Глава 6 (Часть 1)

【6】

Что такое голод и холод, Чэнь Фэн теперь знала не понаслышке.

В разгар зимы в убогом доме вместе с ней томилось множество людей. Все они обессиленно лежали на циновках, в отчаянии ожидая последнего часа.

Они уже много дней не видели ни крошки риса. Единственной пищей, поддерживающей жизнь, был водянистый отвар из трав, который давали три раза в день.

Чэнь Фэн тихо, медленно выдохнула, и даже это простое действие чуть не лишило ее последних сил. Сквозь туман в памяти проступало воспоминание о последнем приеме настоящей еды — это было полгода назад.

А сейчас, спустя полгода, она исхудала до состояния скелета, обтянутого кожей. Казалось, даже пробегающий мимо муравей мог сбить ее с ног.

До обеда было еще далеко. Чэнь Фэн облизала потрескавшиеся губы, смакуя остатки травяного отвара, чтобы хоть как-то утешиться.

Вдруг дверь со скрипом отворилась. Внутрь вошел даосский монах с лицом юноши, несмотря на седые волосы. За ним следовал молодой послушник.

Взгляд Чэнь Фэн, нет, взгляды всех присутствующих в комнате тут же приковал ланч-бокс, который послушник держал в обеих руках.

Все зашевелились, но никто не осмелился сделать лишнего движения.

Даос оглядел комнату и указал на нескольких человек метелкой из конского волоса:

— Ты, ты и ты, — сказал он. — Идите за мной.

Это означало, что им дадут поесть.

Чэнь Фэн посчастливилось оказаться в числе избранных. В ее ослабевшем теле вдруг вспыхнула невиданная сила. Она тут же встала и вышла вслед за монахом.

О том, что будет дальше, она уже не думала, зная лишь, что, если она пойдет за ним, ей перепадет немного еды.

Но едва она переступила порог, как ей на голову упала черепица с крыши…

Грохот!

Чэнь Фэн резко проснулась от кошмара и обнаружила, что скатилась с кровати.

Немного придя в себя, Чэнь Фэн подняла постель и снова легла, но уснуть уже не могла.

На этот раз сон, казалось, немного изменился: в нем появился даос, которого раньше не было.

После возвращения из Юньнани ей каждую ночь снился этот кошмар, в котором она и много других людей умирали от голода. Но что это означало и почему с ней так обращались, Чэнь Фэн никак не могла понять.

Неужели она совершила слишком много тяжких грехов, и Будда решил наказать ее?

Чэнь Фэн горько усмехнулась про себя. Если ее наказывает Будда, то почему во сне появился даос?

Ведь даосы не верят в карму.

Она просидела так до рассвета, пока не начала клевать носом.

Но не успела она как следует заснуть, как Лю Хао радостно распахнул дверь и подбежал к кровати, тряся ее за плечо:

— Крестная, крестная, вставай! Солнце уже высоко!

Лю Хао недавно исполнилось семь лет — возраст, когда дети становятся невыносимыми.

Он был поздним ребенком, поэтому родители души в нем не чаяли. Если уж отец так его любил, то мать баловала его еще больше. Вся семья Лю страдала от его выходок, за глаза называя его «маленьким дьяволом».

Но этот «маленький дьявол» только перед Чэнь Фэн вел себя как котенок, даже родная мать не удостаивалась такой чести.

Чэнь Фэн, протирая глаза, села и шлепнула Лю Хао по попе:

— Сегодня же не воскресенье, почему ты не в школе?

Пойманный с поличным, Лю Хао скорчил гримасу, пытаясь увильнуть от ответа, но Чэнь Фэн крепко держала его за руку, и ему не удалось сбежать.

В этот момент вошла Чэнь Шуан и с улыбкой заступилась за сына:

— Сестра, сегодня Юаньлян возвращается из поездки. Он соскучился по Сяо Хао, поэтому я не отправила его в школу, чтобы он смог увидеть отца сразу по его возвращении.

— Вот как, — Чэнь Фэн отпустила руку мальчика.

Хотя она и считала это неправильным, но Сяо Хао был ребенком Чэнь Шуан, и она не хотела вмешиваться.

Подумав, Чэнь Фэн спросила:

— А когда приедет господин Лю?

Чэнь Шуан притянула к себе Сяо Хао и ласково погладила его по голове:

— Он только что звонил, сказал, что будет примерно к полудню.

— О, тогда я соберу вещи и пойду, — Чэнь Фэн встала с кровати и начала собирать одежду и пожитки.

Сяо Хао тут же закапризничал, обнял Чэнь Шуан и начал хныкать:

— Мама, мама, я не хочу, чтобы крестная уходила! Не отпускай ее!

Чэнь Шуан очень смутилась и поспешила остановить Чэнь Фэн:

— Вот видишь, я же знала, что ты неправильно поймешь. Я не это имела в виду. Юаньлян еще по телефону просил меня уговорить тебя погостить у нас несколько дней. Он хочет обсудить с тобой кое-какие дела. К тому же, если ты сейчас уйдешь, Сяо Хао очень расстроится.

Чэнь Фэн не услышала последнюю фразу и переспросила:

— Обсудить дела?

Чэнь Шуан кивнула.

— Да, он сказал, что это очень важно. В общем, пока не уходи. Вставай, соберись. Поиграй с Сяо Хао, а я пойду на кухню.

Сказав это, она ушла, оставив ликующего Сяо Хао и задумчивую Чэнь Фэн.

**

Лю Юаньлян приехал в половину первого, усталый с дороги, с нахмуренными бровями, вид у него был озабоченный.

Чэнь Фэн ожидала веселого и радостного обеда, но Лю Юаньлян, вопреки своему обычному жизнерадостному настрою, за весь обед не проронил ни слова, так что Сяо Хао, погрызнув куриную ножку, убежал играть с собакой.

Ему не нравилась такая гнетущая атмосфера.

После обеда Чэнь Шуан пошла на кухню готовить для Сяо Хао паровой омлет, а Чэнь Фэн вытерла стол и подмела пол.

Лю Юаньлян ковырял в зубах зубочисткой и сказал:

— Я пойду приму душ. Как закончишь здесь, приходи в малую гостиную, мне нужно с тобой поговорить.

— Угу, — ответила Чэнь Фэн. Лю Юаньлян выплюнул зубочистку и вышел.

Совок стоял рядом со столом. Ему стоило лишь немного наклониться, чтобы выплюнуть зубочистку в совок, но теперь Чэнь Фэн придется подмести ее и выбросить.

Чэнь Фэн задумалась.

Примерно через полчаса Чэнь Фэн увидела свежевымытого и переодетого Лю Юаньляна.

Лю Юаньлян курил одну сигарету «Саньпаотай» за другой. Комната наполнилась дымом, от которого Чэнь Фэн стало трудно дышать.

Она встала и распахнула окно пошире. Обернувшись, ее взгляд упал на пачку сигарет, лежащую на подлокотнике дивана.

Пачка была зеленого цвета, на ней была изображена сцена клятвы Лю Бэя, Гуань Юя и Чжан Фэя в персиковом саду. Чэнь Фэн невольно вспомнила, как когда-то Лю Юаньлян, предлагая Сяо Хао признать ее крестной матерью, сказал, что теперь они с Сяо Хао — названые брат и сестра.

Но что же этот «брат» заставлял делать свою «сестру» все эти годы?