Соревнование по верховой езде (Часть 2)

— Тогда он, должно быть, еще лучше ездит верхом, — пробормотал Цяо Цзинь.

«Это еще не точно», — подумала Линь Душуй. Поначалу ее действительно учил верховой езде отец, но по-настоящему овладела она этим искусством, только когда отправилась на северную границу.

Цяо Цзинь то и дело заводил с ней разговор на разные темы. Наконец, когда начало темнеть, и на улицах один за другим зажглись фонари, они добрались до поместья генерала.

Как только они разместили лошадей, пришла служанка из Павильона Изящного Жилища и сообщила, что Старая госпожа Линь велела поварам приготовить ужин и приглашает всех членов семьи разделить трапезу.

Линь Душуй повела Цяо Цзиня туда. Старая госпожа Линь, глядя на опоздавших, окинула их мутным взглядом и несколько раз повторила: — Похудели, похудели.

Старая госпожа Линь сидела во главе стола, госпожа Линь и Линь Дуцюань — по левую и правую руку от нее, госпожа Чэнь — рядом с Линь Дуцюанем, Линь Душуй — рядом с матерью, а Цяо Цзинь — рядом с Линь Душуй.

Это были правила этикета, которые нельзя было нарушать.

Цяо Цзинь рассеянно сел и, глядя на полный стол яств, заметил, что здесь были блюда как столичной, так и цзяннанской кухни, чтобы угодить всем.

Старая госпожа Линь поинтересовалась здоровьем Линь Душуй и Цяо Цзиня. Получив ответ, что оба идут на поправку, ее лицо немного смягчилось. Затем она обратилась к Линь Дуцюаню: — Выяснили, кто отравил ее?

— Следы отравителя скрыты. К тому же, «Разъедающая кость синева» — это яд, который встречается только на северной границе. Нашим людям трудно вести там расследование, — покачал головой Линь Дуцюань.

— И с противоядием пока…

Ответ был ожидаемым, но Старая госпожа Линь все равно переживала за Линь Душуй.

Она была отравлена уже год назад, а отравитель до сих пор не найден. Как тут не расстраиваться.

Атмосфера за столом стала подавленной. Линь Дуцюань и Линь Душуй попытались сменить тему разговора, госпожа Линь и госпожа Чэнь поддержали их, и на лице Старой госпожи Линь наконец появилась улыбка. Услышав, что Цяо Цзинь сегодня катался на лошади, она с улыбкой спросила его, как успехи.

Семья Линь была военным кланом. В молодости Старая госпожа Линь тоже была личностью и, конечно же, не придерживалась мнения, что Куньцзэ не должны ездить верхом. В этом отношении она была гораздо более либеральной, чем многие столичные семьи.

— Мне не сравниться с сестрой, — скромно ответил Цяо Цзинь.

— Но если я буду усердно тренироваться, то обязательно ее догоню!

Старая госпожа Линь не смогла сдержать смеха. Как он мог сравниться с ней? Между ними была огромная разница.

Остальные тоже засмеялись. Цяо Цзинь не понял шутки, но тоже засмеялся вместе со всеми. Гнетущая атмосфера рассеялась.

После ужина подали чай для полоскания рта. Все уже собирались расходиться, когда Старая госпожа Линь, пошевелив глазами, попросила Линь Дуцюаня и Линь Душуй остаться.

Линь Дуцюань и Линь Душуй сели по обе стороны от Старой госпожи Линь.

— Сейчас император болен. Первый и третий принцы враждуют между собой, пытаясь перетянуть на свою сторону придворных чиновников. Их внимание обращено и на нашу семью. Вы оба должны быть осторожны и не вмешиваться в это, — с беспокойством сказала Старая госпожа Линь, решив дать им наставления. — Дуцюань, ты должен держаться подальше от сторонников обоих принцев и не позволять им влиять на себя.

— Да.

— Я слышала, что Душуй скоро отправится на соревнования по стрельбе из лука. Не гонись за победой, береги здоровье. И почаще навещай свою вторую сестру, ей сейчас нелегко.

Линь Душуй кивнула.

Старая госпожа Линь удовлетворенно улыбнулась.

Внезапно Линь Душуй вспомнила кое-что и спросила: — Я слышала, что тонизирующее лекарство, которое пьет Цяо Цзинь, вы велели приготовить?

— Да, — ответила Старая госпожа Линь. — Он недавно перенес первую метку, его организм ослаблен. Тонизирующие средства пойдут ему на пользу.

Линь Душуй снова вспомнила, как он морщился, выпивая горькое лекарство, и, усмехнувшись, сказала: — Это лекарство такое горькое, что он почти ничего не ест и похудел.

Старая госпожа Линь не ожидала, что ее доброта обернется во вред. Она посмотрела на Цяо Цзиня — сегодня за ужином он ел с аппетитом, разве нет?

— Ладно, ладно. Если он не хочет пить, пусть не пьет. Я потом передам ему что-нибудь другое.

— Хорошо.

Линь Душуй вышла из Павильона Изящного Жилища и, к своему удивлению, обнаружила, что госпожа Линь, госпожа Чэнь и Цяо Цзинь ждали ее снаружи.

— О чем вы так долго говорили? — спросил Цяо Цзинь, пиная камешки.

— Ни о чем особенном, — ответила Линь Душуй. — Бабушка сказала, что тебе больше не нужно пить то лекарство.

— Правда?

— Да.

Глаза Цяо Цзиня засияли в молочном лунном свете. Он радостно зашагал вперед.

...

Шэнь Си вернулся домой поздно ночью. С недовольным видом он отвел взятую напрокат на манеже лошадь в конюшню. Глядя на единственное пустующее стойло, он не мог успокоиться. Он злобно пнул кормушку, бросил хлыст слуге и ушел.

Проходя мимо одного из дворов, он увидел яркий свет свечей и две фигуры, отбрасываемые на окна.

Это был его отец, Шэнь Сюйсюнь.

Шэнь Си подошел к двери и уже хотел постучать, чтобы поприветствовать отца, как вдруг услышал обрывки его разговора с советником:

— В последние дни поступают сообщения о появлении в городе хужэней. Похоже, это не торговый караван…

Несколько дней спустя соревнования по стрельбе из лука начались, как и было запланировано. Длинная процессия двигалась по горной дороге, издалека напоминая огромного дракона, обвившегося вокруг склона.

Во главе процессии, конечно же, ехал император Чжоу Юань в своем паланкине.