Глава 10 (Часть 2)

— Пусть сама придумает способ. Когда придумает, тогда и получит, — император произнёс небрежно.

Юй Пин: «……»

Чжо Син же решила, что Хэлянь Шэнь мстит за то, что она использовала имя Благородной супруги Юй для бизнеса, чем вызвала недовольство этого императора, оберегающего своих красавиц.

Пин Хуа наблюдала, как господин Чжо полулежал в кресле, согнув правую ногу и поставив её на край, вид у него был самый что ни на есть барский.

Чжо Син всё лучше осваивалась в мужском обличье, и даже те вульгарные манеры, которые она раньше презирала, теперь стали привычными.

Прочитав письмо, Чжо Син чуть не икнула от возмущения — вот мелочный же император!

Не теряя времени, она в тот же день велела Пин Хуа закрыть лавку, наняла повозку, и они вдвоём отправились в отдалённый городок под Линьду.

Городок был бедным, но Чжо Син бывала там в прошлой жизни. Тогда она перебивалась случайными заработками и приезжала сюда с хозяином фруктовой лавки за товаром.

Она помнила, что в этом городке жили люди, выращивавшие красные листья.

Хоть красные листья и не шли ни в какое сравнение с розеллой или розами, зато были дёшевы. Выжатый из них сок давал хороший цвет, а в пудре никто не отличит, из красных листьев она или из роз. Прибыль же будет высокой. Прикинув всё это, Чжо Син тут же потащила Пин Хуа в путь.

Ферма находилась в глуши. Поскольку в семье был только старик-крестьянин да его семилетний внук, травы и лекарственные растения громоздились горами, но не находили сбыта по хорошей цене. Теперь же, когда к ним сами приехали покупатели, они готовы были молиться на них как на спасителей.

Услышав, что Чжо Син нужны пять цзиней горечавки и красных листьев ежемесячно на протяжении полугода, они расплылись в улыбках. Получив серебро, они тут же повезли листья в город.

Чжо Син также заменила жемчужную пудру в оригинальном рецепте на кукурузную муку. В городке она нашла ту самую семью, выращивавшую овощи и фрукты. Доплатив крестьянину слиток серебра, она добилась его согласия ежемесячно перемалывать два цзиня кукурузы в муку и доставлять её в лавку.

Таким образом, себестоимость резко упала. Пин Хуа смотрела на Чжо Син с открытым ртом, полная восхищения, и, покраснев, сказала: — Господин, вы так искусны в делах! Интересно, какой же девушке достанется такой умелец?

Чжо Син опешила и тоже покраснела.

—

Глубоко во дворце, среди красных стен и зелёных ив, Чжо Син входила сюда уже во второй раз.

В прошлый раз она следовала императорскому указу, на этот раз — указу вдовствующей императрицы.

Тогда она направлялась в императорский кабинет, теперь — во дворец императрицы Сюанькунь.

Чжо Син не ожидала, что императрица призовёт её снова.

Крыша дворца была покрыта красной глазурованной черепицей, с позолоченным навершием посередине, внешние карнизы украшали росписи с золотыми фениксами. Несомненно, обитель главной жены.

Поэтому Чжо Син вела себя предельно осторожно, боясь разгневать императрицу и навлечь беду.

Императрица с разных сторон выведывала, питает ли Чжо Син чувства к императору. У Чжо Син ёкнуло сердце — вот оно, из-за чего всё!

Она поспешила откреститься от каких-либо связей с императором, заявив, что все разговоры — ложь, и со всей искренностью заверила императрицу, что никаких мыслей о нём у неё нет.

Каково же было её удивление, когда после этих слов лицо императрицы не прояснилось. Напротив, та спросила снова: — Ты действительно не питаешь к императору ни капли надежд?

Чжо Син замотала головой: — Ваше Величество, ваша покорная слуга не смеет питать надежд на императора. Я знаю своё место.

Она думала, теперь-то императрица успокоится, но женщина в золотом халате с вышитыми фениксами нахмурилась и продолжила: — Чжо Син, я разрешаю тебе питать чувства к императору. Согласна ли ты войти во дворец служить ему?

Чжо Син: — Ваше Величество?

Императрица переглянулась со старшей служанкой и вздохнула: — Я знаю, твоё нынешнее положение сложно. Будучи дочерью семьи Чжо, но не родной, ты вряд ли в будущем сможешь выйти замуж за кого-то равного им по статусу. А сейчас в гареме Благородная супруга Юй ведёт себя дерзко, вскоре дочь хоуфу получит титул супруги. Я не в силах одна управляться с гаремом. Не согласишься ли ты войти во дворец и помочь мне?

Слова императрицы были предельно ясны: она хотела привлечь Чжо Син на свою сторону.

Но Чжо Син искренне не понимала, что же императрица в ней нашла? Сейчас она не представляла собой ничего, кроме помешанности на деньгах. Чем она могла ей помочь?

К тому же, гарем был местом, что пожирает, не оставляя костей. Не говоря уже о том, что сама императрица была фигурой весьма расчётливой. Если бы Благородная супруга Юй начала с ней склоку, она вряд ли бы выдержала.

Да и потом, когда Чжо Ци, Ли Цинчэнь и прочие войдут во дворец и получат титулы, она вовсе не хотела в этой жизни снова путаться с ними и повторить печальный конец.

Поэтому Чжо Син твёрдо ответила императрице: — Ваше Величество, я всего лишь приёмная дочь семьи Чжо и ничем не смогу вам помочь. В следующем году, когда будет отбор наложниц, вам лучше присмотреться и выбрать другую кандидатку.

Императрица не стала настаивать и отпустила Чжо Син из дворца.

По дороге Чжо Син размышляла над словами императрицы. Скоро Ли Цинчэнь получит титул супруги?

Но она отчётливо помнила, что в шестом году правления Шэнань Ли Цинчэнь и Чжо Ци получили свои титулы в один год с другими знатными девушками. И Ли Цинчэнь тогда стала благородной супругой! Почему же в этой жизни это случилось на два года раньше, да ещё и с понижением в ранге?

Чжо Син ломала над этим голову. Казалось, предначертанный ход событий из-за её нового рождения перепутался.

Теперь она гадала, воспользуется ли Чжо Ци в двенадцатом месяце четвёртого года Шэнань теми же неуклюжими приёмами, чтобы оклеветать её.

S3