Глава 9

【9】

Последние пару дней Янь Э замечала одну странность: Лю Хао стал каким-то заторможенным. Он перестал играть с собакой, перестал болтать о всяких детских глупостях, просто молчал, словно его что-то тревожило.

Когда он в очередной раз не смог выполнить упражнение, Янь Э спросила:

— Что случилось? Ты какой-то рассеянный. Не понял, как понукать лошадь? Хочешь, я еще раз покажу?

Лю Хао посмотрел на нее, потом опустил голову и стал пинать камешки, все так же молча.

В таком состоянии тренироваться было невозможно.

Янь Э отвела его в сторону, они сели рядом на каменный выступ и долго молчали.

Потом она спросила:

— Верховая езда слишком сложная? Хочешь бросить?

— Нет, — покачал головой Лю Хао. — Мне нравится ездить верхом.

— Тогда, может, ты устал?

— Тоже нет. Просто… Госпожа Янь, я немного волнуюсь за крестную…

Волнуется за Чэнь Фэн?

Янь Э насторожилась.

— Что с ней случилось?

Лю Хао покачал головой, хотел что-то сказать, но не смог, словно не знал, как объяснить.

Видя это, Янь Э решила не давить на него. Подумав, она спросила:

— Сяо Хао, ты переживаешь из-за того, что это случилось так внезапно, и ты не был к этому готов?

Лю Хао посмотрел на нее и поджал губы.

Похоже, причина была в этом, но не только.

— Тебе трудно справиться с этой ситуацией, да? — спросила Янь Э.

На этот раз Лю Хао наконец кивнул.

— Госпожа Янь, я очень люблю папу и маму, и крестную тоже. Но теперь… мне кажется, они поссорились. Папа очень зол на крестную. Он сказал, что выгонит ее, и что, даже когда она умрет, не разрешит мне ходить к ней на могилу… Госпожа Янь, что мне делать?

Лю Хао не смог сдержать слез.

Янь Э опешила. С чего вдруг такие разговоры о смерти и изгнании?

Чэнь Фэн спасла семью Лю, почему глава уезда так с ней обращается?

Неужели…

Внезапно в голове Янь Э возникла неприятная мысль: возможно, у Чэнь Фэн есть какой-то компромат на главу уезда Лю, и тот, опасаясь разоблачения, задумал недоброе!

Если это так, то слежка за Чэнь Фэн вполне объяснима: это и защита, и возможность устранить ее в случае необходимости.

А усиленная охрана у ворот Резиденции Лю в последние дни, вероятно, была вызвана именно этим — желанием главы уезда обезопасить себя от Чэнь Фэн!

Оставалось только гадать, как об этом узнал маленький Лю Хао.

Неужели глава уезда действовал так открыто?

Хотя Янь Э не знала всех подробностей, ей стало жаль Чэнь Фэн. Та, вероятно, еще не догадывалась о планах главы уезда и его жены, возможно, даже строила какие-то планы на их счет, не подозревая, что ее уже считают бельмом на глазу и хотят поскорее от нее избавиться.

Но сейчас главное было предупредить Чэнь Фэн. Однако… Янь Э посмотрела на Лю Хао. Он оказался между двух огней и явно не знал, что делать. Просить его поговорить с родителями было бесполезно, иначе он бы не стал молчать до сих пор.

Значит, придется идти самой!

Приняв решение, Янь Э сказала Лю Хао:

— Может, мне поговорить с твоей крестной? Пусть взрослые сами решают свои проблемы, тебе, малышу, не стоит в это вмешиваться. С этого момента забудь об этом разговоре, хорошо?

Лю Хао немного подумал и кивнул.

— Хорошо. Спасибо, госпожа Янь.

На этом сегодняшний урок был закончен.

**

Лю Хао привел Янь Э к дому Чэнь Фэн, указал на него пальцем из-за угла:

— Вот здесь. Крестная сегодня не выходила.

И убежал.

