Глава 8 (Часть 1)

【8】

Собеседование проводила лично Чэнь Шуан, жена главы уезда Лю.

Сначала, видя молодость Янь Э, она сомневалась в ее навыках и переживала, что та не сможет хорошо обучить ее сына. Но когда Янь Э, сидя на лошади, продемонстрировала «приветствие на одном колене», все ее опасения рассеялись как дым. Она тут же решила, что Янь Э может приступать к работе уже завтра.

Янь Э, в свою очередь, выдвинула одно условие: она будет заниматься с мальчиком только один час в день.

Ее маскировка действовала не дольше часа.

Чэнь Шуан не возражала.

И вот на следующий день Янь Э в назначенное время прибыла в резиденцию Лю и на фоне закатного неба встретила своего ученика Лю Хао.

Лю Хао держал за руку женщину, и Янь Э услышала, как он назвал ее «крестной».

Это была Чэнь Фэн.

Чэнь Фэн не узнала Янь Э. Она просто передала ей Лю Хао:

— Госпожа Янь, наш Сяо Хао довольно непоседливый, вам придется потрудиться.

Янь Э улыбнулась. Лю Хао тут же начал капризничать:

— Крестная, ты не останешься со мной?

Чэнь Фэн присела, поправила его растрепавшиеся волосы и сказала:

— Мне нужно идти с мамой за продуктами. Папа сегодня вечером возвращается.

— А, — Лю Хао встал рядом с Янь Э и помахал Чэнь Фэн рукой. — Тогда иди. И купи Дуодуо куриных ножек!

Чэнь Фэн кивнула и направилась к выходу. Сделав пару шагов, она обернулась и обратилась к Янь Э:

— Госпожа Янь, останетесь на ужин?

Янь Э вежливо отказалась:

— Глава уезда Лю возвращается, я не хочу мешать вашему семейному ужину.

Чэнь Фэн улыбнулась и ушла.

Как только она скрылась из виду, Лю Хао заерзал:

— Госпожа Янь, а мы можем прямо сейчас начать учиться тому трюку, когда лошадь встает на колени?

Янь Э не смогла сдержать улыбки:

— Не стоит сразу браться за сложное. Давай начнем с самого простого, хорошо?

Дети очень хорошо умеют «сканировать» людей. Они быстро понимают, с кем можно вести себя свободно, а кого стоит опасаться. А Лю Хао, постоянно находясь рядом с главой уезда, был в этом особенно искусен.

Вчера, когда приходила Янь Э, он был в школе, поэтому они не виделись. Сегодня они встретились впервые.

Судя по ее мягкому выражению лица и приветливой улыбке, он решил, что она «легкая добыча» и не станет ему перечить. Но ее слова заставили Лю Хао смутиться.

Лю Хао пересмотрел свое мнение о ней, поэтому теперь беспрекословно выполнял все указания Янь Э.

Янь Э, делая два дела одновременно — обучая Лю Хао и как бы невзначай, — спросила:

— Сяо Хао, похоже, ты очень привязан к своей крестной?

Лю Хао, стоя на деревянной подставке и пытаясь сесть на лошадь, промычал в знак согласия:

— Конечно! Крестная спасла мне жизнь, я ее очень люблю. Когда я вырасту, я буду заботиться о ней.

— Спасла жизнь?

Чэнь Фэн оказала услугу семье Лю?

На этот раз Лю Хао наконец кое-как забрался на лошадь. Он был очень доволен собой.

— Да, когда мне было три года, я случайно упал в воду, и крестная вытащила меня из реки. Папа был ей очень благодарен и предложил мне признать ее крестной матерью.

Янь Э мысленно отметила это и спросила:

— Но я слышала, как люди говорили, что твоя мама и она — сестры. У обеих фамилия Чэнь, и имена односложные. Я даже подумала, что у вас «крестная» — это то же самое, что тетя.

