Глава 8 (Часть 1)

С тех пор, как Чжо Ичжун в прошлый раз применил к Чжо Син семейное наказание на глазах у всей семьи, Чжо Син тихо и послушно сидела в своих покоях, долго не выходя из комнаты.

В эти дни она перевернула все древние книги по изготовлению румян и пудры, а сейчас сидела на кушетке, планируя свой будущий бизнес.

Раз уж она собиралась заниматься бизнесом, нужно было смотреть далеко вперёд. Зарабатывать быстрые деньги, как в прошлый раз, и получать репутацию недобросовестной — это было совсем нехорошо.

Пока Чжо Син ломала голову над своим делом, на другом конце города Юй Пин стоял у окна отдельной комнаты в чайном доме, не переставая смотреть наружу. Напротив находилась лавка косметики Чжо Син.

Он уже начинал беспокоиться за Чжо Син!

Почему эта госпожа Чжо каждый раз оказывается недоступна?

Видя, как император допивает третью чашку чая, Юй Пин снова почувствовал прилив беспокойства. Он с натянутой улыбкой сказал: — Ваше Величество, может, вернёмся во дворец? Если вы желаете видеть госпожу Чжо, этот слуга может велеть ей явиться во дворец.

В этот момент подошёл молодой евнух, которого Юй Пин отправил следить за Чжо Син.

Молодой евнух почтительно поклонился императору и только потом сказал: — Ваше Величество, этот слуга расспросил служанок в резиденции Чжо. Говорят, госпожа Чжо вернулась домой поздно несколько дней назад, и министр Чжо применил к ней семейное наказание. Эти дни она находится под домашним арестом.

— Семейное наказание? — Хэлянь Шэнь невольно нахмурился.

Молодой евнух взглянул на Юй Пина и затем нерешительно добавил: — Ещё слышал... что госпожа Чжо встречалась с возлюбленным вне дома, поэтому министр Чжо и применил силу.

Юй Пин, увидев выражение лица императора, поспешно отослал молодого евнуха, чтобы тот прислуживал, и велел ему внимательно следить за Чжо Син.

— Ваше Величество? — осторожно позвал его Юй Пин.

Хэлянь Шэнь всё ещё хмурился. Спустя долгое время он сказал: — Отправляйся в резиденцию Чжо и приведи Чжо Син. И вели приготовить лекарство для ран.

Юй Пин опешил. Он не ожидал, что император, услышав о встрече Чжо Син с возлюбленным, не только не разгневался, но и был так... Юй Пин подумал о слове "заботливый", но тут же отбросил эту мысль.

Император был безжалостен, его методы — суровы. Он никогда не относился с заботой даже к тем, кто делил с ним ложе, и даже к своим трём родным детям, ещё лежащим в пелёнках, не проявлял особого внимания. Слово "заботливый" применительно к нему вызывало просто ужас.

На этот раз, когда Юй Пин прибыл в резиденцию Чжо с устным указом императора, Матушка Чжо уже не провожала Чжо Син с радостью, а лишь вздыхала в своей комнате.

Чжо Ци села рядом с Матушкой Чжо и послушно помассировала ей плечи, говоря: — Император узнал, что старшая сестра нескромна. Боюсь, он больше не захочет, чтобы она служила во дворце.

Услышав это, Матушка Чжо снова вздохнула.

Чжо Ци продолжила: — Матушка, не волнуйтесь. В следующем году ваша дочь обязательно пройдёт отбор. В будущем я рожу несколько императорских сыновей для Его Величества. Нашу семью Чжо прославят брат и я.

Матушка Чжо с облегчением погладила руку Чжо Ци. В душе она уже не питала надежд на Чжо Син.

—

Чжо Син, услышав, что император находится за пределами дворца, почувствовала смутное беспокойство. Неужели он пришёл, чтобы свести с ней счёты?

И он специально вышел из дворца, чтобы свести с ней счёты?

