Глава 10: Дворцовый банкет

Встретившись взглядом с Чжоу Ланьюэ, она вдруг что-то поняла и недовольно сказала: — Не устраивай сватовство невпопад.

У Чжоу Ланьюэ были простые увлечения: фехтование, игры с кошками и собаками, а также безграничное накопление богатства. В общем, это полностью описывало этого человека.

Если и было что-то еще, так это сватовство. Так было и в военном лагере, она была настоящим Цзяннаньским Свахой, и даже вернувшись в столицу Вэй, не могла успокоиться.

Хотя Чжу Сю и Нин Шэнь были примерно одного возраста и их условия были подходящими, Чжу Ин ясно видела, что их характеры слишком похожи, оба склонны к тишине и сдержанности. Обычно они говорили, как аббат с настоятелем. Кроме родственных связей, между ними не было ни малейшей искры, и никаких шансов не было.

— Все-таки Регент-Принцесса умна. Действительно, зачем нужен супруг, если можно иметь советников? Только лишние хлопоты.

Чжоу Ланьюэ искренне завидовала жизни Чжу Сю. Она считала, что так очень хорошо, но все равно не хотела сдаваться: — Главное, что они вдвоем смотрятся очень подходяще...

Чжу Ин потеряла дар речи и одним предложением заткнула ей рот: — На самом деле, это ты хочешь выйти замуж, верно?

— Если ты еще что-нибудь скажешь, завтра я пойду посмотрю на сыновей аристократических семей и выберу хорошего, чтобы выдать тебя замуж.

Эти слова задели Чжоу Ланьюэ за живое. Она поспешно сказала, что не смеет, и, найдя какой-то предлог, убежала, словно смазав пятки маслом.

---

— Ваше Величество прибыл(а)!

Раздался торжественный и громкий голос женской чиновницы. В зале воцарилась тишина. Министры и их семьи встали и поклонились. Приветствия эхом разнеслись по всему Дворцу Юньлинь.

Чжу Ин была одета в ярко-красный меховой халат из облачной парчи, украшенный узором из благоприятных фениксов и вышивкой пионов, которая изящно ниспадала. При ходьбе скрытый узор из золотых нитей мерцал. Плечи и шлейф платья были украшены жемчугом, что придавало ей необычайную красоту.

В ее сложной прическе-облаке были изысканные шпильки и буяо. Кисточки буяо свисали до ушей и слегка покачивались в такт ее шагам.

Она шаг за шагом поднималась по нефритовым ступеням, дошла до центра и, повернувшись к собравшимся, оглядела их и громко сказала: — Сегодня Праздник Фонарей. Дорогие министры, не стесняйтесь, будьте свободны.

Все хором ответили: «Благодарим Ваше Величество», и только после того, как Императрица села, orderly заняли свои места.

Чжу Ин подняла цзунь и приказала начать банкет.

Дворцовые слуги за пределами зала передавали приказы один за другим. Они входили рядами, ступая по длинному ковру с круглыми цветами уверенно и тихо, медленно подходили к столам знатных гостей, приседали и подавали из подносов изысканные блюда.

В зале царила атмосфера песен и танцев в мирное время, раздавался звон бокалов.

Чжу Ин посмотрела налево и, увидев его в новой одежде, сшитой несколько дней назад, почувствовала радость.

Се Юнь сидел на нижнем месте. Помня, что он на дворцовом банкете, он лишь кивнул ей в знак уважения, и в его глазах появился легкий блеск улыбки.

Сердце Чжу Ин дрогнуло. Она позвала Чжаосюэ, стоявшую позади, и что-то ей тихо приказала.

Последняя, выслушав, поджала губы, словно сдерживая смех, и поспешно спустилась по ступеням за залом к Се Чэну, стоявшему позади Се Юня, и тихо что-то сказала.

После ухода Чжаосюэ Се Юнь увидел, как Се Чэн медленно пододвинулся к нему, выглядя немного неестественно.

Он смутно догадался и спросил: — Что сказала Ваше Величество?

Вокруг было полно народу. Се Чэн открыл рот, но не произнес ни слова. В конце концов, он наклонился и прошептал Се Юню на ухо, передав слова без изменений:

— Ваше Величество сказала: «Сегодня вечером Великий Командующий очень приятен глазу. Прошу дорогого министра не уходить после банкета, а прийти во Дворец Чэнмин, чтобы поговорить со мной».

Выслушав, Се Юнь тут же поднял глаза и посмотрел на кое-кого.

Чжу Ин по-прежнему сохраняла величественный и достойный вид. Увидев, что он смотрит на нее, она поспешно притворилась, что небрежно отводит взгляд, но ее уши честно покраснели.

Он не смог сдержать смех и опустил глаза.

Чжу Ин привыкла так поступать. В самых торжественных случаях она обязательно посылала кого-нибудь передать пару непристойных слов, а теперь не хотела признаваться и сама смущалась.

