Глава 4 (Часть 1)

【4】

На следующий вечер Мэн Исин, неохотно надев личину Ван Эргоу, снова пришел на пристань. Янь Э, спрятавшись за бамбуковой рощей, махнула ему рукой, мол, иди-иди.

Хотя под чужой личиной можно было не стесняться во многих вещах, Мэн Исину все равно было как-то не по себе, словно он действительно пришел сюда с *такими* намерениями.

Если бы об этом узнала та несносная Мэн Белу, стоматологическая клиника дяди Линя получила бы крупный заказ.

Мэн Исин стиснул зубы и, покачиваясь, взошел на лодку, протянул руку и постучал в дверь.

Через мгновение изнутри раздался женский голос:

— Закрыто, приходите завтра пораньше.

Мэн Исин проигнорировал это и забарабанил еще громче.

Изнутри послышались шаги, все более торопливые, все ближе.

Занавеска резко отдернулась изнутри, и показалась женщина средних лет с крайне нетерпеливым выражением лица:

— Ты что, оглох? Сказала же…

На этом ее слова резко оборвались. Чэнь Фэн на мгновение остолбенела. Придя в себя, она сначала удивленно воскликнула «Ой!», затем, извиваясь, вошла внутрь. Однако она не пошла в заднюю часть лодки, а села на скамью, закинула ногу на ногу и полуприслонилась к деревянной опоре позади, изогнувшись в форме буквы «S».

Она не пригласила его войти и сесть, но и не прогнала. Лишь лениво провела рукой по только что вымытым, еще влажным длинным волосам и с усмешкой бросила:

— Простофиля, странные у тебя вкусы.

Мэн Исин ясно увидел: на запястье руки, которой она поправляла волосы, была красная нить с золотой рыбкой. На этот раз это точно была Чэнь Фэн, сомнений нет.

Немного успокоившись, Мэн Исин напустил на себя развязный вид Ван Эргоу и нагло вошел внутрь.

Хотя внешне он старался держаться как обычно, на душе все равно было тревожно и очень неловко. Мэн Исин искоса посмотрел на Чэнь Фэн и наконец сел на скамью напротив нее, улыбнувшись:

— Еще не поздно, неужели мисс Чэнь уже собирается умываться и спать?

Это был совет, основанный на опыте Ван Эргоу: женщины заботятся о своем возрасте, и им, независимо от того, старые они или молодые, всегда приятно, когда их считают моложе. Поэтому обращение «мисс» наверняка порадует ее сердце.

Как и ожидалось, Чэнь Фэн сначала удивилась, затем на ее лице появилась искренняя улыбка. Она встала, подошла и села рядом, ткнула Мэн Исина пальцем в лоб и сказала:

— Господин Ван, вы действительно… Разве я вам в прошлый раз не сказала… что нельзя?

У Чэнь Фэн не было длинных ногтей, но этот тычок все равно заставил сердце Мэн Исина дрогнуть. Он продолжал улыбаться, но тело его уже инстинктивно немного отодвинулось в сторону.

— Я, Ван, действительно испытываю к мисс Чэнь большую симпатию, — сказал он. — Но мисс Чэнь уже ясно отказала мне ранее, и я не смею дерзить. На этот раз я, Ван, на самом деле пришел, чтобы подружиться с мисс Чэнь.

— Подружиться?

Чэнь Фэн посмотрела на него, помолчала мгновение, а затем вдруг громко рассмеялась, словно услышала шутку:

— Такой человек, как господин Ван, наверняка найдет много желающих подружиться. Зачем же вам ехать так далеко из Хунани сюда, чтобы якшаться со мной, простой женщиной?

Мэн Исин умел держаться на людях, и в запасе у него было бесчисленное множество дежурных фраз. Он тут же ответил:

— Статус и положение не имеют значения. Я, Ван, просто чувствую, что в мисс Чэнь есть некая аура человека, прошедшего через многое и потому не склонного к пустым разговорам. Это как улыбка Моны Лизы — таинственно и притягательно, так что непреодолимо хочется узнать больше.

— Мона Лиза?

