Глава 3 (Часть 1)

◎Я провожу тебя обратно.◎

Всадник во главе отряда сидел на высоком коне, облачённый в мингуанские доспехи, которые ярко сверкали золотом под солнечными лучами. Позади него ехали ещё четверо или пятеро стражников Чанъани.

Он был рослым и крепким, из-под шлема виднелось решительное и суровое лицо. Сидя верхом, он смотрел на всех сверху вниз, что делало его ещё более внушительным.

Кто-то в толпе уже узнал его и тихо сказал: — Это стражник Чжэн.

Чжэн Хун окинул толпу своими фениксовыми глазами. Люди отступали, словно волны прилива, оттесняемые его взглядом, освобождая круглое пространство.

— Кто посмел устроить беспорядки в городе?

Он спросил это, но глаза его были прикованы к одному человеку.

Этот человек был одет в вызывающе яркую красную одежду, кожаные наручи стягивали рукава, длинные волосы были высоко собраны. Он был высоким и стройным, с широкими плечами и узкой талией, а чёрный пояс ещё больше подчёркивал его статную фигуру.

Чэнь Жоу стояла позади юноши в красной одежде. Даже не видя его лица, по его спине она чувствовала его природную гордость.

Внезапно возникшее в её сердце смятение тут же рассеялось. Дрожащие пальцы крепче сжали рукав.

Лежащий на земле мужчина средних лет застонал, смахнул с лица остатки вонтонов. Бульон давно попал в нос, вызывая жжение и боль в носоглотке.

— Господин, помогите! Они напали на меня прямо на улице!

Чжэн Хун неторопливо поднял бровь и ленивым тоном спросил: — Молодой хоу, опять устраиваете беспорядки в городе?

Ци Жун слегка запрокинул голову и вызывающе усмехнулся.

Черты его лица были изящными и резкими, немного женственными, но никто никогда не принял бы его за женщину. Яростный и свирепый взгляд его глаз заставлял сердце дрогнуть, и не оставалось времени обращать внимание на что-либо ещё.

Подняв глаза на Чжэн Хуна, он смотрел с полным презрением.

Именно это презрение вызвало у Чжэн Хуна приступ гнева.

— Называть тебя Молодым хоу — это оказывать милость Его Величеству. Ты разве достоин называться...

— Это я его ударила, — произнесла Чэнь Жоу, прерывая его слова.

Чжэн Хун замолчал. Он посмотрел на Чэнь Жоу. Взгляды окружающих тоже обратились к ней. Только юноша, стоявший перед ней, крепче сжал серебряное копьё в руке, не проронив ни слова и не обернувшись.

— Кто ты такой? Как смеешь нападать на людей прямо на улице? — Чжэн Хун нахмурился, искоса взглянув на лежащего на земле мужчину средних лет. Их взгляды встретились, но он не мог понять, почему произошла такая перемена.

Судя по характеру Ци Жуна, всё должно было быть...

Чэнь Жоу усмехнулась: — Стражник Чжэн, ваша манера судить, не разбираясь в сути дела и не отличая правды от лжи, совсем не соответствует вашим доспехам.

— Этот человек, лежащий на земле, был дерзок, посмел прямо на улице порочить Его Величество и принцессу, намеренно распространяя слухи и устраивая беспорядки. Его давно следовало арестовать и привлечь к ответственности. Обязанность стражника Чжэна — поддерживать порядок в Чанъани. Почему же вы притворились глухим и немым, когда должны были появиться, а теперь так спешно выскочили, когда не следовало? Вы выбрали поистине удачный момент.

— Я невиновен...

Чэнь Жоу резко сказала: — Вам ещё хватает наглости говорить о невиновности? Только что вы во всеуслышание заявляли, что генерал Ци Суй и нынешняя госпожа Чжоу любили друг друга, а указ императора о браке с принцессой разбил пару влюблённых. Это просто искажение фактов! Знайте, что дочь госпожи Чжоу от первого брака на год старше Молодого хоу. Они изначально не были парой, так как же можно было их разбить?

— В ваших словах вы всячески превозносили госпожу Чжоу и принижали принцессу. Даже дурак поймёт, что вы намеренно хотели спровоцировать Молодого хоу.

— Теперь, когда появился стражник Чжэн, всё стало ещё интереснее. Этот человек только что говорил, что Молодой хоу заносчив и надменен, и недавно позволил своим свирепым псам нападать на людей на улице. Но я слышала, что это некий господин по имени Чжэн Му из клана Чжэн прямо на улице силой похитил девушку из простонародья, а Молодой хоу, не выдержав, вмешался и остановил его.

— Неужели в этом мире только вам, людям из клана Чжэн, позволено совершать преступления в Чанъани?

— Теперь вы намеренно привели несколько собак, чтобы они лаяли на улице, а сами кричите «держи вора». Поистине бесстыдство.

Чэнь Жоу знала из сна, что в тот день, когда она пошла смотреть игру в поло, клан Чжэн намеренно нанял людей, чтобы публично унизить Ци Жуна, и даже хотели подшутить над ним, чтобы отомстить за Чжэн Му.

Этот Чжэн Му, прямой потомок клана Чжэн, изначально воспитывался в родовой усадьбе. Он был очень распутным, часто обижал мужчин и женщин. В родовой усадьбе клан Чжэн был местными «императорами», и никто не смел им перечить. Теперь, когда его привезли в Чанъань, он столкнулся с Ци Жуном и получил урок. Клан Чжэн, конечно, был недоволен.

Мать Ци Жуна была его «обратной чешуйкой» (самым чувствительным местом), а те давние события — «терном в сердце». Никто не смел их упоминать. Клан Чжэн, возомнив себя умным, думал, что нашёл подходящий «нож», но не знал, что Молодой хоу Ци никогда не действует по правилам.

Клан Чжэн нанял людей, чтобы унизить его, а он прямо нанёс увечье глазу мужчины средних лет и ранил руку Чжэн Му.

С этого момента клан Чжэн, входящий в число Пяти кланов и семи великих родов, окончательно стал врагом Молодого хоу Ци.

И поэтому в последующих «обменах любезностями» Ци Жун фактически уничтожил половину клана Чжэн. Нужно знать, что Молодой хоу Ци никогда не был «мягкой хурмой», которую легко раздавить.

Вступать с ним во вражду было всё равно что «старому Шусингу вешаться» (искать смерти).

То, что Пятый принц смог взойти на трон позже, можно считать удачей, поскольку клан Чжэн был устранён как препятствие заранее.

— Ты смеешь дерзить на улице, клеветать на командующего Императорской гвардией! Люди, схватите её! — Один из стражников рядом с Чжэн Хуном, получив знак, тут же громко крикнул и взмахнул рукой. Раздался звук «сва-сва», и стражники собирались вытащить мечи.

В этот напряжённый момент выражение лица Чэнь Жоу стало серьёзным, Янь Шу выглядела испуганной, а окружающие люди невольно отступили на три шага.

Белый отблеск клинков мелькнул перед глазами. Она посмотрела на юношу в красной одежде рядом с собой. Неожиданно, в сердце Чэнь Жоу не было ни малейшего страха.

Как девушка из знатной семьи, не выходившая из дома.

Она впервые совершила такое прямо на улице.

Высокая и стройная фигура юноши оставалась неподвижной.

— Хлоп!

Яйцо полетело и точно попало в лицо стражнику, который только что говорил. Яичная жидкость разбрызгалась, залепив ему всё лицо.

Затем на землю перед конём плюнули.

S3