Брачная ночь (Часть 2)

Он осторожно открыл глаза. Яркий лунный свет проникал сквозь тонкую оконную бумагу.

— Ты спишь? — тихо спросил он, так тихо, что, казалось, только он сам мог это услышать.

— Нет. Что-то случилось, молодой господин? Тебе неудобно на кушетке? — тут же отозвалась Линь Душуй.

— Нет, мне вполне удобно, — солгал Цяо Цзинь, поджав губы. — Как тебя зовут?

Линь Душуй на мгновение замолчала, явно не ожидая, что молодой господин не знает ее имени. В душе она почувствовала легкое раздражение, но в то же время и облегчение. С тех пор как она вернулась домой на лечение, ее мать каждый день пыталась найти ей подходящего Куньцзэ. Свахи приносили множество портретов Куньцзэ из знатных семей столицы, но все они, по мнению Линь Душуй, были слишком высокомерными и капризными.

Изначально ее мать хотела выбрать кого-то из столичных жителей. Но после того, как Жуй-ван и Цянь-ван по очереди навестили ее, принеся дорогие подарки и предложив Куньцзэ из семей чиновников, госпожа Линь что-то заподозрила. Она тут же отказала всем предложенным свахами кандидатам. Как раз в это время ее родственники вели дела в Цзяннане и сотрудничали с семьей Цяо. Услышав, что молодой господин Цяо прошел дифференциацию и стал Куньцзэ, она попросила людей разузнать о нем.

Семья Цяо всегда занималась торговлей, была честной и законопослушной, не имела связей с другими влиятельными силами. Три поколения подряд были людьми безупречной репутации. Разведчики также сообщили, что молодой господин Цяо обладает невинным характером и приятной внешностью. Госпожа Линь немедленно отправила сваху с предложением, и так состоялся этот брак.

Неудивительно, что госпожа Линь так торопилась. Главой семьи Линь был ее муж, Линь Шэнсянь, занимавший важный военный пост при дворе и контролировавший часть армии. Он постоянно находился на границе и пользовался огромным уважением среди народа.

Императору Чжоу Юань было уже за шестьдесят, два месяца назад он отметил свое шестидесятилетие. У него было четыре сына: старший принц Чжоу Чжоу, третий принц Чжоу Чжань, четвертый принц Чжоу Шэн и пятый принц Чжоу Дуоюй.

Старший, третий и пятый принцы были Цяньюань, четвертый принц — Чжунъюн, а второй принц умер в младенчестве.

Император Чжоу Юань правил более тридцати лет, но до сих пор не назначил наследника престола, лишь пожаловал своим сыновьям титулы ванов. В последние годы его здоровье ухудшалось, и вопрос о престолонаследии стал открыто обсуждаться. Среди принцев главными претендентами на трон считались Жуй-ван Чжоу Чжоу и Цянь-ван Чжоу Чжань.

Старший принц Чжоу Чжоу был сыном императрицы Шэнь Сюйюй. Ее отец, господин Шэнь, был ветераном трех династий и занимал пост левого министра. Влияние семьи Шэнь при дворе было огромным, без сомнения, они были одной из самых могущественных сил.

Третий принц Чжоу Чжань был сыном нынешней главной наложницы. Сила семьи, стоящей за ним, также была не мала. Хотя они были богатыми купцами, их финансовое могущество позволяло им соперничать с семьей Шэнь. Именно поэтому императрица и главная наложница постоянно враждовали в гареме.

По сравнению со старшим и третьим принцами, четвертый принц Чжоу Шэн был довольно обычным. Он был Чжунъюн, не имел поддержки со стороны семьи матери и пользовался любовью императора Чжоу Юаня, беззаботно проводя дни в качестве праздного принца.

Самым незаметным был пятый принц Чжоу Дуоюй. Его мать была придворной дамой, и он был зачат во время случайной связи с императором, который был пьян, и не пользовался его любовью.

В пятнадцать лет пятый принц прошел дифференциацию и стал Цяньюань, но этот статус не принес ему никакой пользы, наоборот, старший и третий принцы подавляли его, делая практически невидимым.

Старший и третий принцы изо всех сил старались превзойти друг друга, их намерения были совершенно очевидны. Поэтому, узнав о том, что госпожа Линь ищет Куньцзэ для Линь Душуй, они навестили ее и предложили множество кандидатов из семей своих подчиненных, надеясь таким образом заручиться поддержкой семьи Линь.

У Линь Шэнсюаня был сын и две дочери. Старший сын, Линь Дуцюань, служил при дворе. Он был Чжунъюн и занимал должность в Суде Дали. Будучи гражданским чиновником, он ничего не смыслил в военном деле. Вторая дочь, Линь Юй, была Куньцзэ и несколько лет назад стала наложницей императора. Третья дочь, Линь Душуй, была Цяньюань.

Как ни посмотри, Линь Душуй должна была унаследовать положение своего отца, Линь Шэнсюаня. Имя третьей госпожи Линь также было широко известно. После дифференциации в Цяньюань она все время проводила в военном лагере, мастерски владея всеми видами оружия и верховой ездой. Она участвовала в нескольких победоносных сражениях вместе с отцом, чем и привлекла внимание старшего и третьего принцев.

Семья Линь не хотела вмешиваться в эту борьбу за власть. Поэтому сегодня, когда Цяо Цзинь вошел в их дом, Старая госпожа Линь и госпожа Линь оказали ему все почести и даже лично встретили у ворот. Так они хотели показать всем, что молодой господин Цяо — жених, которого они выбрали сами, и любые дальнейшие попытки навязать им кого-то еще будут расценены как неуважение.

Мысли долго кружились в ее голове. Цяо Цзинь, не дождавшись ответа Линь Душуй, решил, что она уснула, и надул губы. Он уже собирался закрыть глаза, как вдруг женский голос донесся до него:

— Меня зовут Линь Душуй. Душуй, как «пересекать воду».

Цяо Цзинь слегка улыбнулся:

— А меня зовут Цяо Цзинь. Цзинь, как «осторожный», «благоразумный».

— Да, я знаю.

— Я хочу задать тебе один вопрос.

— Слушаю.

— Почему сегодня на свадьбу ты приехала верхом? — Этот вопрос мучил Цяо Цзиня весь день. Он жених, но почему он ехал в паланкине, а невеста приехала верхом? Неужели в феодальном обществе была такая традиция — меняться ролями?

— Конечно, потому что я Цяньюань, — серьезно ответила Линь Душуй. Подумав, что молодой господин, возможно, тоже хочет покататься верхом, она спросила: — Ты хочешь покататься?

Цяо Цзинь задумался на секунду. Его брат однажды брал его на ипподром, но не позволил сесть на лошадь, только посмотреть. Он видел, как лихо брат скакал верхом, и ему тоже захотелось попробовать.

— Хочу!

— В другой раз я возьму тебя покататься, — улыбнулась Линь Душуй. — Уже поздно, пора спать. Завтра нужно идти предлагать чай.

— Ох.