Глава 3: Императорская Печать (Часть 2)

— Чжоу Ланьюэ сделала паузу, достала из рукава несколько писем:

— Но после того, как ваш слуга проверила ежегодные военные отчеты и обменялась письмами с командующими крупных лагерей, выяснилось, что сумма военных расходов, фактически поступивших в крупные лагеря за эти годы, в сумме с присвоенной кланом Чжао суммой, по сравнению с деньгами, выделенными Министерством Доходов, все еще имеет немалый дефицит.

Как только это было сказано, все зашумели.

Выражение лица Се Юня стало серьезным, он о чем-то задумался и посмотрел на сидящую на троне.

Если Чжоу Ланьюэ говорит так, то, вероятно, речь идет о немалой сумме.

Такое огромное количество денег, утекающее в народ, не могло не иметь значительного влияния. Если бы их использовали для создания частной армии, для связи с внешними врагами...

Они безмолвно посмотрели друг на друга. Чжу Ин нахмурилась, увидев в глазах собеседника ту же тревогу.

В зале воцарилась тишина.

Через мгновение Чжу Ин низким голосом спросила: — По вашему мнению, деньги не сходятся, и часть серебра пропала без вести?

Чжоу Ланьюэ опустила голову: — Это неспособность вашего слуги.

— Но ваш слуга послала людей допросить всех членов клана Чжао, и их незнание не похоже на притворство.

Чжу Ин, конечно, не стала ее винить. Ее взгляд скользнул по собравшимся: — Что думают мои дорогие министры?

В главном зале стало так тихо, что можно было услышать, как падает игла.

Дело было серьезным, и никто не осмеливался говорить опрометчиво.

Через мгновение Нин Шэнь шагнул вперед на несколько шагов и поклонился.

Чжу Ин подождала, пока он встанет, и мягко сказала: — Министр Нин только что вступил в должность в Министерстве Войны. Какие у вас мысли?

Нин Шэнь был родным племянником покойной Императрицы Нин, настоящим двоюродным братом Чжу Ин по прямой линии.

В те годы, когда Император Кан Лэ Чжу Цзин взошел на престол, клан Нин отличился, подавив мятеж, но глава клана и его старший сын погибли, оставив только Нин Шэня, старшего законного внука.

Однако мятежники ворвались в резиденцию клана Нин, и еще совсем юный Нин Шэнь получил травму ноги, которая оставила его хромым на всю жизнь. Выросши, он не смог пойти по стопам старших членов семьи, был вынужден оставить военное дело и заняться гражданской службой, вступив на путь гражданского чиновника.

Сейчас ходьба не доставляет ему особых проблем, но он всегда движется медленнее, чем другие.

Клан Нин был верен и предан, а покойный Император намеревался поддержать род Императрицы. Он приказал, чтобы прямая линия клана Нин из поколения в поколение наследовала титул Князя, и даровал им множество почестей, богатств и высоких должностей.

Покойным были оказаны величайшие почести, а выжившим — достаточное уважение.

Таким образом, как последний потомок прямой линии клана Нин, все заслуги клана перешли к одному Нин Шэню.

В то время, когда ему больше всего требовались забота и наставления, он потерял отца и деда, а в то время, когда ему меньше всего требовались власть и положение, он стал Князем Нин и был вынужден стать опорой клана Нин.

К счастью, его мать Чжэн Ши была мудрой и не жалела сил, воспитывая этого сына.

Покойный Император Чжу Цзин чувствовал вину и часто призывал Нин Шэня во дворец, воспитывая его как собственного ребенка.

Хотя Нин Шэнь с детства занимался боевыми искусствами и занялся литературой лишь позже, он был широко образован, уравновешен и талантлив, не имел недостатков или трудностей. Несколько лет назад он вошел в Великий Секретариат и стал одним из гражданских чиновников, на которых Чжу Цзин сильно опирался в последние годы.

Чжу Ин знала о выдающихся способностях своего кузена. После восшествия на престол она снова использовала его, назначив Нин Шэня на должность Министра Войны.

Кровь гуще воды, она хотела быть ближе к этому кузену, но как дочь клана Чжу, она чувствовала вину перед Нин Шэнем, часто желая приблизиться, но не смея. Теперь, оказавшись в затруднительном положении, она выглядела отчужденной и могла лишь молчаливо заботиться о нем.