Тем временем банкет был в самом разгаре. Для министров было обычным делом поднимать тост за Императора. Сюй Чжань, будучи Первым Министром Великого Секретариата, в это время, естественно, был первым.

Он встал, поклонился, поднял бокал и издалека пожелал Чжу Ин: — Ваше Величество, сегодня ночь Праздника Фонарей. Ваш слуга желает Вашему Величеству исполнения всех желаний, а всем семьям нашего Великого Вэй — воссоединения.

Чжу Ин очень обрадовалась, выпила вино из бокала до дна и похвалила: — Сюй Цин лучше всех знает, о чем я думаю.

Если у нее и было сейчас какое-то желание, то это стабильность Великого Вэй и благополучие народа. И еще немного личного — выяснить правду о смерти матери.

Рядом с Сюй Чжанем сидел молодой человек, красивый, с изысканной одеждой и манерами.

Чжу Ин никогда его не видела, но он показался ей знакомым. Она спросила:

— Рядом с Сюй Цином сидит его сын?

— Вашему Величеству докладываю, это именно мой непутевый сын Цзинчуань.

Сюй Чжань с улыбкой ответил: — Мальчишка привык путешествовать и давно не возвращался домой.

— Но его старая мать дома слишком его балует и несколько раз упоминала, что хочет увидеть внука. Поэтому он и вернулся к Празднику Фонарей. Можно сказать, проявил немного сыновней почтительности.

Говоря это, Сюй Цзинчуань встал и почтительно поклонился: — Приветствую Ваше Величество.

— Не нужно церемоний.

Чжу Ин говорила мягко, небрежно сказав: — У тигра не бывает собачьих сыновей.

— Господин Сюй — выдающийся человек. Жаль, что он не идет на государственную службу.

— Ваше Величество преувеличивает.

— Этот простолюдин привык быть свободным, как облако и журавль, и не имеет великих амбиций. Если бы я пошел на службу, то, вероятно, опозорил бы свой род, — Сюй Цзинчуань приподнял уголки губ и ответил, сложив руки.

Эти слова были скромными, но с намеком на остроумие. Все, услышав их, невольно улыбнулись, что немного разрядило атмосферу.

Сюй Чжань, чувствуя разочарование, беспомощно покачал головой и сказал Чжу Ин: — Ваше Величество, мой непутевый сын беспечен и бесталантлив. Если бы он получил жалованье от государя, то, боюсь, просто занимал бы место и тратил Императорскую казну.

— Я не жду от него многого, пусть живет, как хочет.

Чжу Ин улыбнулась, велела им сесть и больше ничего не сказала.

Она огляделась и нашла Чэнь Цзяоцзяо.

Эта девушка, неизвестно о чем думая, выглядела не в духе, с печальным лицом.

У Чжу Ин появилась идея. Чжаошуй поняла намек, спустилась по ступеням и куда-то ушла.

Чэнь Цзяоцзяо сидела одна за столом, без особого аппетита. Нечаянно подняв глаза, она увидела незнакомого мужчину, стоявшего рядом с Министром Сюй. Ее рука дрогнула, и серебряные палочки упали на пол.

Этот человек был примерно такого же роста и телосложения, как ее брат. Если бы она не присмотрелась, она бы подумала, что это Чэнь Линь, у которого восстановилось зрение.

Оказалось, это был сын клана Сюй.

Чэнь Цзяоцзяо подняла палочки, ее сердце наполнилось тоской.

Если бы у брата не было болезни, разве он сейчас не был бы таким же энергичным и беззаботным, как он?

— Приветствую Княжну, — пока она размышляла, сбоку раздался спокойный женский голос.

Чэнь Цзяоцзяо повернулась и увидела женскую чиновницу Чжаошуй.

Она никогда не общалась с Чжаошуй, но та была приближенной нынешней правительницы, и никто ее не мог не знать.

Она невольно испугалась: — Госпожа, благополучия.

— Что-то случилось?

— Ваше Величество приказала Княжне сесть впереди, — Чжаошуй говорила кратко, но это удивило Чэнь Цзяоцзяо.

Она поспешно посмотрела на Императрицу вдалеке. Увидев, что Чжу Ин смотрит на нее, она почувствовала тепло в сердце.

Вероятно, Ваше Величество увидела, что она сидит одна, и поэтому послала Чжаошуй.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — Чэнь Цзяоцзяо тихо поблагодарила Чжаошуй.

Чжаошуй повела ее вперед, и они наконец подошли к столу Регент-Принцессы Чжаопин.

Чэнь Цзяоцзяо только собиралась поклониться, как услышала мягкий голос Чжу Сю: — Не нужно церемоний, скорее садитесь.

Видимо, Регент-Принцесса получила сообщение от Вашего Величества.