Глядя на приоткрытую дверь, Янь Э вдруг почувствовала волнение.

Это будет их вторая встреча с Чэнь Фэн лицом к лицу. В прошлый раз между ними царила напряженная атмосфера. Интересно, как пройдет эта встреча?

В отличие от Мэн Ина, Чэнь Фэн была замкнутой и подозрительной, ей было трудно доверять людям, и это беспокоило Янь Э.

Если ей не удастся завоевать доверие Чэнь Фэн, все ее дальнейшие действия будут бессмысленны.

Но что бы ни случилось, даже если придется пройти через огонь и воду, она должна добиться доверия Чэнь Фэн!

С этой мыслью Янь Э подошла к двери и постучала.

Вскоре изнутри послышался недовольный голос:

— Кто там?

— Это я, Янь Э, — ответила Янь Э.

Через мгновение Чэнь Фэн открыла дверь. Зевая, она сказала:

— Госпожа Янь, что-то случилось?

И пригласила ее войти.

Янь Э использовала технику изменения внешности, поэтому Чэнь Фэн приняла ее за учительницу Лю Хао и была очень вежлива.

Она налила Янь Э чаю и, не дожидаясь, пока та заговорит, спросила:

— Госпожа Янь, Сяо Хао плохо себя вел на уроке? Я могу его наказать.

Янь Э сделала глоток чая и с улыбкой ответила:

— Нет, Сяо Хао очень старается. Он уже может проехать несколько кругов самостоятельно.

— Тогда вы пришли… — Чэнь Фэн не договорила и пристально посмотрела на Янь Э.

Хотя Чэнь Фэн улыбалась и говорила вежливо, Янь Э почувствовала, что та настроена недружелюбно.

Янь Э поставила чашку на стол.

— Если я скажу, что пришла спасти вас, вы поверите?

— Спасти меня? — Чэнь Фэн усмехнулась. — От чего?

Янь Э, не отводя взгляда, твердо и уверенно сказала:

— От смерти!

Предыдущий опыт научил ее одному: если хочешь, чтобы тебе поверили, сначала нужно поверить самому.

Чэнь Фэн на мгновение потеряла дар речи, что было на руку Янь Э. Она продолжила:

— Вы слышали историю о Дун Го и волке? Добрый Дун Го спас раненого волка, но, когда тот поправился, он, поддавшись звериным инстинктам, хотел съесть своего спасителя. Насколько я знаю, сейчас вы находитесь в похожей ситуации. Думаю, не стоит объяснять, кто в этой истории волк.

Чэнь Фэн не ответила сразу. Она налила себе полную чашку чая и выпила залпом. Помолав, она сменила тему:

— Госпожа Янь, почему вы мне это рассказываете? Вы — учительница, нанятая ими. Мы с вами едва знакомы, у нас нет общих дел… Так почему?

Янь Э медленно повертела чашку в руках и с улыбкой спросила:

— У меня нет общих дел с вами, зато есть с ними. Как вы думаете, зачем мне самой портить себе жизнь?

Чэнь Фэн промолчала.

Видя ее реакцию, Янь Э почувствовала неуверенность. Собравшись с духом, она решила пойти ва-банк: встала и направилась к выходу.

Люди так устроены: чем больше ты пытаешься их убедить, тем больше они сопротивляются. Но стоит тебе проявить безразличие, как они, словно голодная рыба, сами клюют на наживку.

И действительно, не успела Янь Э переступить порог, как Чэнь Фэн окликнула ее:

— Госпожа Янь, и что же мне теперь делать?

Янь Э не обернулась, бросив лишь одну фразу:

— Книги Дун Го могли спасти волка, но могли и убить его!

Убить волка?

Чэнь Фэн задумалась, а потом вдруг холодно усмехнулась.

Все это время, стоило ей выйти из дома, как Лю Юаньлян тут же приставлял к ней охрану. Якобы для защиты. Но на самом деле…

Она оказалась в невидимой тюрьме!