— Вашему Величеству докладываю: это дело касается Министерства Войны. Как Министр Войны, ваш слуга готов помочь госпоже Чжоу расследовать это дело.

Нин Шэнь рано повзрослел, с детства был немногословным и рассудительным. Он поклонился Чжу Ин, проявляя всяческое уважение.

— Раз так, то я полагаюсь на вас, мои дорогие министры, — Чжу Ин вздохнула про себя. Если бы характер этого кузена был немного живее, она бы не оказалась в таком безвыходном положении.

Министры удалились. Чжу Ин не ушла сразу, а сидела за Драконьим столом, подперев голову рукой, погруженная в размышления.

Почувствовав взгляд Се Юня, она словно очнулась ото сна, встала, потянулась и подошла к нему от Драконьего стола: — По твоему мнению, что происходит?

— Ты всегда была умна. Все, о чем я могу подумать, ты, вероятно, уже обдумала.

Говоря это, он протянул руку и поправил серьгу, зацепившуюся за ее волосы во время ходьбы.

Она была очень высокой для женщины, даже стоя перед ним, она доставала ему до переносицы.

Когда Се Юнь впервые увидел Чжу Ин, она была всего лишь девочкой младше десяти лет. Тогда она только недавно приехала в военный лагерь, а до этого выросла в Императорском дворце, окруженная всеобщей любовью, как золотая ветвь и нефритовый лист, и была очень избалованной.

Теперь она могла сидеть высоко в главном зале, одна противостоять всем министрам и управлять страной.

Чжу Ин опустила глаза: — Боюсь, это не дело клана Чжао.

Клан Чжао осмелился на коррупцию, но при расследовании выяснилось, что за эти годы, помимо частых связей с Хуайнанью, в других делах они были очень чисты. Они вряд ли осмелились бы пойти на такой риск, чтобы, наживаясь на своем, еще и заставить исчезнуть такую огромную сумму денег.

Се Юнь сел рядом с ней: — Влияние аристократических семей в столице Вэй глубоко укоренилось. Требуется тщательное расследование.

Чжу Ин согласилась, не желая тратить время на размышления о том, что не могла понять. Нин Шэнь и Чжоу Ланьюэ уже начали расследование, и нужно было ждать их новостей, чтобы принять дальнейшие решения.

Она расслабилась и небрежно сказала: — Помню, когда Императорский Отец хотел использовать Чжао Бина, моя Вдовствующая Императрица сказала, что у этого человека недостаточно твердое сердце...

Она внезапно замолчала, опустила глаза, бессознательно потирая большим пальцем нефритовый кулон, оставленный ей матерью, на поясе, медленно сжимая его.

С тех пор как ушел Императорский Отец, каждую ночь во сне эти слова всегда звучали в ее ушах.

Кто же убил ее Вдовствующую Императрицу?

Пока она размышляла, кто-то взял ее за руку.

Се Юнь провел с Чжу Ин много лет, зная ее лучше, чем себя. Увидев, что она замолчала, он понял, что она снова вспомнила об этом деле.

Он опустил голову, позволив руке Чжу Ин, суставы которой побелели, медленно расслабиться, а затем положил ее в свою ладонь: — Не волнуйся, все выяснится.

Она раздраженно покачала головой, в ее голосе слышалась усталость: — Пока правда об этом деле неизвестна, я не смогу спокойно спать ни дня.

Не говоря уже о том, что этот убийца, возможно, является кем-то из придворных, кого она видит каждый день.

Она не хотела больше думать об этом.

Даже если она не сможет выяснить эту правду до самой смерти, она должна хорошо защищать империю, оставленную ей Императорским Отцом, чтобы не подвести предков.

Через мгновение она сжала его пальцы и спросила: — Сегодня на обед будут ребрышки в ферментированном соусе?

Увидев, что выражение ее лица стало обычным, Се Юнь вздохнул с облегчением.

Его мать также умерла рано, и он, конечно, понимал, что Чжу Ин переживает из-за этого дела. Но правду о смерти Вдовствующей Императрицы трудно найти; если бы это было легко, покойный Император не держал бы это в сердце более десяти лет.

Это дело нужно расследовать, но предстоит тяжелая битва. Нужно действовать постепенно.

— Все уже готово, ждем только прибытия Вашего Величества, — брови Се Юня расслабились, и он поправил складки на ее одежде.

Чжу Ин кивнула и потянула его за собой во внутренние покои.

S3