Глава 3: Императорская Печать (Часть 1)

— Она хмыкнула, и только тогда осталась довольна, спросив: — Как дела в Цзянбэе в последнее время?

— Не беспокойтесь. Цай Жун — человек рассудительный. Пока он там, больших проблем не будет.

После этих слов Чжаосюэ привела людей, чтобы продолжить прислуживать.

Служанки orderly вошли в зал, низко склонив головы, не смея смотреть на священный лик. В руках они держали подносы, на которых лежали предметы для умывания и одевания, а также корона и парадные одежды.

Две из них почтительно подошли и продолжили прислуживать Чжу Ин, помогая ей одеваться.

Женская Императрица унаследовала выдающуюся внешность своих родителей. Кожа ее была очень светлой, и несколько лет жизни на поле боя не загорели ее.

Губы ее были подобны лепесткам; когда она не улыбалась, уголки рта были прямыми, что придавало ей величественный вид, делая ее труднодоступной. Нос ее был высоким, с маленькой родинкой чуть правее посередине. Ее глаза-фениксы, глядя на человека, молчаливо выражали нежность. Брови ее были исключительно красивы, темные без подкрашивания, с легким изгибом вверх на концах, создавая образ яркой и пленительной красавицы.

Лицо, тщательно накрашенное, сияло еще ярче, заставляя людей не сметь смотреть прямо.

Се Юнь любил смотреть, как она красится, словно наблюдая за драгоценным куском прекрасного нефрита, который, будучи немного обработанным, становился Хэ Ши Би, способным свергнуть царство.

Но он знал, что Чжу Ин вовсе не тот Хэ Ши Би, который можно было свободно отправлять и возвращать. Она должна быть Императорской Печатью, почитаемой и обожаемой всеми людьми, к которой стремились герои всего мира.

Однако другие могли лишь восхищаться, но не смели питать корыстных помыслов.

Он слегка улыбнулся, не торопя ее, а отступил на несколько шагов, чтобы служанкам было удобнее прислуживать Чжу Ин, а сам отошел в сторону и тихо ждал, пока она закончит одеваться, глядя в бронзовое зеркало.

Даже несмотря на то, что служанки уже привыкли, Чжу Ин все равно чувствовала себя неловко под его взглядом, и ее мочки ушей тихо покраснели.

Она опустила голову, как ни в чем не бывало, решив найти Се Юню занятие. Ее тонкие белые, но сильные пальцы порылись в парчовом ларце, и наконец она достала золотую шпильку с хвостом феникса и жемчужиной. Ничего не говоря, она просто подняла шпильку и взглянула на него.

Нынешняя правительница была мудра и могущественна, и ее способ капризничать в присутствии служанок был необычным и скрытным.

Увидев, как уголки глаз Чжу Ин приподнялись, полные лукавства, Се Юнь понял ее намек.

Он взял золотую шпильку из ее руки, подошел и занял место служанки, уверенно вставив шпильку в ее волосы.

Красавица и шпилька — обе были изысканны.

Чжу Ин поджала губы и улыбнулась, невольно вспоминая дни, проведенные в Цзянбэе: — Если бы это было раньше, в это время мы должны были бы быть на пути к тренировочной площадке.

Услышав, как она заговорила о военном лагере, Се Юнь подхватил: — Как давно это было? Если восемь или девять лет назад, возможно, кто-то все еще лежал бы в постели, не желая вставать.

Услышав его поддразнивание, тоска в сердце Чжу Ин сразу же поутихла. Она сердито взглянула на него и уверенно сказала: — Я тогда была еще маленькой, и поспать подольше — это естественно для человека.

Перед лицом императорского достоинства Се Юнь покорно согласился, продолжая: — Это, конечно. Дети любят поспать, когда вырастут, это, скорее всего, пройдет.

Чжу Ин все еще была сонной. Выслушав, она остановила свои движения, прищурилась и уставилась на него, намеренно используя обращение, которое давно не произносила: — Мне кажется, Ваше Величество, что вы говорите неискренне, кузен.

— Как такое возможно? Ваше Величество слишком много думает, — он притворился, что не слышит, его поза была совершенно естественной.

— Я не верю...

Они, как обычно, немного препирались, но больше флиртовали.

Колокол снова зазвонил, настало время утреннего собрания. Сонливость Чжу Ин полностью исчезла. Поправив парадные одежды, она, взявшись за руку слуги, направилась в передний зал.

----

Говорили, что на Новый Год двор не заседает, однако люди при дворе все равно были заняты, и дней, когда можно было по-настоящему отдохнуть, было немного.

Утренний колокол прозвонил трижды. Перед боковыми воротами выстроились сотни чиновников: гражданские чиновники слева, военные генералы справа. Вдали, перед ступенями, только начался звук щелкающих кнутов. Все министры, склонив головы, поспешили и один за другим вошли во Дворец Чунчжэн.

Поскольку это было неформальное утреннее собрание, Чжу Ин была одета лишь в темно-синий парчовый халат со скрытыми узорами. Взявшись за руку Чжаошуй, она неторопливо подошла к Драконьему столу.

Она хотела внимательно выслушать доклады о делах, но это был период Весеннего праздника, и министры, вероятно, боялись рассердить ее или вызвать недовольство. Доклады касались лишь пустяковых дел: то дети кого-то подрались и попали в правительственное учреждение, то жена кого-то поймала любовницу своего мужа.

