Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Чжэн Вэньчжо был бездельником, который в свои двадцать с лишним лет не желал заниматься делами, которые его отец устроил для него в правительственном учреждении. Он уже имел несколько наложниц, но все равно продолжал посещать район красных фонарей, предаваясь развлечениям и проводя время в окружении красивых женщин.

После того, как его сестра стала наложницей Шуи, он стал вести себя еще более распущенно.

Чжэн Вэньчжо был не только сластолюбив и пристрастен к алкоголю, но и очень тщеславен. Он любил выставлять себя напоказ.

Встречаясь в борделе с понравившейся куртизанкой, он мог потратить целое состояние, лишь бы завоевать ее расположение.

Хотя его отец был высокопоставленным чиновником, если Чжэн Вэньчжо будет продолжать в том же духе, рано или поздно он растратит все семейное состояние.

На самом деле, семья Чжэн уже несколько лет находилась на грани разорения. Если бы Чжэн Шуи не снискала расположение императора, они бы вскоре не смогли позволить себе жить в столице.

Отец Чжэн Вэньчжо был человеком посредственных способностей и не имел связей при дворе. Если бы не его дочь, он никогда бы не достиг такого высокого положения.

Можно сказать, что все тридцать с лишним членов семьи Чжэн жили за счет Чжэн Шуи, словно подтверждая пословицу: «Один человек достигает высокого положения, и вся его семья возвышается вместе с ним».

*

Сегодня был особенный день для Чжэн Вэньчжо.

Молодая куртизанка, которая ему давно нравилась, наконец, должна была быть выставлена на аукцион.

В Байхуа Лоу были свои правила: право провести первую ночь с девушкой получал тот, кто предложит самую высокую цену, независимо от его происхождения и положения. Даже если это был грязный нищий, к нему относились так же, как и к другим.

Это подстегивало богатых молодых людей предлагать все более высокие цены, ведь никто не хотел, чтобы его возлюбленная досталась другому.

Сегодняшняя куртизанка была настоящей красавицей, и зал Байхуа Лоу был битком набит желающими ее заполучить.

Перед началом торгов куртизанка должна была продемонстрировать свои таланты: спеть песню, станцевать или сыграть на музыкальном инструменте. Все это делалось для того, чтобы гости могли оценить ее способности и предложить более высокую цену.

Сегодняшняя куртизанка исполнила танец парящей птицы, сорвав бурные аплодисменты и доведя атмосферу в зале до предела.

Когда танец закончился, хозяйка Байхуа Лоу, Цинь Саньнян, вышла на сцену и объявила о начале торгов.

— Тысяча лянов!

— Тысяча пятьсот!

— Три тысячи!

Цены росли, и Цинь Саньнян, стоя на сцене, не могла сдержать улыбки.

— Три тысячи лянов первый раз! Есть ли кто-то, кто предложит больше?

Все замолчали. Три тысячи лянов — это была огромная сумма.

— Три тысячи лянов второй раз…

Чжэн Вэньчжо, уверенный в своей победе, сидел за столиком в задних рядах, наблюдая за реакцией публики. Он смахнул с рук крошки от арахиса и уже собирался выйти на сцену, чтобы забрать свою возлюбленную, как вдруг услышал чей-то голос:

— Пять тысяч лянов!

— Что?! — Все удивленно обернулись на голос.

Это был Чжао Шэнчан, старший сын Чжао Тайвэя.

— Это ты, — недовольно посмотрел на него Чжэн Вэньчжо.

— Приветствую, брат Вэньчжо, — Чжао Шэнчан вежливо поднял свою белую чашку.

— Хм, не ожидал, что у нас с тобой одинаковые вкусы.

Чжао Шэнчан слегка улыбнулся:

— Испокон веков герои любили красавиц. Я не какой-нибудь Люй Ся Хуэй, конечно, я тоже хочу испытать близость с этой прекрасной девушкой. Однако в Байхуа Лоу не смотрят на положение — кто больше заплатит, тот и получит. Брат Вэньчжо, если она тебе так нравится, ты ведь не пожалеешь каких-то нескольких тысяч лянов?

Чжао Шэнчан знал, что Чжэн Вэньчжо тщеславен, и специально провоцировал его.

Как и ожидалось, Чжэн Вэньчжо, стиснув зубы, крикнул:

— Шесть тысяч лянов!

— Восемь тысяч! — тут же ответил Чжао Шэнчан.

Все присутствующие, включая хозяйку Байхуа Лоу Цинь Саньнян, были ошеломлены. Такой высокой цены еще не было в истории борделя.

Цинь Саньнян незаметно ущипнула себя за ногу, боясь потерять сознание от радости.

Чжэн Вэньчжо молчал.

— Ну что, брат Вэньчжо? Если денег нет, признай поражение, это не стыдно, — с насмешкой произнес Чжао Шэнчан.

Слуга, стоявший рядом с Чжэн Вэньчжо, осторожно посоветовал:

— Господин, может, не стоит? Если ваш отец узнает, он очень рассердится. К тому же, у нас с собой нет столько денег…

Но как мог Чжэн Вэньчжо, так заботящийся о своем престиже, просто сдаться?

Он оттолкнул слугу и гневно крикнул:

— Что? Ты хочешь сказать, что у меня нет денег?!

Он подошел к Чжао Шэнчану, хлопнул по столу и спросил:

— Десять тысяч лянов! Ну что, ты будешь повышать?

Чжао Шэнчан, не вставая с места, окинул его взглядом с ног до головы и сказал:

— Брат Вэньчжо, без обид, но у тебя сейчас есть десять тысяч лянов?

Чжао Шэнчан был прав. У Чжэн Вэньчжо было с собой меньше четырех тысяч лянов, и эти деньги он получил, обманом выманив их у управляющего поместьем, пока отец ничего не знал.

— Я спрашиваю, будешь повышать или нет? — сердито спросил Чжэн Вэньчжо.

Чжао Шэнчан усмехнулся:

— Если ты сможешь достать десять тысяч, я уступлю.

— Хорошо, это твои слова, — кивнул Чжэн Вэньчжо и, повернувшись к хозяйке Цинь Саньнян, попросил у нее бумагу и кисть.

На глазах у всех он написал расписку на десять тысяч лянов и поставил на ней отпечаток пальца, обмакнув его в красные чернила.

Чжэн Вэньчжо передал расписку Цинь Саньнян и сказал:

— Сейчас у меня нет с собой десяти тысяч лянов, но я могу отдать в залог документы на дом. Первая ночь Ин Ин будет моей.

Когда Чжао Шэнчан увидел, как Чжэн Вэньчжо ставит отпечаток пальца, он понял, что его план удался. С победной улыбкой он незаметно вышел из Байхуа Лоу.