Глава 1: Красные Кисточки (Часть 2)

На ровной дворцовой дороге остались только двое. Позади Чжу Ин следовала дворцовая служанка в темно-зеленом парчовом чиновничьем халате, первоклассная чиновница при Регент-Принцессе Чжаопин, Шуцинь.

— На этот раз мне повезло, что тетушка оказала помощь.

— Когда все уладится, эта Принцесса обязательно попросит Императорского Отца даровать щедрую награду.

Чжу Ин не останавливалась.

Настроение у нее было неважное, но, во-первых, Шуцинь ей помогла, а во-вторых, с Принцессой Чжу Сю, ее старшей сестрой, у нее с детства были близкие отношения, и к людям из ее окружения она всегда относилась с большей добротой и уважением.

Шуцинь поклонилась: — Ваше Высочество преувеличиваете. Это мой долг.

Еще полмесяца назад Чжу Ин тренировала войска в военном лагере, совершенно не зная, что произойдет. Это Се Юнь из Цзяньтая узнал о волнениях в Хуайнани и перехватил письмо, отправленное Кланом Чжао из столицы Вэй в Хуайнань. Если бы не это, она не смогла бы за такое короткое время убедить Наместника Жуяна отправить войска на помощь и вернуться в столицу Вэй из Цзянбэя.

Императорский Отец еще не оправился от болезни, и она не хотела его беспокоить. Благодаря тому, что Чжу Сю вовремя послала людей на помощь, она смогла тайно вернуться во дворец, избежав преждевременного раскрытия планов.

Высокие карнизы Дворца Чунчжэн впереди становились все отчетливее. Двое остановились.

Шуцинь поклонилась стоявшей перед ней женщине, ее голос стал мягче:

— Ваше Высочество, идите медленно. Я удаляюсь.

— Мы не виделись почти десять лет. Старшая Принцесса очень скучала по младшей сестре. Когда все уладится, надеюсь, Ваше Высочество придет во Дворец Линьпин, чтобы поговорить.

Чжу Ин улыбнулась и серьезно согласилась.

Чжу Сю была ее старшей сестрой. Хотя они были от разных матерей, после смерти ее матери, Императрицы, ее три года воспитывала Наложница Сянь.

Старшая сестра была на два года старше, с детства нежной и тихой, доброй и великодушной, как и ее мать. Даже после того, как она уехала в Цзянбэй на долгие годы, сестринские чувства никогда не угасали.

Даже если бы Шуцинь не сказала, она бы все равно сама пошла к ней.

После ухода Шуцинь, Чжу Ин продолжила быстро идти.

За пределами дворца был Се Юнь, а также Лоялистская Армия, намного превосходящая мятежников, так что никаких проблем возникнуть не должно было. Самое главное сейчас — увидеться с Императорским Отцом.

Она не видела Императорского Отца десять лет, и они почти забыли, как выглядят друг друга. Теперь она тайно вернулась во дворец, скрывая это от него, и сначала казнила Чжао Ци, а потом доложила. Неизвестно, что подумает Императорский Отец.

Отношения между императорским отцом и дочерью. Надеюсь, они не будут такими сложными.

Чжу Ин потерла виски.

----

Ворота Дворца Чунчжэн были плотно закрыты и полностью контролировались Армией Красных Кисточек.

Увидев приближение Чжу Ин, Заместитель Командующего Сяо Юань быстро подошел, поклонился и тихо доложил:

— К счастью, мы выполнили приказ.

— Когда я привел войска, они как раз заставляли Ваше Величество написать Эдикт об отречении.

— К счастью, мы прибыли вовремя. Все мятежники схвачены и сейчас удерживаются в зале. Прошу Ваше Высочество принять решение.

Чжу Ин кивнула, сказала: «Вы все усердно потрудились», и, миновав стражу у ворот, направилась во внутренние покои.

В обычное время Дворец Чунчжэн был самым торжественным и строгим местом для управления государством, но сейчас золотые ступени перед залом были обагрены кровью, а бывшие опоры трона стали пленниками.

Министр Войны Чжао Бин и другие были прижаты к земле, стоя на коленях. Их волосы были растрепаны, на темно-синих чиновничьих халатах виднелись темные пятна крови. Они выглядели крайне жалко.

Услышав шаги, Чжао Бин поднял голову и посмотрел на приближающуюся.

Женщина перед ним была очень молода, с выдающейся внешностью, в самом расцвете лет. Если бы не ее возраст, он бы действительно подумал, что покойная Императрица Нин воскресла.

— ...Второе Ваше Высочество.

Он знал, что ему не избежать смерти, поэтому перестал сдерживаться, с отчаянием и дерзостью сказал: — Этот старый слуга, находясь далеко в столице Вэй, часто слышал, как люди говорят о героическом облике Вашего Высочества. Спустя годы, сегодня я вижу, что Вы действительно очень похожи на Покойную Императрицу.

Мать Чжу Ин, Императрица Нин, скончалась, когда ей было шесть лет. Она была известной женщиной-генералом, которой в те годы восхищались многие юноши и девушки, но в конце концов она умерла, запертая во дворцовых стенах.

Чжу Ин давно не помнила ее облика, могла вспомнить лишь те тонкие, мозолистые руки, которые вытирали ей пот платком, когда она играла в детстве.

— В моих жилах течет кровь Императорской семьи Великого Вэй и Клана Нин. Конечно, я не буду хуже, — без скромности сказала Чжу Ин.

Много лет она вставала ни свет ни заря в военном лагере, каждый день, помимо боевых искусств и тренировки войск, она изучала Шесть Искусств Благородного Мужа, Стратегию и Интриги. Где у нее была возможность быть хуже?

Этот Министр был старым чиновником, которому Император Кан Лэ очень доверял еще при его жизни. Когда Чжу Ин в детстве играла на Драконьем Троне, она часто встречалась с ним.

Она опустила голову, глядя на него сверху вниз. В ее холодном голосе нельзя было различить ни радости, ни гнева: — Министр Чжао был опорой Императорского Отца. Еще два года, и он бы почетно вышел на пенсию. Почему же он так сглупил и совершил такое чудовищное преступление?

Чжао Бину было уже под шестьдесят, его волосы наполовину поседели. Сейчас его седые волосы были растрепаны, что делало его еще более жалким.

Он самоиронично рассмеялся и хриплым голосом сказал: — Сейчас говорить что-либо бесполезно. Ваше Величество был недальновиден. Этот старый слуга пошел на такой крайний шаг вынужденно, просто чтобы найти выход для наших аристократических семей.

Чжу Ин фыркнула, перестала смотреть на него и повернулась, направляясь к Императорским Покоям.

Хотя она не знала, почему в последние годы Императорский Отец так враждебно относился к аристократическим семьям, он действовал осмотрительно, и все его притеснения аристократических семей были основаны на доказанных преступлениях. Если и была его вина, то в том, что он не притворился слепым, когда аристократические семьи захватывали власть и формировали фракции.

Слова Чжао Бина звучали высокопарно, но все было ради выгоды. Нельзя винить его в стремлении к жизни и смерти.

Чжу Ин подумала: аристократические семьи в столице Вэй слишком долго были высокомерны. Боюсь, они забыли, чья это империя.

Возможно, Императора, возможно, народа, но уж точно не их.

S3