Глава 4 (Часть 1)

После того как их фигуры скрылись за поворотом лестницы, свет в холле дважды мерцал и автоматически погас.

Похоже, эта одухотворенная гостиница тоже не приветствовала ее.

Девушка свернулась калачиком в Серебряной Клетке, стараясь в темноте не касаться ее прутьев. Серебряная клетка, усиленная особыми талисманами, вызывала у нее головокружение, жар в голове, и силы словно иссякали.

Прикосновение к прутьям вызывало сильную боль, похожую на удар током.

Она не ела несколько дней, только что спасалась бегством пол ночи, и теперь, запертая в этой особой клетке, ей было трудно выбраться.

Но так было даже лучше, она больше не будет впадать в безумие и ранить людей.

В полузабытьи она чувствовала, как горит лоб, словно у нее жар.

Смешанные воспоминания снова захлестнули ее, как сон.

— Чжун Лин, иди сюда.

Это был Его голос.

Но как Он мог найти ее здесь?

Сотни лет назад, во время бедствия, вызванного армией Шиба, эта гостиница была единственным ненайденным штабом сопротивления.

Она снова вспомнила тот день, когда потерялась с братом в детстве.

Шести- или семилетняя девочка в тот день попала в темный, безжизненный мир. Бескрайние пустоши там были окрашены в увядшие цвета. Чем дальше она шла, тем меньше они напоминали луга мира смертных с их нежной зеленью и яркими цветами.

В конце пустоши стояли бесчисленные каменные стелы, хаотично расположенные на черной земле.

Она вошла в огромный дворец, настолько высокий, что не было видно его вершины. Люди внутри стояли ровными рядами по обе стороны зала, их бледно-белые лица были холодными и безжизненными. Они безмолвно склонялись перед Ним.

Он отпустил ее руку. Она услышала, как они называют его: — Владыка.

Она уже не помнила, что Он им приказал, только помнила, как потом вышли две женщины, схватили ее с двух сторон и потащили. Она в ужасе оглянулась на Него, протягивая в воздухе свои коротенькие ручки, но Он лишь равнодушно улыбнулся ей и приложил палец к губам, призывая к тишине.

И она действительно перестала сопротивляться.

Служанки отвели ее в благоухающий дворец, где привели в порядок с головы до ног, даже намазали ее короткие ручки и ножки чем-то ароматным. При этом она заметила выражения лиц женщин — они все смотрели на нее с жадностью.

Наконец, они переодели ее в ярко-красное платье.

Шести- или семилетняя девочка не понимала, что они делают, но чувствовала беспокойство и страх. Всю ночь женщины сторожили ее, хмуря брови, словно с трудом сдерживая какое-то сильное желание.

Во второй половине ночи кто-то ворвался. Она ясно увидела, как этот человек открыл рот и показал острые, как у зверя, зубы.

К счастью, служанки в белых одеждах тут же бросились вперед, защищая ее, и гневно воскликнули: — Это кровавая пища, которую завтра преподнесут Владыке! Как Генерал может...

Тот не придал этому значения и все равно бросился на нее, как голодный призрак.

В зале мгновенно разлилась убийственная аура. Девочка успела услышать лишь два слова: — Как ароматно. — В тот же миг, когда он собирался укусить, белая лента из рукава служанки стремительно взлетела, обвила ее и выдернула из дворца.

Она очнулась, наконец осознав происходящее, и бросилась бежать изо всех сил на своих коротеньких ножках.

В кромешной ночной темноте она не различала направления. Она бежала и бежала, бежала и бежала, бесцельно, по пути привлекая множество злодеев, которые жаждали ее, но боялись Владыки и не решались подойти.

Неизвестно, как долго она бежала, пока у нее совсем не осталось сил. Вдруг, под кроваво-красным лунным светом, она неожиданно наткнулась на кого-то.

Фигура этого человека показалась ей знакомой. Она взглянула лишь раз и крепко обняла его за ногу, заливаясь слезами.

Он приподнял бровь, вероятно, позабавленный ее видом цыпленка, увидевшего наседку. Он очень терпеливо наклонился, вытер ей слезы и небрежно сказал: — Что за обиженный вид? Кто тебя обидел?

Маленькая девочка, потирая глаза, указала назад своей коротенькой ручкой: — Плохие люди хотели меня съесть.

— Вот как. — Мужчина выпрямился. На его губах, только что вкусивших кровавую пищу, появилась холодная улыбка. — Кто же такой дерзкий, смеет посягать на мою вещь?

Маленькая девочка всхлипывала, что-то невнятно бормоча, выглядела очень испуганной и все время держалась за край его одежды у ног, не желая отпускать.

Мужчина погладил ее по голове, глядя в темноту впереди, и нежным голосом сказал: — Хорошая девочка, не бойся.

Почти в следующее мгновение появились четыре человека в плащах, полностью черные. Их голоса были очень странными, неестественно жесткими, не похожими на голоса других здесь. Аура вокруг них была настолько холодной, что могла заморозить лунный свет.

— Владыка, — прозвучало очень ровным и бесстрастным тоном.

Рука маленькой девочки, державшая край его одежды, сжалась еще сильнее. Казалось, она испытывала к ним врожденный страх, даже плакать перестала.

— Идите и посмотрите, кто осмелился восстать против меня, — мужчина перестал улыбаться и без выражения произнес. — А потом приведите его сюда.

— Слушаемся, — прозвучало все тем же бесстрастным и жестким тоном.

Вскоре того, кто ранее показал ей зубы, принесли, он был в ужасном состоянии. Мужчина лишь взглянул на него и, опустив голову, спросил: — Это он?

Маленькая девочка уткнулась лицом в его одежду, не смея смотреть.

— Похоже, это он.

Хотя он был тяжело ранен, его голова все еще могла говорить: — Владыка, ваш слуга лишь хотел проверить, это же дитя божественного рода...

Он не успел договорить, как три серебряные стрелы, выпущенные подряд, попали ему прямо в лоб и глаза, окончательно пригвоздив говорящую голову к столбу в центре площади.

Этот столб, сделанный из тысячелетней древесины Лунму, был единственным местом, куда днем падал солнечный свет, и единственным местом казни во всем дворце.

Шиба, пригвожденный к столбу, будет постоянно гореть и гноиться под солнечным светом, превращаясь в иссохший, слабый скелет, но не сможет умереть окончательно, день за днем терпя мучения от солнца, навсегда лишенный возможности освободиться.

Маленькая девочка, услышав эти слова, растерянно посмотрела.

Дитя божественного рода... Кто это?

Она никак не могла вспомнить, что происходило здесь раньше. Кто она на самом деле?

Люди здесь, казалось, очень хотели ее съесть, но не смели, только потому, что Он был рядом.

Она неотступно следовала за ним, сама не зная, когда у нее возникла к нему привязанность, как у птенца к матери.

Войдя в Его дворец, она все еще не смела отпустить край его одежды, пока Он не сказал небрежно: — Отпусти.

Она наконец подняла голову и с беспокойством спросила: — Как меня зовут? Откуда я? Почему я здесь?

S3