Просидев полчаса, Чжу Ин не запомнила ни единого дела.

Глядя на старого министра перед ней, чьи волосы и борода были совершенно белыми, который дрожал, но говорил без умолку, она тайно мучилась, боясь, что если она безжалостно прервет его, он расстроится до глубины души и потеряет сознание.

Она посмотрела на министров напротив, раздумывая, как бы развлечься и скоротать это долгое время.

Се Юнь был ближе всех к ней. Увидев, что она смотрит на него, он едва заметно изогнул уголки губ.

Она отвела взгляд, негодуя в душе: Ах ты, Се Шиюй!

Се Юнь стоял на самом переднем месте справа. Кроме Чжу Ин, никто не мог видеть выражения его лица.

Он наблюдал, как пальцы Чжу Ин постоянно потирают бумагу Сюань на Драконьем столе. Он давно заметил ее нетерпение. Однако докладывал старый министр, служивший при трех династиях. В душе она его уважала, поэтому не было причин прерывать его опрометчиво.

Мелкие движения Его Величества было нелегко заметить, но они были поистине интересны.

Пока он размышлял, он неожиданно встретился с ней взглядом и наконец не смог сдержать улыбку.

Но Чжу Ин быстро перестала обращать на это внимание. Она с нескрываемым удовольствием подумала: разве ему лучше?

Пока она здесь страдает, пусть и он не надеется на освобождение. По крайней мере, у нее есть стул, на котором можно сидеть.

Она просто решила, что улыбка Се Юня только что была самоиронией.

Старый министр перед ней наконец закончил говорить. Она с удовольствием отложила кисть и похвалила: — Мой дорогой министр, вы в преклонных летах, но так усердно относитесь к государственным делам. Это благо для страны.

Лицо старого министра просияло от радости. Он повторял, что не смеет, и его белая борода дрожала, когда он отступал.

Чжу Ин вздохнула с облегчением и жестом велела Чжаошуй, чтобы остальные министры продолжали докладывать.

Молодая женщина в халате с благоприятными облаками и Красной Птицей шагнула вперед и поклонилась: — Ваше Величество, благополучия. У вашего слуги есть дело, о котором нужно доложить.

Пришедшая имела яркое лицо, волосы высоко собраны в конский хвост. Это была Командующая Императорской Гвардии, Чжоу Ланьюэ.

Она происходила из клана Чжоу, одной из четырех великих аристократических семей столицы Вэй. Несколько лет назад ее отправили тренироваться в Великий Лагерь Цзяннань, и она также была известной женщиной-генералом. Чжу Ин находилась в Цзянбэе, отделенная от нее всего одной рекой.

Во время совместных учений лагерей Двух Рек они познакомились и быстро стали подругами.

Позже, когда Чжу Ин взошла на трон, Чжоу Ланьюэ получила приказ вернуться в столицу и была назначена руководить Императорской Гвардией.

— Говорите, — увидев, что пришла Чжоу Ланьюэ, Чжу Ин встрепенулась, подумав, что наконец-то сможет услышать что-то серьезное.

— Да, — Чжоу Ланьюэ выпрямилась и продолжила:

— Несколько месяцев назад ваш слуга получил приказ конфисковать резиденцию клана Чжао и конфисковал огромное количество имущества.

— В этом много подозрительных моментов. Помимо прибыли, полученной кланом Чжао от тайной торговли за границей за эти годы, и того, что они получили от своей фракции в Хуайнани, есть также коррупция при дворе, присвоение государственных средств.

— Однако Министерство Войны отвечает за военные и политические дела. Если бы это была просто обычная коррупция и нажива, они никак не смогли бы накопить такое огромное количество денег.

Чжу Ин кивнула, жестом велев ей продолжать.

С момента мятежа клана Чжао прошло более года, но связанные с этим дела, которые нужно было уладить, все еще не были завершены.

Чжао Бин, опираясь на свою должность Министра Войны, занимался повсеместной коррупцией. Ладно бы он просто брал мелкие взятки, но он осмелился присваивать военное жалование, выделенное Министерством Доходов, и удерживать средства, необходимые для производства военного снаряжения. Когда она впервые узнала об этом, она была в ярости и последовательно расправилась с несколькими важными должностными лицами в Министерстве Войны. Это затронуло широкий круг лиц, почти полностью перетряхнув все Министерство Войны.

Когда она была в Великом Лагере Цзянбэй, она часто чувствовала, что обращение было вполне приемлемым, в то время как Чжоу Ланьюэ в Цзяннани всегда жаловалась ей на трудности в армии. Чжу Ин думала, что та преувеличивает, но теперь, вспоминая, она опасалась, что эти бессердечные люди опасались Принцессы в Цзянбэе, боялись, что если с ней будут обращаться слишком плохо, она доложит Императорскому Отцу, и поэтому были снисходительны к военным средствам, выделяемым Цзянбэю, в то время как другим великим лагерям так не повезло.

— Когда я впервые проводила расследование, ваш слуга думала, что Чжао Бин и его сообщники ослеплены жадностью и прикарманили часть военного жалования, но сумма, изымаемая ежегодно, была невеликой; только благодаря многолетнему накоплению она достигла такого огромного размера.

S3