Глава 8 (Часть 2)

Однако Янь Э не стала расспрашивать Чэнь Шуан, отделавшись ничего не значащими фразами, и перевела разговор на то, что Лю Хао рассказал о Чэнь Фэн.

Выслушав ее, Мэн Исин не сдержался и хлопнул по столу:

— Мне тогда показались слова бабушки Жань слишком уж невероятными, но, похоже, так оно и есть! Чэнь Фэн и жена главы уезда вовсе не сестры. Она спасла жизнь их драгоценному сыну, так что неудивительно, что семья Лю к ней так хорошо относится.

Янь Э проглотила рис и кивнула:

— Я тоже так думаю. Но есть еще кое-что, что меня смущает.

— Что именно? — спросил Мэн Исин.

Янь Э отложила палочки для еды.

— Что это был за полуящик серебряных долларов, который мы видели в лодке Чэнь Фэн?

— Ну, Чэнь Фэн… э-э… мужчины наверняка ей что-то давали, вот она и копила, — не задумываясь ответил Мэн Исин. — Или, может, это глава уезда Лю дал. Она ведь оказала его семье такую услугу, так что немного денег — это не слишком.

— Сомневаюсь, — возразила Янь Э. — Даже если эти любители развлечений давали ей деньги, сколько времени нужно, чтобы накопить полсундука? — продолжала она, одновременно пытаясь упорядочить свои мысли. — Ты помнишь, что говорила бабушка Жань? Чэнь Фэн встречалась с женатым мужчиной, а когда его жена пришла к ней разбираться, она ударила ее ногой в живот. И этот мужчина ничего не сказал, просто ушел, поджав хвост. Тебе это не кажется странным?

— А что тут странного? — Мэн Исин не видел в этом ничего необычного. — У Чэнь Фэн есть покровитель в лице главы уезда Лю, кто посмеет ее тронуть?

— Мужчина может не любить свою жену, но своих детей он всегда любит, — заявила Янь Э с таким видом, будто сама пережила нечто подобное. — Конечно, этот мужчина не стал связываться с Чэнь Фэн из-за главы уезда Лю. Но есть еще одна возможность: а что, если у него просто не было шанса отомстить?

— Что ты имеешь в виду? — Мэн Исин начал догадываться, к чему клонит Янь Э, но все же хотел услышать это от нее.

Янь Э поджала губы. Казалось, ей самой было трудно произнести то, что она собиралась сказать, но она должна была это сделать.

— Мы нашли в лодке Чэнь Фэн мужскую одежду. Я подумала, что это вещи Бу Шифэя, но, увидев его, поняла, что ошиблась. Один человек не будет носить одежду разных стилей. К тому же, та одежда была сильно помята, как будто ее стирали и сушили в спешке. От нее пахло плесенью и рыбой. Ты… понимаешь, о чем я?

После этих слов смутные догадки Мэн Исина превратились в полную ясность.

— Значит, ты думаешь, что эти деньги, скорее всего, дал глава уезда Лю, но не в качестве благодарности, а в качестве оплаты! Чэнь Фэн… устраняет людей по его приказу?

Янь Э не кивнула, а лишь сказала:

— Бабушка Жань еще говорила, что основной доход Чэнь Фэн — не от перевозки людей и ловли рыбы. Тогда я не придала этому значения, но теперь, похоже, ее основной заработок — это работа на главу уезда Лю.

Те мужчины, которые искали у Чэнь Фэн развлечений, вероятно, и были ее целями. Оставалось только гадать, что их связывало с главой уезда Лю!

Размышляя об этом, Янь Э потеряла аппетит. У нее вдруг заболел живот.

Неужели Чэнь Фэн действительно способна на такое? Опорочить свою репутацию, чтобы стать пособницей злодея… Ради чего?

Сердце Янь Э сжалось. Она посмотрела в окно. Небо было затянуто тучами, словно собирался дождь.

**

Чэнь Шуан было всего двадцать восемь-двадцать девять лет — возраст, когда хочется супружеской любви и гармонии. Но глава уезда Лю, хоть и был полон честолюбивых замыслов, физически уже не мог им соответствовать, поэтому между супругами по ночам редко происходили разговоры.

Но сегодня вечером глава уезда Лю почему-то воспылал небывалым интересом и проявил такую активность, что Чэнь Шуан осталась очень довольна.

После любовных утех Чэнь Шуан лежала в объятиях Лю Юаньляна, наслаждаясь послевкусием страсти, но тут он испортил ей настроение тяжелым вздохом, словно его что-то тяготило.

Чэнь Шуан повернулась к нему, обвила его шею гладкой рукой и спросила:

— Юаньлян, что случилось?

Лю Юаньлян снова вздохнул, приподнялся на локте и сказал:

— Все это дело с Чэнь Фэн! Наверху хотят меня проверить, и я боюсь, что они сначала доберутся до нее… Она слишком много знает!

— Не волнуйся, — успокоила его Чэнь Шуан. — Сестра Фэн всегда была для нас как член семьи, она тебя не предаст.

— Кто знает, — Лю Юаньлян прищурился и презрительно фыркнул. — За эти годы она убила немало людей по моему приказу, да еще и таким способом… Ее репутация давно испорчена, наверняка за глаза она проклинает меня. Если бы не Сяо Хао, ей было бы все равно, жив я или мертв!

Услышав эти слова, Чэнь Шуан вдруг охватило дурное предчувствие.

— И что ты собираешься делать?

Взгляд Лю Юаньляна стал ледяным.

— Хотя сейчас она не выходит из дома, но все может измениться. Только убив ее, я могу быть уверен, что она будет молчать! У мертвых самый надежный рот!

— Нет! — Чэнь Шуан чуть не вскрикнула, но, поняв, что это неуместно, тут же понизила голос. — Нельзя! Сестра Фэн спасла жизнь Сяо Хао, как мы можем так с ней поступить?

Голос Лю Юаньляна тут же смягчился. Он нежно погладил ее по волосам.

— Шуанэр, ты переживаешь за нее, за Сяо Хао, а обо мне ты подумала? Если она меня предаст, ты станешь вдовой, а наш сын останется без отца. Неужели ты хочешь, чтобы из-за какой-то посторонней женщины наша семья разрушилась?

— Но… — Чэнь Шуан была мягкосердечной, и, услышав эти слова, ее глаза наполнились слезами. — Но она ведь спасла Сяо Хао… Как мы можем так с ней поступить?

Лю Юаньлян обнял ее и ласково сказал:

— Не волнуйся, я не позволю ей сильно страдать. Тот художник Бу, кажется, близок с ней. Если он это сделает, Чэнь Фэн вряд ли будет на него в обиде. И каждый год в День поминовения усопших я буду отправлять Сяо Хао на ее могилу, чтобы она не чувствовала себя одинокой на том свете.

Чэнь Шуан зарыдала, не в силах вымолвить ни слова.

В этот момент снаружи послышался какой-то шум. Лю Юаньлян поспешно встал и открыл дверь, чтобы посмотреть, что происходит.

Но снаружи было темно, только прохладный ветер шелестел листьями вишневого дерева перед домом.