Глава 10 (Часть 1)

На опушке леса, заливаемой проливным дождем, девушка, чья грудь не вздымалась от дыхания, видела сон.

Ей снилось, что она погружается в темно-синие воды моря. Длинные волосы и платье развевались в воде, а она беспомощно падала вниз, словно в бездонную пропасть, которой не было конца.

Она металась под водой, словно тонущий человек, пытаясь ухватить глоток воздуха, но не могла пошевелиться.

Удушье сдавило ее так, что сердце и легкие, казалось, вот-вот разорвутся. Она пыталась проснуться, но не могла.

Внезапно черная тень, словно размывающиеся в воде чернила, спустилась с неба и подхватила ее руками.

В темно-синей воде она увидела лицо Хо Чэна.

Он коснулся ее губ легким, как стрекоза, поцелуем. Незнакомое прикосновение было холодным и мягким. Он вдохнул в нее немного воздуха, и ей наконец стало легче дышать. Она вцепилась в его одежду, словно в спасительную соломинку.

Однако юноша, пришедший на помощь, лишь ненадолго спас ее и уже собирался уйти.

Мягкое прикосновение исчезло. Она открыла пустые глаза и, не в силах смириться, резко притянула его к себе. Жадно прижавшись к его губам, она неловко ответила на поцелуй.

Мужчина не оттолкнул ее, но и не ответил. Он лишь безучастно наблюдал, снисходительно позволяя этому продолжаться, словно это была детская шалость.

Давящее чувство в груди исчезло. Она постепенно пробуждалась от сна. В момент полного пробуждения она остро ощутила, будто проглотила во сне что-то.

Холодный комок, казалось, излучал сильную Инь-энергию, но ее истощенные чувства начали восстанавливаться.

Зрение все еще было затемнено. Человек перед ней попытался встать, но промокшая девушка снова ухватилась за край его одежды. — Не уходи... Пожалуйста, не уходи... Я ничего не вижу, — тихо взмолилась она.

Фигура замерла на секунду-другую, затем наклонилась и взяла ее худенькую руку.

Возможно, из-за дождя его рука тоже была холодной.

Она невольно сжала его руку, опустив голову. — Ты не любишь меня... потому что я чудовище, пьющее кровь? — прошептала она. — Я тоже тебе не пара, да?

Человек перед ней молчал.

Девушка обняла его за талию, словно вспомнив что-то очень горькое, и прижалась головой к его груди. — Я тоже не хотела становиться такой, — прозвучало обиженно. — Я изо всех сил старалась сдерживаться... Я не пила человеческую кровь... Даже так... ты не сможешь меня полюбить?

— Почему мои родители не пришли за мной? Скажи, они больше не хотят меня? — Она начала всхлипывать, слезы катились градом. — Почему, даже после того как ты передал весть, прошло так много времени, а они все еще не ищут меня...

Но по мере восстановления чувств, сквозь рыдания она начала ощущать неладное.

Среди потока дождя она первой уловила в его объятиях едва заметный, но до боли знакомый чистый аромат — тот самый, что помнила. Тот человек, чье тело всегда пахло кровью, каждое утро перед первым лучом солнца совершал омовение и воскурял благовония.

В детстве она любила прижиматься к нему, даже засыпала рядом, чтобы чувствовать себя в безопасности. Поэтому долгое время от нее тоже исходил этот тонкий аромат цветов из Источников Мрака.

Позже, когда между ними возникла пропасть и они стали спать раздельно, этот запах на ней больше не появлялся.

Но под водой она ясно видела лицо Хо Чэна.

С этой мыслью она молитвенно подняла голову с его груди. Чернота перед глазами постепенно рассеялась. За пеленой дождя ей открылась роскошная придворная одежда, где черный цвет сливался с алым. Выше виднелось ожерелье из белоснежных бусин.

Ее взгляд наконец остановился на его лице — бледном, изысканном, прекрасном, как изваяние из нефрита, лике, равного которому нет под небесами. Это был не Хо Чэн. Это был Куан Юй.

— Почему это ты? — вскрикнула она, отшатнувшись и упав на землю, когда поняла, кто перед ней. — Ты же обещал не забирать меня...

Мужчина кончиком пальца легонько провел по еще теплым губам. Сладкий аромат девушки, казалось, все еще витал в воздухе. Он усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки. — Это не Хо Чэн. Ты разочарована?

— Ты... — Девушка запнулась и после долгой паузы, с трудом опираясь на ствол дерева, поднялась. — Зачем ты пришел?

— Я думал, ты продержишься хотя бы несколько дней дольше, — холодно произнес Куан Юй, не шелохнувшись. В его кроваво-красных зрачках не читалось эмоций, лишь ровная, безразличная насмешка над самим собой. — Дочь, которую я взрастил, всего за несколько дней в мире смертных опустилась до такого состояния, да еще и потеряла голову из-за простого смертного — вот это действительно делает честь мне, Куан Юю.

Девушка слегка нахмурилась, опустив длинные ресницы, избегая его взгляда. — Он тут ни при чем.

— Ах, да, — Куан Юй поднял ее подбородок, заставляя смотреть на себя. — Просто ты слишком никчемна. — Он помолчал, словно что-то вспомнив, и с оттенком насмешки спросил: — «Ты ему не пара»? Кто это сказал? Ты? Или он?

Девушка сжала кулаки, тело ее напряглось, как струна. — Я.

— Так? Раз это твоя мысль, то я, как отец, помогу тебе, — его голос прозвучал необычайно мягко, но в промозглом дожде в нем сквозила едва уловимая жестокость. Он ласково прошептал ей на ухо: — Я помогу ему присоединиться к тебе и подарю его тебе. Как насчет этого?

Девушка вдруг упала на колени, глаза мгновенно покраснели. — Владыка-отец!..

— Что же, — приятный голос зазвучал над ней, словно чистый родник в ночи. — Тогда ты готова была умереть, лишь бы сбежать от меня... А теперь ради какого-то ничтожного смертного так легко сдаешься?

Девушка склонилась, умоляя слабым голосом. — Если хочешь наказать, накажи меня. Он невиновен...

Он снисходительно усмехнулся. — Вместо того чтобы тратить силы на беспокойство о нем, тебе стоит подумать о своих родителях.

Девушка в страхе подняла на него глаза. — Что это значит?

Куан Юй свысока смотрел на ее бледное лицо, безупречным пальцем отводя мокрые пряди волос со лба. — Твоя мать, чтобы вернуть тебя, выбрала Пережить бедствие на севере, чтобы восстановить божественную силу и снова запечатать мое бессмертное тело. А твой отец последовал за ней, чтобы защищать ее. — Его голос стал ледяным, в улыбке зазвучала убийственная нота. — А я позабочусь, чтобы они больше не вернулись в Мир богов.

— Но ты же сам говорил, что мучая меня, ты причиняешь им больше страданий! — Слезы хлынули из ее глаз, видя, что он не шутит. Она вцепилась в его рукав, не смея больше испытывать его и без того иссякшее терпение, и, рыдая, замотала головой. — Мучай меня, чтобы излить гнев! Убей, разруби на куски, делай что хочешь! Только не мсти им больше! Я буду послушной! Я больше никогда не ослушаюсь тебя...

— Да? —

S3