Лю Хао, то поглаживая лошадь по ушам, то обнимая ее за шею, был в восторге от того, что ему удалось сесть верхом. Услышав слова Янь Э, он рассмеялся еще громче:

— Да кому верить, этим сплетникам? Просто у мамы с крестной судьба такая. К тому же, крестная спасла мне жизнь, так что неудивительно, что они так близки, как родные сестры.

Вот оно что!

Янь Э вспомнила слова бабушки Жань о том, что у Чэнь Фэн очень влиятельные покровители. Раз уж она спасла сына главы уезда Лю, то «забота» Лю Юаньляна о ней вполне объяснима.

Однако… тот полуящик серебряных долларов и люди, следившие за Чэнь Фэн, заставляли задуматься.

Янь Э подавила сомнения. Нельзя было задавать слишком много вопросов сразу. Лучше вернуться и обсудить все с Мэн Исином.

Как-никак, он был представителем Мэн Ина, и его нельзя было полностью игнорировать.

Пока она размышляла, Лю Хао вдруг вскрикнул и чуть не упал с лошади. К счастью, Янь Э успела его подхватить.

Поставив его на землю, Янь Э спросила:

— Ты как, в порядке?

Лю Хао покачал головой и, чуть не плача, сказал:

— Госпожа Янь, я только слегка потянул ее за шерсть, а она разозлилась! Почему у нее характер хуже, чем у Дуодуо?

Янь Э посмотрела на него, потом на лошадь и сказала:

— Сяо Хао, и лошади, и собаки понимают людей. Если ты будешь добр к ней, она будет слушаться тебя. Если ты хочешь научиться трюку с вставанием на колени, тебе больше нельзя так с ней обращаться, понятно?

Лю Хао, вытирая слезы, неуверенно кивнул:

— Тогда я сам буду кормить ее травой.

Детская непосредственность рассмешила Янь Э. Она погладила лошадь по гриве:

— Хорошо. На сегодня закончим. Завтра я приду и научу тебя шагу и рыси.

Лю Хао вытер слезы и кивнул:

— Хорошо! Значит, завтра я смогу на ней поскакать?

Янь Э с улыбкой покачала головой:

— Не торопись…

В этот момент подошел слуга, чтобы увести лошадь.

Резиденция Лю была большой. Эту площадку от холма позади отделяла лишь стена. Когда Лю Хао научится ездить верхом самостоятельно, он сможет тренироваться там, преодолевая препятствия.

— До свидания, госпожа Янь! — помахал рукой Лю Хао. — Ой, то есть до завтра!

Янь Э тоже помахала ему в ответ:

— Хорошо поешь сегодня вечером. Завтра, возможно, будет тяжело.

**

Мэн Исин как раз накрывал на стол, когда вернулась Янь Э. Он поспешил усадить ее и налил ей тарелку супа.

— Осторожно, горячо.

Янь Э улыбнулась, попробовала суп ложкой и восхищенно сказала:

— Очень вкусно, почти как в ресторане.

Мэн Исин сел за стол и с гордостью сказал:

— Конечно, моя семья владеет ресторанами.

Он сделал паузу, а затем продолжил уже другим тоном:

— Вот только отец не научил меня многому. Большую часть своих знаний он передал Мэн Белу. Сейчас она управляет всеми нашими ресторанами, а иногда еще и работает шеф-поваром.

Янь Э подняла на него глаза.

Неудивительно, что Мэн Исин хорошо готовит. Его отец, Мэн Ин, был прекрасным поваром. Говорят, он знал множество рецептов дворцовой кухни. Именно благодаря своему кулинарному мастерству он когда-то начал свой бизнес в провинции Хунань с нуля и создал нынешнее состояние.

Однако, судя по тону Мэн Исина, Янь Э задумалась: почему Мэн Ин, похоже, больше благоволил Мэн Белу, игнорируя или даже обделяя Мэн Исина?

Иначе с чего бы ему так язвить?