Чэнь Фэн пробормотала это себе под нос, в ее глазах мелькнуло удивление. Он был вторым человеком, который сравнил ее с Моной Лизой.

Но… Чэнь Фэн внезапно отвела взгляд, ее мысли резко изменили направление. Она встала и небрежно заколола полусухие волосы на затылке.

— Господин Ван действительно так думает? Или есть еще что-то… что вы хотите мне сказать?

Мэн Исин увидел, что выражение ее лица смягчилось, а тон стал серьезнее. Он решил, что Чэнь Фэн тронута его словами, поэтому тоже очень серьезно кивнул:

— Это мои искренние слова, я бы не посмел солгать.

— Хорошо! — Чэнь Фэн с улыбкой согласилась и, повернувшись, ушла внутрь.

Мэн Исин смотрел ей вслед, почти вытягивая шею. Но ее волосы были небрежно собраны и закрывали шею, так что он ничего не увидел.

Через мгновение Чэнь Фэн вернулась с чайным набором. Она налила чай Мэн Исину и протянула ему чашку, затем наполнила свою, подняла ее для чоканья и сказала:

— Раз так, то выпьем чаю вместо вина, и пусть господин Ван послушает мою историю.

**

То, что Мэн Исин смог принять облик Ван Эргоу, было заслугой «изобретения» Цзя Фушэна.

Цзя Фушэн несколько лет учился за границей. Насколько хороши были его медицинские познания, еще предстояло выяснить, но в использовании медицины для неортодоксальных целей Цзя Фушэн был непревзойденным мастером в Жунчэне. Если бы он назвал себя вторым, никто бы не посмел претендовать на первое место.

По его собственным словам, на это изобретение по смене облика его вдохновило искусство смены лиц в сычуаньской опере.

Согласно легенде, «смена лиц» изначально была способом, которым древние люди отпугивали диких зверей, и лишь позже была перенесена на сцену.

В сычуаньской опере смена лиц используется для создания разных персонажей с помощью различных цветов и техник грима, став особым искусством и трюком.

Техники смены лиц в сычуаньской опере можно условно разделить на три вида: «мазание лица», «сдувание лица» и «срывание лица». Самой сложной из них считается техника «срывания лица».

Поскольку в каждом ремесле есть свои правила, постороннему попасть в этот мир труднее, чем взобраться на небо. Цзя Фушэну пришлось потратить немало денег, чтобы наконец получить возможность повеселиться вместе с одним из мастеров сычуаньской оперы по смене лиц в танцевальном зале «Звездная ночь». После этого он полмесяца не выходил из комнаты и в итоге разработал это «изобретение по смене облика».

Янь Э однажды своими глазами видела «практику» Цзя Фушэна: человек, которому «сменили облик», становился похож на прототип как родной брат. Эффект был поистине поразительным.

Однако, несмотря на хороший эффект, он длился недолго — не более часа, после чего человек «показывал истинное лицо».

Тогда, ради забавы, Цзя Фушэн научил этому и Янь Э, сказав, что дополнит ее знания после усовершенствования техники.

Прошлой ночью они договорились, что Мэн Исин притворится Ван Эргоу и попытается разговорить Чэнь Фэн.

Во-первых, Чэнь Фэн уже видела Ван Эргоу, и его повторное появление не вызвало бы подозрений. Во-вторых, Янь Э хотела кое-что проверить, а это можно было сделать, только приблизившись к Чэнь Фэн.

Но Мэн Исин уже довольно долго находился внутри и все не выходил. Янь Э начала беспокоиться. Если Мэн Исин внезапно «покажет истинное лицо» прямо перед Чэнь Фэн, то подобраться к ней снова будет гораздо сложнее.

Янь Э решила подождать еще три минуты. Если через три минуты Мэн Исин не выйдет или не подаст сигнала, она ворвется внутрь.

Но в этот самый момент Янь Э увидела, как лодка упэн, стоявшая на отмели, вдруг начала раскачиваться из стороны в сторону, словно от сильной возни внутри.

Янь Э подумала, что дело плохо. И действительно, в следующую секунду из-за занавески выскочила незнакомая женщина.