Глава 8

◎Ты, наверное, меня обманываешь?◎

Банкет в поместье принцессы закончился не на приятной ноте.

Чэнь Чжэн вывел Чэнь Жоу и Янь Шу из поместья принцессы. Снаружи их уже ждала карета клана Чэнь.

На улице было немного прохладно, дул сильный ветер. Янь Шу взяла у человека из поместья снежно-сиреневый плащ с вышитыми летящими птицами и накинула его на свою барышню.

Перед каретой стояла подставка для ног. Чэнь Жоу слегка приподняла юбки и села в карету. Чэнь Чжэн и Янь Шу последовали за ней.

Чэнь Чжэн поправил плащ сестры и мягко сказал: — Сегодня ты испугалась. Когда вернёмся, велю Цзинь Хуа сварить тебе успокаивающий отвар. Выпьешь его и пораньше ляжешь спать.

Чэнь Жоу кивнула. Она нерешительно сказала: — Брат, Молодой хоу он...

— Не волнуйся. Ци Жун всегда был смелым, но осторожным. Хотя он и импульсивен, он знает меру. Сегодня он отомстил за тебя, и я очень рад.

Чэнь Чжэн вздохнул: — Некоторые вещи, которые может сделать он, я сделать не могу.

Чэнь Жоу уловила в его словах беспомощность и вину. Она мягко утешила его, а затем сказала: — Брат, я сегодня тоже совершила смелый поступок.

Она подробно рассказала Чэнь Чжэну о том, что произошло у лавки вонтонов.

— Неудивительно, — Чэнь Чжэн усмехнулся. Он оглядел Чэнь Жоу с ног до головы, его взгляд остановился на золотой буяо в её волосах, и он тихо сказал: — Хорошо, что это дело получило огласку.

Чэнь Жоу ничего не поняла и с сомнением спросила: — Что такое?

— Ничего, — Чэнь Чжэн улыбнулся, в его глазах тоже появилась нежная улыбка. Он поддразнил её:

— Моя такая хрупкая и робкая сестра сегодня совершила такой поступок. Это действительно удивило и обрадовало меня.

Чэнь Жоу: — ...

Она всерьёз подозревала, что в него вселился Ци Жун.

— Ты не ругаешь меня за импульсивность? Я сегодня ударила человека.

— Молодец, что ударила. Он посмел на улице клеветать на Её Высочество Принцессу. Если бы я был там, я бы тоже преподал ему хороший урок.

Чэнь Жоу дёрнула изящной бровью и сказала: — Как ты можешь так учить сестру? Не боишься, что я в будущем совершу ещё более дерзкий поступок?

— Я знаю, что ты действуешь обдуманно, и мне не нужно тебя поучать.

Чэнь Жоу поджала губы и улыбнулась. Вот так-то лучше.

Кто знал, что Чэнь Чжэн тихо добавил: — К тому же, если бы Ци Жуна не было рядом, ты бы не осмелилась ударить.

Чэнь Жоу сердито посмотрела на него: — ...

Она подумала: «Ты и впрямь мой родной брат».

Почему бы тебе не стать родным братом Ци Жуна?

Эти двое, с их саркастической манерой говорить, словно из одного источника. Просто «змеи и крысы в одном гнезде», «еноты с одной норы».

Чэнь Жоу отвернулась, обиженно не разговаривая с ним.

Чэнь Чжэн усмехнулся, толкнул её локтем и мягко сказал: — Благородный муж делает одно и не делает другого. Когда Принцесса Хуаян была жива, она была как родная сестра нашей матери. Она относилась к тебе как к родной дочери, любила тебя как драгоценность, возможно, даже больше, чем родного сына.

— Ты и я должны уважать её как родную мать. Если бы ты услышала, как кто-то осмеливается порочить принцессу, и осталась равнодушной, вот тогда я бы разочаровался.

Чэнь Жоу кивнула.

