Глава 4: Ястребы и Псы

Глава 4: Ястребы и Псы

В зале царила теплота, но за его пределами картина была совсем иной: министры группами по двое-трое спускались по нефритовым ступеням.

Учитель, с которым он обычно ходил, сегодня имел срочные дела и ушел раньше. Нин Шэнь, которому было неудобно из-за ноги, не хотел много разговаривать с другими и медленно шел в конце толпы.

Он не хотел, но другие не желали следовать его желанию.

Вскоре несколько министров намеренно замедлили шаг, ожидая Нин Шэня, желая завязать разговор.

— Князь Нин молод и талантлив, мы действительно восхищаемся вами.

При дворе обычно обращались по должности, но эти люди называли его по титулу, явно желая польстить и угодить.

Он был двоюродным братом нынешней правительницы и держал в руках власть в Министерстве Войны, его влияние росло, неудивительно, что другие льстили ему.

Нин Шэнь не выказал ничего на лице, как обычно, вежливо обменялся приветствиями с несколькими коллегами: — Господа преувеличивают. Цзычэнь молод и неопытен, в будущем мне потребуется ваша помощь.

Все дружно согласились, желая сказать Нин Шэню еще несколько слов.

Чжоу Ланьюэ ушла только после того, как передала те несколько писем Чжаошуй, отстав от министров на несколько шагов.

Только что на совещании Чжу Ин поручила ей и Нин Шэню совместно расследовать дело о военных расходах. Она собиралась после собрания отправиться в резиденцию Князя Нин, чтобы обсудить это с Нин Шэнем, но едва выйдя из дверей зала, увидела, как Нин Шэня окружили несколько министров.

Разве это не совпадение?

Чжоу Ланьюэ приподняла бровь, ускорила шаг и вскоре подошла к ним, громко сказав: — Так оживленно, о чем беседуют господа?

Ее голос был громким, и он внезапно напугал всех министров.

Нин Шэнь как раз слушал, как один старый министр говорил о своем племяннике, служащем в Министерстве Войны, и просил его немного позаботиться о нем, как вдруг сзади раздался ясный женский голос.

Он обернулся и увидел Чжоу Ланьюэ, которая, скрестив руки, с интересом смотрела на них, с приподнятыми уголками глаз.

Их взгляды встретились и разошлись.

Все боялись этой Командующей Императорской Гвардии.

В конце концов, этот человек убивал как косил траву, действовал безжалостно. Когда новая Императрица взошла на престол и наводила порядок во дворцовых силах, Чжоу Ланьюэ была в авангарде. Сначала она одним махом расправилась с некогда влиятельным Управлением Императорской Стражи, отправив всех нечистых на руку дворцовых служанок и евнухов в тюрьму: легкие наказания, тяжелые — смерть. Затем она провела масштабную чистку дворцовой гвардии, искоренив привычку гулять с птицами и играть в азартные игры. Тех, кого следовало бить или убивать, она не щадила, никого не пропустила.

Запах крови держался целый месяц, прежде чем рассеяться.

С тех пор во дворце воцарился мир, и все служащие усердно прислуживали своим господам, демонстрируя верность. В обычное время царила необычайная гармония, и случаи издевательств или драк больше не происходили.

Чжоу Ланьюэ прославилась в одном бою. Все знали, что с этим человеком нелегко иметь дело. Она служила в Императорской Гвардии и была настоящим ястребом и псом Императрицы.

Министры не осмелились больше оставаться, поспешно ответили, что нет никаких важных дел, и, найдя предлог, быстро разошлись.

Теперь остались только Нин Шэнь и Чжоу Ланьюэ.

Последняя изогнула губы, цокнув: — Министр Нин сейчас на коне, в зале о вас заботится Ваше Величество, а за пределами зала вы как будто окружены звездами.

— Жаль, что всех распугали. Это моя вина.

Она улыбалась неискренне, в ее глазах читались насмешка и сарказм.

Выражение лица Нин Шэня не изменилось, он вежливо ответил: — Не смею, госпожа Чжоу преувеличивает.

— Госпожа пришла ко мне, вероятно, по делу о присвоении военных средств?

После этих слов собеседница неловко сказала: — Конечно.

— У нас с вами никогда не было особых отношений, я пришла к вам не по личным делам.

Чжоу Ланьюэ была человеком без церемоний, не склонным наживать врагов, и в обычной жизни с ней было далеко не так трудно общаться.

Она и Нин Шэнь происходили из знатных аристократических семей, часто виделись в юности. Даже если они не были близки, внешне их отношения должны были быть приемлемыми.

Но с этим человеком у нее почему-то не ладилось, и они не могли сказать друг другу и пары слов.