Думая об этом, Чжо Син остановилась и с натянутой улыбкой сказала Юй Пину: — Евнух Юй, почему сегодня Его Величество вышел из дворца?

Юй Пин вздохнул и серьёзно сказал: — Если Его Величество желает кого-то видеть, я не могу его остановить. Если Его Величество хочет быть добр к кому-то, я, как слуга, естественно, должен быть единодушен с господином. Если Его Величество впадёт в гнев дракона, то я... могу лишь немного намекнуть, не так ли, госпожа Чжо?

Слова Юй Пина не соответствовали вопросу. Чжо Син не поняла, что он имеет в виду, но зато ухватилась за фразу "гнев дракона"...

Поэтому сердце госпожи Чжо уже было полно скорби.

Юй Пин подошёл ближе и сказал Чжо Син: — Служить Святому Господину нужно усердно. Нельзя пользоваться временной милостью императора и забывать о своём статусе. Будьте хорошей, и у вас обязательно будет день богатства и статуса.

Юй Пин думал, что он говорил Чжо Син, что император очень любит её, и ей нужно усердно служить императору.

Но Чжо Син поняла это так: император впал в гнев дракона, и я даю тебе намёк.

В одно мгновение лицо Чжо Син побледнело ещё сильнее.

Поэтому, едва войдя в чайную комнату, когда на неё устремился взгляд Хэлянь Шэня, Чжо Син совершенно сознательно плюхнулась на колени.

Юй Пин опешил и покачал головой в сторону Хэлянь Шэня. Он ведь ничего не делал...

— Ваша подданная виновна! — Чжо Син нанесла упреждающий удар, сама признав свою вину. Кто знает, может, император пощадит её, видя её искренность.

Хэлянь Шэнь сидел у окна, но теперь, встав, его тень накрыла большую часть Чжо Син.

— В чём твоя вина?

Чжо Син тихонько подняла голову: — Ваша подданная самовольно продала подарки Его Величества. Это преступление великого неуважения. Молю Ваше Величество о прощении... Но!

Чжо Син, воспользовавшись тем, что лицо Хэлянь Шэня казалось спокойнее, поспешно нашла себе оправдание: — Эта лавка теперь тоже считается лавкой Его Величества. Управляя делами для Его Величества, я, естественно, должна быть особенно внимательна. Но... в начале всегда много чего нужно устроить. Чтобы не разочаровать Его Величество, ваша подданная была вынуждена продать те подарки и обменять их на деньги для ведения дела.

Чжо Син говорила так жалобно, что вот-вот разрыдалась бы.

Юй Пин, слушая рядом, едва сдерживался. Он поджал губы и тайком улыбнулся. Эта госпожа Чжо — настоящий талант! Каждое слово было обвинением в притеснении со стороны императора, и при этом она говорила это с таким праведным негодованием и обиженным видом.

Чжо Син, опустив голову, закончила эту длинную речь и трепеща ждала, что скажет тот человек. Но долгое время царила жуткая тишина. Чжо Син всё больше жалела о сказанном. Конец, на этот раз она совершенно его разозлила...

Как раз когда Чжо Син собиралась рискнуть, думая, что если умрёт, то умрёт, всё равно в прошлой жизни она умерла ещё хуже, над её головой вдруг раздался смех.

Хэлянь Шэнь подошёл к ней и, глядя сверху вниз, сказал: — Чжо Син, у тебя немалая смелость.

Сердце Чжо Син ёкнуло.

— Раз уж так, ты так предана мне, почему бы тебе не остаться рядом со мной и не стать наложницей?

— Такой красноречивый и умеющий рассчитывать человек встречается редко.

Чжо Син резко подняла голову, широко раскрыв глаза от недоверия. Выражение страха, паники и отказа в каждой клетке её тела... было слишком очевидным.

Поэтому лицо Хэлянь Шэня тоже изменилось, потемнело.

— Не хочешь?

S3