Она послушно ответила и села рядом с Чжу Сю.

Сначала Цзяоцзяо не знала, куда Чжу Ин ее посадит, и в сердце ее стучало. Но Регент-Принцесса Чжаопин была самым доброжелательным человеком, и она успокоилась.

Только что она шла за Чжаошуй, проходя мимо множества столов, привлекая внимание многих людей.

Статус Регент-Принцессы был чрезвычайно высок, а теперь она сидела с ней за одним столом. Таким образом, другие узнают, что Императрица благоволит ей, и в будущем будут немного опасаться ее, что облегчит ей жизнь.

Ваше Величество действительно приложила много усилий.

Чэнь Цзяоцзяо подняла глаза и посмотрела на Чжу Ин, в ее глазах появилось восхищение.

Чжу Сю давно жила в столице Вэй и раньше не обращала внимания на эту болезненную Княжну. Теперь, увидев, что Чжу Ин благоволит ей, она удивилась и немного поговорила с ней.

Разговор Регент-Принцессы был мягким, как вода, без малейшего намека на агрессию. Чэнь Цзяоцзяо чувствовала себя комфортно и невольно расслабилась.

— Ваше Величество всегда любила смотреть на красавиц. Сегодня, увидев Княжну, я поняла, что это правда, — с улыбкой поддразнила Чжу Сю.

Чэнь Цзяоцзяо знала, что Чжу Сю хвалит ее, почувствовала смущение, и на ее лице появился легкий румянец.

Впервые она почувствовала, что эта внешность так полезна. Если она сможет принести Вашему Величеству немного радости, это будет хорошо.

Тем временем Се Юнь встал, чтобы поднять тост.

Чжу Ин давно ждала этого и с улыбкой сказала: — Дорогой министр, вы усердно трудились в прошлом году. Есть ли у вас какие-нибудь желания на этот год?

Ее взгляд, словно крючок, притягивал его. Глаза Се Юня потемнели, и он спокойно сказал: — Вашему Величеству докладываю: ваш слуга желает лишь всегда находиться рядом с Вашим Величеством и помогать вам решать проблемы.

Чжу Ин поняла его намек, ее улыбка стала еще шире, и она, не скрывая, сказала: — Я обязательно исполню желание дорогого министра.

Затем она подняла бокал и выпила вино до дна.

Увидев это, министры поняли. Все молчаливо опустили глаза, как обычно пили и ели, но были и те, кто не понял.

Великий Наставник Юань Чизхон, увидев, что Се Юнь сел, нетерпеливо поднял цзунь и окликнул: — Великий Командующий.

Хотя его называли Великим Наставником, на самом деле он не был учителем Чжу Ин, а был учителем покойного Императора Чжу Цзина. Его статус был, конечно, высок, и Чжу Ин после восшествия на престол также относилась к нему с уважением.

— Господин Юань, — Се Юнь, услышав его, повернулся и немного приблизился, ожидая продолжения.

Великий Наставник Юань был уже в преклонных летах, его волосы и борода были седыми. Он выглядел немного смущенным, но все же сказал:

— Ваше Величество и Великий Командующий всегда были близки. Когда вы разговаривали в прошлом, слышали ли вы, как Ваше Величество упоминала, когда она решила провести Императорский отбор?

Эти старые министры были уже в возрасте, и больше всего их волновало потомство нынешней правительницы.

Однако они были медлительны и до сих пор не заметили ничего подозрительного между Императрицей и Великим Командующим, все еще думая, что их отношения — это отношения правителя и министра!

— Ваше Величество сейчас в расцвете сил. Лучше выбрать побольше молодых господ, чтобы они сопровождали Ваше Величество во дворце, и как можно скорее родить потомство, чтобы продлить судьбу нашего Великого Вэй.

— Второй молодой господин из клана Фан, старший молодой господин из клана Вэй, а также тот молодой господин из клана Первого Министра, на мой взгляд, все хороши...

Юань Чизхон был полон беспокойства и не обращал внимания на выражение лица Се Юня, продолжая говорить:

— И еще, Великий Командующий, вы тоже достигли возраста для брака. Почему вы так долго не предпринимаете никаких действий?

— Почему бы не попросить Ваше Величество даровать вам брак? Это тоже было бы прекрасное дело...

У Юань Чизхона и Се Юня обычно не было контактов. Почему они сегодня так оживленно беседуют?

Чжу Ин удивилась и спросила: — О чем беседуют Юань Цин и Се Цин?

— Расскажите и мне.

Се Юнь тихо усмехнулся, но на его лице появилось еще более весеннее выражение. Он доложил: — Вашему Величеству докладываю: Великий Наставник Юань беспокоится о потомстве Вашего Величества, и ваш слуга тоже. Мы как раз обсуждаем, как подать мемориал и предложить провести Императорский отбор.

S3