Чэнь Чжэн тут же добавил: — У Ци Жуна, конечно, скверный характер, и говорит он неприятно, но он относится к тебе как к родной сестре.

Чэнь Жоу: — ...

Родная сестра?

— Маленькая Ци, почему бы тебе тоже не считать его родным братом?

Чэнь Чжэн чувствовал, что его сердце измучено из-за этих двух, не ладящих друг с другом, младших брата и сестры.

Чэнь Жоу не ответила. Она потёрла висок и нахмурилась: — Я не помню многого из детства. Всё это вы мне рассказываете...

Чэнь Чжэн вздохнул: — Ты в детстве часто болела, поэтому неудивительно, что не помнишь тех событий.

Чэнь Жоу совершенно не помнила ничего до шести лет. В детстве она часто болела и многое помнила смутно. — Я помню только, как в шесть лет Ци Жун напугал меня змеёй.

— Он не пугал тебя змеёй. Вы играли у пруда с лотосами, и зелёная змея собиралась подползти к твоей ноге. Он схватил её, а ты, увидев змею, упала в обморок. Несколько дней тебе снились кошмары, и ты снова заболела. Потом ты всё забыла, только помнила, что он напугал тебя змеёй.

Чэнь Жоу моргнула: — Тогда почему он не объяснил? Почему не сказал мне правду?

Чэнь Чжэн вздохнул с сожалением: — Как же не говорил? Говорил несколько раз. Ты можешь забыть всё остальное, но только этот момент не забываешь.

Чэнь Жоу пробормотала: — Я боюсь змей.

— Поэтому Ци Жун всегда смеялся над тобой, называя трусихой, неженкой. Девочка, моя сестра, что плохого в том, чтобы быть неженкой?

Чэнь Жоу сказала: — Он всегда говорит неприятные вещи.

Чэнь Чжэн беспомощно сказал: — Ты тоже не лучше. Вы оба упрямые.

— Ладно, не будем об этом. Вы двое — огонь и вода. Никак не можете ужиться.

Чэнь Жоу не могла согласиться и поспешно сказала: — Брат, расскажи мне ещё что-нибудь о детстве. Я и Ци Жун играли вместе?

Она выглядела так, словно солнце взошло на западе.

Не только сон перед выходом из дома, но и многое из того, что произошло сегодня, перевернуло её представление о мире.

Чэнь Чжэн вспомнил и засмеялся: — Ты, знаешь, в детстве очень к нему привязывалась. Всё время звала его «братец Жун», «братец Жун».

— Два-три года? Или три-четыре года? Ты ещё плохо говорила, но «братец» у тебя получалось лучше всего.

Жун... братец Жун?

Чэнь Жоу почувствовала, словно над её головой прогремел гром.

Она, она действительно так называла Ци Жуна?

— Брат, ты, наверное, меня обманываешь?

Чэнь Чжэн, увидев её недоверчивое выражение лица, рассмеялся: — Зачем мне тебя обманывать? Когда тебе было четыре, Ци Жун и...

На этом месте его лицо застыло, улыбка на губах поблекла: — Прошлое слишком далеко, брат всего на три года старше тебя, я тоже не очень помню те события.

Чэнь Жоу умоляла его рассказать ещё, но Чэнь Чжэн никак не соглашался, только говорил, что не помнит, и что о прошлом нечего говорить.

Чэнь Жоу пришлось сдаться.

Что произошло в тот год?

Что заставило брата так глубоко скрывать это?

Ей было четыре, одиннадцать лет назад. Это был тот самый год, когда умерла их мать.

Брат был на три года старше её.

...Ци Жун был на два года старше её. Он помнит те события?

Поместье принцессы Чанлэ.

Гости с банкета разошлись, остался только Третий принц Ли Гао. Он переоделся и перевязал рану на шее.

Врач уже осмотрел его, это была всего лишь царапина, ничего серьёзного.

Ли Гао вспомнил, как только что полностью потерял лицо, и всё ещё не мог успокоиться. Он взял вазу и с силой бросил её вперёд. Раздался звук «бах», и она разлетелась на куски.

