Глава 2: Новый Год (Часть 1)

Глава 2: Новый Год

Чжу Ин вошла в Императорские Покои.

Убранство было величественным и роскошным, резные балки и расписные столбы — изысканными. Хотя горел уголь, в помещении не чувствовалось жизни, отчего оно казалось холодным и пустым.

Будто бы все было как тогда, но уже не так.

На Императорском Ложе Император спал беспробудным сном. Несколько Императорских Лекарей стояли рядом, готовя лекарства. Было так тихо, что можно было услышать, как падает игла, лишь изредка раздавался звон чаши и ложки.

Главный Евнух Ван Би был продан своей семьей во дворец еще ребенком. С тех пор он служил Чжу Цзину, когда тот был еще Принцем, и также видел, как росла Чжу Ин.

Он стоял у Императорского Ложа. Увидев входящую Чжу Ин, он сначала на мгновение замер, а затем узнал ее. Не скрывая радости на лице, он быстро подошел, чтобы преклонить колени, и тихо сказал: — Этот старый слуга приветствует Ваше Высочество Принцессу!

Императорские Лекари, готовившие лекарства, услышали шум, поспешно остановились и поклонились.

— Главному Евнуху не стоит быть столь учтивым.

Собственноручно подняв Ван Би и жестом велев остальным встать, Чжу Ин спросила: — Как здоровье Императорского Отца?

Главный Императорский Лекарь с печалью на лице покачал головой и сказал:

— Вашему Высочеству докладываю: в последние годы Ваше Величество был вспыльчив и раздражителен, его сердечный огонь накопился и не находил выхода. Тело его и без того было нездорово, а он не берег Императорский Облик, часто пил вино как воду, и никто из приближенных не смел отговорить его. Его тело давно истощено, и теперь, боюсь...

Императорский Лекарь украдкой взглянул на Чжу Ин и не осмелился продолжить.

— Боитесь, что ему осталось недолго?

Голос Чжу Ин был хриплым.

Все опустили головы еще ниже, не понимая, как Принцесса могла произнести эти слова без малейшего смущения.

Увидев, как Императорский Лекарь с трудом кивнул, ее сердце похолодело.

Императрица Нин умерла рано. По сравнению с матерью, образ отца, Чжу Цзина, оставил гораздо более глубокий след в сердце Чжу Ин.

Она помнила, как при жизни матери, каждый раз после утреннего собрания, отец приходил обедать с ними, матерью и дочерью. Часто мать, держа ее маленькую ручку, ждала у дворцовых ворот.

Увидев его фигуру, она отпускала руку матери и, топоча, бежала к отцу, хватаясь за край его одежды.

А отец, боясь, что она упадет, часто наклонялся, поднимал ее и даже сажал на свои плечи, отчего она радостно смеялась.

Это было самое счастливое время в первые десять с лишним лет жизни Чжу Ин.

Позже она услышала, что ее мать, Императрица, уехала очень далеко, и каждый день они с Императорским Отцом обедали вдвоем.

Сначала она была недовольна, часто сердито спрашивала, куда уехала мать-Императрица. Каждый раз в такие моменты ее Императорский Отец надолго задумывался, а затем крепко обнимал ее и тихо всхлипывал.

Она редко видела, как плачет Императорский Отец.

В ее глазах отец был благородным мужем, редко проявлял эмоции, кроме улыбки, и никогда не сердился на нее и мать-Императрицу.

Со временем она поняла, что этот вопрос расстраивает Императорского Отца, и перестала расспрашивать, вместо этого обидевшись на мать-Императрицу.

Раз ушла, так пусть не возвращается никогда.

Она действительно больше не вернулась.

Но Чжу Ин тогда была еще маленькой и через некоторое время забыла об этом.

Потому что Императорский Отец все равно относился к ней очень хорошо. Хотя он не мог обедать с ней каждый день, он часто рисовал ее портреты и приносил несколько ярко цветущих лотосов, когда навещал ее.

Чжу Ин медленно подошла к Императорскому Ложу, чувствуя, будто ее ноги налиты свинцом, необычайно тяжелые.

Она посмотрела на человека на Императорском Ложе.

В нынешнем Чжу Цзине уже не было и следа прежней элегантности благородного мужа.

Он спал беспробудным сном, так исхудал, что почти потерял прежний облик. Уныние на его бровях не рассеивалось, на висках появилось несколько седых прядей. Рука безвольно лежала сбоку кровати, на тыльной стороне ладони вздулись синие вены, он был необычайно слаб.

Глаза Чжу Ин мгновенно покраснели, но она не могла заплакать.

Императорский Отец не виделся с ней десять лет, даже на Новый Год не позволял ей возвращаться во дворец. Боялся ли он, что на нее нападут и случится несчастье, или не хотел, чтобы она видела его, день ото дня слабеющего?

Она взяла из рук Императорского Лекаря лекарство и лично докормила отца оставшимся.

Что же случилось, что ты стал таким?

Горячая слеза упала на руку Чжу Цзина.

Умирающий Император, обожженный этой слезой, начал приходить в сознание. В полусне ему показалось, что он видит Императрицу Нин.

— А Тань...

Он хотел, чтобы Нин Тань забрала его, он не хотел оставаться здесь, но не мог говорить.

— Императорский Отец?

Увидев его реакцию, Чжу Ин поспешно позвала его еще несколько раз.

Чжу Цзин с трудом открыл глаза. Человек перед ним был похож и на него, и на А Тань.

— ...А Ин?

В мгновение просветления Чжу Цзин понял, что это его дочь.

Чжао Бин вынудил его отречься. Он, с больным телом, и так не хотел больше влачить жалкое существование, но не желал умирать от рук мятежников и предателей.

Затем он увидел отряд солдат, входящих во Дворец Чунчжэн. На их оружии были алые кисточки. Только тогда он успокоился, обессилел и впал в кому.

Хотя он никогда не видел ее, он знал, что у Чжу Ин есть такая армия. Он узнал эти алые кисточки.

— Императорский Отец, это я.

Чжу Ин крепко сжала руку отца.

За эти годы она повидала достаточно смертей. Теперь, перед Императорским Отцом, она испытывала глубокую скорбь, но не могла пролить много слез. Она могла лишь говорить хриплым голосом:

— Мятежники снаружи уже устранены вашей дочерью. Императорскому Отцу не стоит беспокоиться. Ваше Величество, прежде всего берегите себя.

Чжу Цзину было трудно говорить, его голос был очень тихим.

Чжу Ин наклонилась ближе и услышала, как он сказал: — Клан Чжао... изгнать... Императорские Покои... за табличкой...

Она внимательно слушала.

Но она заметила, что рука Императорского Отца постепенно холодеет.

---

Раздался погребальный звон, бесконечно печальный.

Нынешний Император скончался. Чжу Ин осталась без отца.

Следуя последней воле отца, она отдала приказ снять все таблички в Императорских Покоях. За самой толстой и большой из них она нашла Эдикт об отречении, написанный для нее.

Эдикт выглядел довольно старым, вероятно, он был написан много лет назад.

Тело Чжу Ин одеревенело. Вставая, она пошатнулась, не в силах забыть последние слова отца, сказанные, когда он сжимал ее руку:

— Смерть твоей матери-Императрицы...

— Не оставляй... их...

Погода в девятом месяце все еще была теплой, но ее рука была ледяной.

---

Хлопают петарды, развеваются новогодние украшения. Снова Новый Год.

S3