Глава 4 (Часть 2)

Ее длинные волосы были небрежно собраны на затылке, лишь несколько прядей, влажных от пота, прилипли ко лбу и щекам. Глаза настороженно обежали все вокруг, после чего она проворно схватила бамбуковый шест, лежавший на носу лодки, словно собираясь оттолкнуться от берега и уплыть.

Разве можно было ее отпустить?

Янь Э внезапно выскочила из темноты, стремительно бросилась к отмели и в прыжке ударила ногой по бамбуковому шесту в руках Чэнь Фэн.

Чэнь Фэн не успела увернуться. Шест, выбитый ударом, завертелся в воздухе и упал в воду поодаль, река понесла его вниз по течению.

— Ты кто? — Чэнь Фэн процедила эти слова сквозь зубы.

Янь Э только хотела ответить, как вдруг услышала шум из каюты. Подумав, что Мэн Исин все еще там, и не зная, что Чэнь Фэн с ним сделала, она разозлилась и, не говоря ни слова, решила обезвредить Чэнь Фэн.

Но Чэнь Фэн отскочила назад и неизвестно откуда выхватила кухонный нож. На лезвии виднелось несколько засохших рыбьих чешуек, и в воздухе распространился рыбный запах.

Чэнь Фэн беспорядочно размахивала ножом. Поскольку Янь Э все еще не была уверена, является ли Чэнь Фэн «своей», она действовала с оглядкой, не так решительно, как прошлой ночью с Мэн Исином, и несколько раз чуть не была ранена.

Однако, пока они так кружили, Чэнь Фэн тоже не могла найти возможности сбежать.

Но так сдерживать друг друга было не лучшим решением. Янь Э беспокоилась о Мэн Исине и постепенно теряла терпение.

Она вынула шпильку, отсоединила серебряный шнур и, натянув его обеими руками, приготовилась опутать размахивающую руками Чэнь Фэн.

За эти несколько минут Янь Э уже окончательно убедилась, что Чэнь Фэн не владеет боевыми искусствами. Поэтому, как только она начала действовать всерьез, Чэнь Фэн оказалась ей не противницей. Всего через два-три приема серебряный шнур уже опутал Чэнь Фэн.

Одной рукой Янь Э держала шнур, а другой потянулась к затылку Чэнь Фэн.

Но в этот момент занавеска каюты внезапно отдернулась изнутри. Мэн Исин, с несколькими кровавыми ссадинами на лбу, лежал на полу и слабо крикнул:

— Мисс Янь, осторожно…

Этот крик отвлек Янь Э, что дало Чэнь Фэн мгновение передышки. В этот самый миг Чэнь Фэн ловко вырвалась из серебряного шнура, с плеском прыгнула в воду и быстро исчезла.

К сожалению, сама Янь Э плавать не умела. Глядя на еще не утихшие волны на реке, она досадливо вздохнула.

А Мэн Исин, лежавший на полу, в этот момент уткнулся лицом в доски палубы, не смея больше смотреть на Янь Э.

**

Когда Мэн Ин был еще жив, он много рассказывал Мэн Исину о себе и Чжуан Хэ, в том числе о дневнике Чжуан Хэ и о людях, которых они искали, хотя они и не знали, как их зовут и где они сейчас находятся.

Звучит смешно, правда?

В юности Мэн Исин тоже так думал. Но Мэн Ин говорил об этом так серьезно и убедительно, что со временем Мэн Исин перестал находить это смешным.

Поэтому после смерти Мэн Ина он тоже повсюду расспрашивал об этих людях. Он надеялся, что найденная информация о Чэнь Фэн станет хорошим началом, но не ожидал, что она вот так сбежит. Причем Чэнь Фэн смогла сбежать во многом благодаря его «заслуге». Мэн Исин чувствовал, что опозорился!

За те несколько лет, что прошли со смерти старика Мэна, это унизительное чувство вернулось к нему именно перед Янь Э.

Черт!

Мэн Исин тихо выругал себя, не смея взглянуть на Янь Э.

Но Янь Э сейчас было не до мыслей Мэн Исина. Она сосредоточенно рассматривала две картины маслом, которые принесла из каюты.

Одна была копией «Моны Лизы», а на другой была изображена Чэнь Фэн.

На картине был сильный дождь. Чэнь Фэн, в соломенной накидке и бамбуковой шляпе, стояла на носу лодки, опираясь на бамбуковый шест. Сзади ее лица было не разглядеть, лишь в речной воде виднелось размытое отражение.

Впрочем, и отражение было едва различимым: крупные капли дождя били по воде, превращая его в расходящиеся круги волн.

И фигура, и отражение выглядели очень уныло, совершенно не так, как она выглядела сегодня.

Эту картину, вероятно, написал тот художник, парень Чэнь Фэн.

В каюте также нашлось несколько предметов мужской одежды, но все они были сильно измяты и пахли рыбой. Возможно, они тоже принадлежали художнику, в этом не было ничего странного.

Однако Янь Э нашла еще и полсундука серебряных долларов, и вот это было очень странно.

Чэнь Фэн была всего лишь лодочницей. Даже если раньше она получала подарки от мужчин, она не смогла бы накопить такую сумму.

Янь Э вдруг вспомнила слова бабушки Жань о том, что «основной доход был совсем не от этого», и у нее возникло нехорошее предчувствие.

Неужели у Чэнь Фэн были еще более темные дела?

Молчать было неловко. Мэн Исин кашлянул пару раз, чтобы нарушить тишину, и спросил:

— Мисс Янь, о чем вы думаете?

Янь Э очнулась от мыслей и покачала головой:

— Ни о чем. Вы сейчас лучше себя чувствуете?

Мэн Исина словно окатили холодной водой, он потерял дар речи.

Он, Малыш Дедушка Мэн, двадцать лет хозяйничал в Чанша, а сегодня сел в лужу: эта женщина Чэнь Фэн обманом заставила его выпить чай со снотворным.

Если бы не годы тренировок боевых искусств, к которым его принуждал старик Мэн, он бы потерял сознание. Но даже так он чувствовал слабость во всем теле и получил от Чэнь Фэн несколько ударов. Если бы мисс Янь не подоспела вовремя, Чэнь Фэн, вероятно, утащила бы его куда-нибудь и разделалась с ним!

Какой позор!

Но, с другой стороны, почему эта баба Чэнь Фэн подсыпала снотворное в чай?

Неужели она что-то заподозрила?

Мэн Исин невольно задал этот вопрос вслух.

Янь Э подумала. Кажется, это было единственным объяснением. Но что именно могло вызвать подозрения?

Однако сейчас самым важным было найти Чэнь Фэн. Янь Э свернула картины и убрала их. Похоже, придется начать с этого художника.

Она велела Мэн Исину хорошенько отдохнуть и собралась уходить.

Но Мэн Исин остановил ее и с любопытством спросил:

— Мисс Янь, отец говорил, что у него, у тети Чжуан Хэ и у тех людей, которых они искали, тоже должны быть знаки… ну, на шее сзади. Я видел знак отца, он очень странной формы. Мисс Янь, вы знаете, что означают эти знаки?