В детстве Чжоу Ланьюэ и другие звали Нин Шэня играть, но он всегда молча сидел дома и читал.

Из-за его хромоты Чжоу Ланьюэ сначала испытывала некоторую жалость, но больше — уважение к потомку верных и преданных. Она также была тактична и, получив несколько отказов, перестала настойчиво приглашать его.

Позже его хромота почти прошла, теперь он лишь ходил немного медленнее обычного человека, и явных проблем не было видно. Люди, которые не знали, думали, что он просто сдержан по натуре.

Жалость в сердце Чжоу Ланьюэ постепенно угасла. Она уважала клан Нин, но давно не могла терпеть его обычное молчаливое поведение.

Она действительно не понимала, как человек может не иметь никаких увлечений, кроме служебных дел, и жить такой скучной жизнью.

Но это было еще не все. Что еще больше раздражало, так это то, что при дворе этот человек часто расходился с ней во мнениях, всегда цитируя классиков, чтобы опровергнуть ее.

Чжоу Ланьюэ очень удивлялась. Этот человек учился у Янь Гэнсяна, Второго помощника Великого Секретариата. Неужели он специально изучал кучу вещей, чтобы заткнуть ей рот?

С детства она занималась боевыми искусствами и не любила заниматься литературой. Она не понимала тех великих истин, которые он излагал, часто оказывалась без слов и не смела выразить гнев в зале.

Накопив много обид, она всегда хотела создать ему проблемы, сорвать с него эту безжизненную маску.

Причина, по которой Нин Шэнь не любил Чжоу Ланьюэ, была гораздо проще.

Он любил тишину и считал Чжоу Ланьюэ слишком шумной.

Он привык к манере Чжоу Ланьюэ говорить без должного уважения и, как обычно, сказал: — Только что Ваше Величество поручило мне другие важные дела и велело поскорее их решить. Если госпожа не спешит, я завтра отправлю приглашение в вашу резиденцию и обсужу это с вами.

Чжоу Ланьюэ цокнула языком, увидев, что его отношение довольно хорошее, и перестала его затруднять, хмыкнув: — Раз так, я вернусь в свою резиденцию и буду ждать Министра Нина. Прощайте.

Она высоко подняла голову и быстро ушла, короткий меч был спрятан в ножнах на поясе, а ее халат с благоприятными облаками и Красной Птицей развевался при ходьбе.

Нин Шэнь действительно был завален делами, он был очень занят. Увидев, что Чжоу Ланьюэ ушла первой, он медленно продолжил идти из дворца.

Они шли друг за другом, разделенные немалым расстоянием.

---

Дело о присвоении военных средств было очень серьезным, оно затронуло несколько ведомств при дворе, и Министерству Доходов и Министерству Войны было труднее всего оставаться спокойными.

Нин Шэнь лично отправился в Министерство Доходов, чтобы обсудить дела с Министром Янь Гэнсяном. Он специально попросил нескольких подчиненных чиновников-регистраторов помочь с проверкой счетов, и Министерство Доходов, естественно, приложило все усилия, чтобы сотрудничать.

Наконец, придя к какому-то выводу, Нин Шэнь сложил руки: — В этот раз, чтобы выяснить дело о военных расходах, я полагаюсь на помощь Министерства Доходов.

Янь Гэнсян кивнул, вежливо ответив: — Министерство Войны и Министерство Доходов принадлежат к Шести Министерствам при дворе, и, естественно, должны помогать друг другу. Господин Нин преувеличивает.

Государственные дела были завершены. Нин Шэнь собрал разложенные на столе свитки. Его официальная вежливость сразу же уменьшилась, но он по-прежнему говорил уважительно, хотя и заметно более расслабленно.

— Министерство Доходов было занято несколько дней подряд, почти без отдыха. Сегодня вечером, к счастью, нет дел. Учитель, вам стоит пораньше вернуться домой и позаботиться о своем здоровье.

Янь Гэнсян, будучи учителем Нин Шэня, почти считался его вторым отцом, и их отношения учителя и ученика были, естественно, глубокими.

Услышав слова ученика, он тоже улыбнулся: — Это, конечно.

— Цзычэнь, ты заботлив.

Они вместе вышли наружу. У дверей их ждали их кареты. Одна из них, с эмблемой резиденции Нин, была особенно изысканной и ехала плавнее, чем обычные кареты. Ее Императрица подарила Нин Шэню несколько дней назад, заботясь о его хромоте.

Янь Гэнсян увидел это и с удовлетворением сказал: — Ваше Величество очень заботится о тебе, своем кузене.

Его ученик вырос в столице Вэй, а Императрица в детстве уехала в Цзянбэй. Они не виделись много лет.

Изначально он беспокоился, что брат и сестра отдалились друг от друга, но теперь наконец успокоился.