Как бы госпожа Янь ни узнала об этом, у нее наверняка были причины ее предупредить. Нельзя было верить ей безоговорочно, но и не верить совсем тоже было нельзя.

Если этот волк действительно забудет о ее доброте и задумает зло, то пусть не пеняет на нее за то, что она забудет о многолетней дружбе!

**

Вернувшись домой, Янь Э обсудила с Мэн Исином дальнейшие действия.

Она все еще не была уверена, насколько Чэнь Фэн поверила ее словам, но, даже если бы та поверила ей полностью, Янь Э все равно бы волновалась.

Чэнь Фэн не владела боевыми искусствами, а глава уезда Лю был богат и влиятелен. Он мог не только нанять убийц, но и достать оружие.

В таком случае, им с Мэн Исином и его людьми придется тайно охранять Чэнь Фэн.

Они обсуждали план до поздней ночи, пока не учли все детали, и, довольные собой, отправились спать.

**

Несколько дней спустя Лю Хао принес Чэнь Фэн письмо от Бу Шифэя.

Бу Шифэй был знаком с Лю Хао. Сейчас, когда Резиденция Лю находилась под усиленной охраной, он не мог туда попасть, поэтому попросил Лю Хао передать письмо, что значительно упростило дело.

Чэнь Фэн вскрыла конверт.

Бу Шифэй писал, что очень соскучился по ней и хотел бы встретиться завтра в деревне Дэнчжаньба за городом.

Вишневые сады Дэнчжаньба славились на всю округу. Чэнь Фэн бывала там пару раз с Бу Шифэем. Каждый раз его охватывало вдохновение, и он писал ее портреты, которые она хранила дома как зеницу ока.

Действительно, она давно его не видела. Чэнь Фэн решила, что завтра сходит на встречу.

Вот только эти надоедливые охранники будут снова за ней следить, так что расслабиться не получится.

Но тут ее вдруг осенило — она вспомнила слова Янь Э.

Почему он позвал ее на встречу именно сейчас?

Однако… Чэнь Фэн подумала об их почти десятилетних отношениях и решила, что он не мог ее предать.

В любом случае, нужно было с ним увидеться.

Чэнь Фэн пошла к Лю Юаньляну и сказала, что завтра ей нужно будет отлучиться.

Лю Юаньлян не пошел сегодня на службу, потому что у Чэнь Шуан был день рождения.

Услышав, что Чэнь Фэн собирается собирать вишню, Чэнь Шуан сказала, что тоже хочет пойти, и, обращаясь к Лю Юаньляну, закапризничала:

— Проведи завтрашний день со мной. Считай это моим подарком на день рождения, хорошо?

Лю Юаньлян, подумав, согласился.

Именно это согласие заставило Чэнь Фэн насторожиться, хотя она и не могла объяснить почему.

Чэнь Фэн холодно усмехнулась про себя и сказала:

— Тогда пусть и Сяо Хао с нами пойдет. Мы уже давно не выбирались вместе.

Лицо Лю Юаньляна вытянулось.

— Но у него же школа…

Но Чэнь Фэн стояла на своем.

— Всего один день, ничего страшного.

Она обратилась к Лю Хао:

— Сяо Хао, ты хочешь завтра пойти в школу или поехать с крестной собирать вишню?

— Конечно, с крестной! — радостно воскликнул Лю Хао.

Видя, как обрадовался его любимый сынок, Лю Юаньлян не мог отказать. К тому же, завтра все будет под контролем, так что с Сяо Хао ничего не случится.

Поэтому, когда Янь Э пришла на урок, Лю Хао сказал ей, что завтра они едут в Дэнчжаньба, и ей не нужно приходить.

— А крестная поедет? — спросила Янь Э.

— Конечно! — ответил Лю Хао.

Раз Чэнь Фэн едет, значит, и Янь Э должна быть там.

Если не получится открыто, то тайно.

Она не могла допустить, чтобы Чэнь Фэн попала в беду.

Отложив этот вопрос на время, Янь Э начала урок.