюй Хунъинь: — Почему это я не могу сравнивать? Неужели я не смогу превзойти её, небесную калеку?

При этих словах Дунлай Сюй тут же вскочил и, словно раскалённый уголёк, бросился к Чу Люлю, схватив её за воротник.

Чу Цзяюэ поспешил на помощь сестре. Цзюй Хунъинь выглядела оскорблённой, но всё же подошла, чтобы разнять их.

Цзян Шу внезапно вспомнила, что раньше слышала о Цзюй Хунъинь.

Из-за её особой конституции она запомнила этот случай как классический пример, только имя забыла.

Она слышала, что в Школе Хэшань есть девушка, рождённая с духовным корнем Огня. Один духовный корень — это уникальное преимущество для совершенствования, но у неё, как назло, не было даньтяня. Она могла поглощать духовную энергию, но не могла её удерживать.

То есть, та самая «небесная калека», о которой говорила Чу Люлю.

Пока Цзян Шу размышляла, Чу Цзяюэ уже вызволил сестру из рук Дунлай Сюя. Однако Чу Люлю, с глазами полными слёз, не собиралась успокаиваться. Она указала пальцем на Цзюй Хунъинь: — Скажи сама, можешь ли ты сравниться со мной? Осмелишься ли со мной состязаться?

Цзюй Хунъинь была добрым человеком, но не без гордости: — Как узнать, не попробовав?

Чу Люлю вырвалась из объятий брата: — Хорошо! Раз ты смеешь, пойдём взбираться по Небесной Лестнице! Брат и брат Сюй, не вмешивайтесь! А вы двое на стадии Очищения Ци будете судьями!

Цзян Шу и Дунлай Цзе тоже были упомянуты.

Небесной Лестницей в Павильоне Тысячи Механизмов называли то самое Древо, Пронзающее Солнце.

Павильон Тысячи Механизмов и так был построен на отвесных скалах, со среднего яруса уже открывался вид на мир внизу, словно на ладони. Однако на самой вершине росло Древо, Пронзающее Солнце. Это дерево было полностью золотым, шириной в сотню павильонов, а высота его была неизвестна — оно уходило прямо в облака, словно могло пронзить солнце.

Если ученики Павильона Тысячи Механизмов были чем-то недовольны, они часто договаривались встретиться здесь для состязания. Тот, кто заберётся выше, считался победителем.

Они называли это «взбираться по Небесной Лестнице».

Цзян Шу и Дунлай Цзе тоже часто приходили сюда, но не для того, чтобы взбираться по Небесной Лестнице. У одной было пять духовных корней, и совершенствование шло медленно, у другого хоть и был один корень, но меридианы были слабыми. Оба были на стадии Очищения Ци, и даже с помощью магических сокровищ вряд ли смогли бы забраться высоко.

Они приходили сюда за книгами. Древо, Пронзающее Солнце, растущее на вершине Павильона Тысячи Механизмов, также служило хранилищем книг. Глава павильона выдолбил ниши для хранения книг на каждой ветке и на стволе. На всём Древе, Пронзающем Солнце, хранилось бесчисленное количество свитков и книг.

Взбираться по Небесной Лестнице было обычным делом в павильоне. Когда Цзюй Хунъинь и Чу Люлю стояли у подножия дерева, готовясь к старту, никто не подозревал, что произойдёт дальше.

Соревнующиеся должны были взбираться по Древу, Пронзающему Солнце, голыми руками, используя духовную силу. А Цзян Шу, как судья, достала жемчужный корабль, оставленный ей Чэн Исяном.

Дунлай Сюй запустил в небо фейерверк в качестве сигнала. В тот момент, когда фейерверк взорвался в воздухе, Цзюй Хунъинь и Чу Люлю, словно две вспышки — красная и жёлтая — устремились вверх по стволу дерева.