Принцесса Чанлэ нахмурилась: — Что ты тут злишься? Успокойся.

— Я уже велела, чтобы сегодняшнее происшествие не распространялось.

Ли Гао холодно усмехнулся. Он поднял осколок вазы с земли и приложил его к шее: — Ты думаешь, я так просто это оставлю? Думаешь, я боюсь этого Ци Жуна?

— Я Третий принц нынешней династии! Он только что посмел выстрелить в меня стрелой! Это покушение на принца!

Принцесса Чанлэ равнодушно сказала: — Он в детстве баловался, а ты всего лишь поцарапался.

Ли Гао стиснул зубы: — Если бы он промахнулся хоть на долю, это была бы не просто царапина!

Эта стрела к тому же заставила его полностью потерять лицо на глазах у всех...

Принцесса Чанлэ засмеялась: — Но ты ведь сейчас здесь стоишь цел и невредим.

— Я немедленно пойду во дворец к отцу и обвиню его в покушении на принца!

Принцесса Чанлэ холодно усмехнулась: — Иди. Ты веришь или нет, но пострадает не Ци Жун, а ты.

— Столько людей это видели. Неужели отец всё равно будет покрывать Ци Жуна? Я ведь его родной сын!

Принцесса Чанлэ напомнила ему: — У отца дюжина с лишним сыновей, но родная сестра от той же матери, к которой он испытывает самые глубокие чувства, только одна. И только один родной племянник, которого он баловал с детства.

— Ты не так важен, как тебе кажется.

Лицо Третьего принца Ли Гао позеленело: — Тогда я всё равно пойду и пожалуюсь на него, устрою скандал. Не поверю, что отец всё равно будет его покрывать.

— Устроить скандал? — Принцесса Чанлэ посмотрела на него как на дурака: — Лучше сначала позаботься о себе.

— Что клан Чжэн сегодня делал на улице?

Третий принц холодно сказал: — Это не имеет ко мне отношения.

— Принцесса Хуаян при жизни больше всего любила играть на пипе, — Принцесса Чанлэ сделала паузу и продолжила: — Мне нужно напоминать тебе ещё?

— Платье Седьмой барышни Чэнь сегодня и золотая буяо в её волосах...

— Ты осмелишься повторить слова, которые только что сказал, перед отцом?

— Ци Жун действительно не боится, что ты пойдёшь жаловаться.

— Если ты пойдёшь, ты и клан Чжэн потеряете по шкуре.

Лицо Ли Гао стало бледным.

Спустя долгое время он наконец пришёл в себя и успокоился. Он нерешительно спросил: — Тогда что делать?

— Я уже не могу его понять.

Принцесса Чанлэ задумалась на мгновение: — Второго нет. Не провоцируй больше Ци Жуна и людей из клана Чэнь.

— Между кланом Чэнь и Пятым уже возникла трещина. Пока посмотрим.

— Неужели это так и останется? Я не могу этого проглотить.

— Ци Жун сумасшедший. Ты собираешься с ним бороться? Упрямый! Тогда иди сам!

Третий принц Ли Гао глубоко выдохнул. Он опустил плечи и поднял руку, коснувшись раны на шее: — Сегодня я случайно поцарапал шею. Действительно неудачный год.

— Я пошёл, отдыхать.

— Императорская сестра, та девушка, что сегодня играла на конхоу в вашем поместье, неплоха.

Принцесса Чанлэ Ли Юй провожала его взглядом и медленно сказала:

— Отец любит его как собственного ребёнка, но почему-то пожаловал ему титул Уань-хоу. Неужели он действительно надеется, что тот сможет «править миром с помощью воинского искусства, укреплять государство авторитетом»?

— Но все предыдущие Уань-хоу в истории заканчивали трагически, не умирая своей смертью.

— Война на севере, наверное, скоро снова начнётся.

— Впереди ещё много времени.

S3