— Императорская милость велика, — ответил Нин Шэнь: — Ученику неудобно ходить, это старая болезнь, Учитель, вы же знаете.

Неизвестно, о чем они подумали, но учитель и ученик обменялись улыбками.

---

Дела еще не были закончены.

На следующий день, еще до рассвета, Нин Шэнь вышел из резиденции, взяв с собой нескольких подчиненных чиновников из Министерства Доходов, и вернулся только к вечеру.

У него было дело на уме, он лишь наспех перекусил на обед и сразу направился в кабинет.

На большом письменном столе лежала стопка бухгалтерских книг, которые он только что принес из нескольких крупных денежных домов.

Бухгалтерские книги были секретными, и управляющие денежных домов категорически отказывались их отдавать. Только когда он показал свой поясной жетон, они неохотно передали их ему.

Однако такие действия, в конце концов, подняли много шума и могли спугнуть того, кто стоял за этим. Поэтому он не мог долго держать эти книги у себя.

Но он уже нашел некоторые полезные зацепки и теперь ждал Чжоу Ланьюэ, чтобы обсудить их вместе.

— Князь, госпожа Чжоу прибыла.

Нин Шэнь размышлял, когда услышал, как пришел слуга, чтобы доложить. Он кивнул, велев пригласить Чжоу Ланьюэ в главный зал.

Чжоу Ланьюэ, держа в руке Клинок Цяньи, вошла широким шагом, сначала огляделась и похвалила: — Эта резиденция Нин действительно просторная и достойная. Сразу видно, что она пользуется глубокой Императорской милостью.

Ты ведь здесь уже бывала.

Нин Шэнь взглянул на нее, ничего не говоря.

Она, совершенно не замечая, недовольно сказала: — В тот день вы сказали, что лично отправите приглашение в резиденцию Чжоу, чтобы пригласить меня. Где оно?

— Это моя оплошность.

Нин Шэнь только сейчас вспомнил об этом. Это была обычная формальность между коллегами, но он не ожидал, что Чжоу Ланьюэ воспримет это всерьез. Однако, если быть точным, он был неправ, поэтому с извинением сказал: — Дела были действительно срочными, надеюсь, госпожа Чжоу не обидится.

— Что?

Чжоу Ланьюэ встрепенулась, тут же забыв об этих мелочах, и спросила: — Неужели вы что-то выяснили?

Нин Шэнь велел ей сесть, затем приказал слуге подать чай и низким голосом сказал: — Человек, стоящий за делом о Министерстве Войны, действовал осторожно. Забрав деньги, он не использовал их напрямую, а послал людей в различные денежные дома, чтобы обменять эти деньги на монеты, отчеканенные в разных местах. Таким образом, первоначальные государственные монеты через денежные дома разошлись по всей стране, и мы не могли ничего сделать.

Чжоу Ланьюэ подавила нетерпение в сердце, ожидая продолжения.

Она знала Нин Шэня. Если бы он что-то не выяснил, он бы не стал так поспешно вызывать ее из резиденции Чжоу.

Нин Шэнь открыл бухгалтерские книги на столе, жестом велев ей посмотреть.

Несколько книг были открыты на разных датах, но во всех было одно и то же имя.

— Правительство обычно выделяет военное жалование в период поздней весны. Я просмотрел эти книги. Сумма денег, которую этот человек каждый раз обменивал, была немалой, и все это были деньги, отчеканенные первоначально правительством.

То, что убедило Нин Шэня, было определенно не только это доказательство.

Чжоу Ланьюэ взяла книги, чтобы посмотреть, и через мгновение ее глаза загорелись: — Вы подозреваете, что у этого человека есть еще одно доказательство, потому что, хотя время его появления в книгах было непостоянным, оно ни разу не было раньше поздней весны, а часто приходилось на период поздней весны или самого начала лета.

— Человек, стоящий за этим, думал, что таким образом сможет скрыть следы, но не знал, что это делает этого человека еще более подозрительным.

— Госпожа Чжоу проницательна, — в глазах Нин Шэня появилось одобрение, затем он продолжил: — Помимо этого, есть еще одно.

— Этого человека зовут Сюэ Юн. Он был управляющим в резиденции Заместителя министра Войны Ван Лянсина.

Чжоу Ланьюэ тут же встала, ее зрачки задрожали: — Это правда?

Увидев, как он кивнул, она повернулась, собираясь уйти: — Я сейчас же пойду и арестую этого человека!

Нин Шэнь напомнил: — Действуйте осторожно, чтобы не спугнуть того, кто стоит за этим.

Чжоу Ланьюэ сказала, что поняла, затем, не прощаясь, откинула плащ и быстро вышла из главного зала.

S3