Глава 4: Ломбард (Часть 1)

Была ночь.

Все служанки снаружи уснули, свечи во Дворе Бицзян тоже погасли. Ши Чжу, спавшая в боковой комнате, тихо поднялась, а затем на цыпочках, осторожно обошла ширму.

Ши Чжу откинула марлевую занавеску, сняла туфли и осторожно забралась на кровать.

Затем она достала из-за пазухи что-то, завернутое в промасленную бумагу. Ши Чжу держала это одной рукой, а другой разворачивала бумагу, обнажая белоснежные пирожные внутри.

Ши Чжу понизила голос: — Мисс, я тайком взяла эти несколько пирожных. Вы сначала перекусите, а я пойду налью вам чаю.

Ань Жо взяла их и ела маленькими кусочками. Когда Ши Чжу подала ей чашку чая, она снова сглотнула с трудом.

На самом деле, когда Матушка Чжоу упомянула об этом вечером, она уже чувствовала голод. Но, вспоминая дневные события и свое нынешнее слабое состояние, она пропустила ужин, избежав тем самым бдительности Госпожи Чжан.

Ань Жо ясно понимала, что впредь ей нужно хорошо есть и хорошо спать, постепенно восстанавливая свое здоровье.

Однако не нужно ждать, пока все полностью восстановится. Как только ей станет лучше, первое, что она сделает, это вырвется из этой пожирающей людей резиденции.

Пока она будет под чьим-то контролем, ей не будет покоя.

В Резиденцию Наследного принца ей нельзя. Она должна найти себе другое пристанище.

Закончив с пирожными, Ши Чжу снова тихо сказала: — Мисс, ложитесь спать медленно. Если будет тяжесть в желудке, завтра снова будет плохо.

В комнате было темно, но обеспокоенные глаза Ши Чжу ярко сияли.

Сердце Ань Жо потеплело. Ледяные наросты, копившиеся в ее душе более десяти лет, дали небольшую трещину.

Завтра.

Если завтрашнее дело пройдет гладко, Ши Чжу, скорее всего, окажется надежным человеком.

На следующий день.

Когда Ань Жо проснулась, солнце уже высоко поднялось. Судя по небу, примерно через час будет полдень.

Матушка Чжоу, Ши Чжу и Ши Лю вошли вместе, чтобы прислуживать. Ши Чжу убрала постель, Матушка Чжоу помогла ей умыться. Сегодня не нужно было принимать гостей, что избавило от хлопот с макияжем.

Ши Лю как раз помешивала миску горячей каши, чтобы она стала теплой. Увидев, что Ань Жо готова, она поспешно протянула ей миску с кашей из ямса и красных фиников: — Еду с кухни принесут только к полудню. Мисс, пока перекусите кашей, которую приготовила я, ваша служанка.

Сказав это, Ши Лю снова простодушно улыбнулась: — Мое мастерство не сравнится с Матушкой Чжоу. Мисс, пожалуйста, не пренебрегайте.

С такими словами, даже если бы у нее не было аппетита, ей пришлось бы выпить хотя бы пару глотков.

К тому же у Ши Лю было детское личико, маленький рот и нос, а глаза были самыми круглыми в этой комнате.

Если бы кто не знал, подумал бы, что ей одиннадцать или двенадцать лет.

Девичья капризность всегда вызывала беспомощность.

Ань Жо и так была немного голодна, поэтому сразу взяла миску и съела больше половины.

Поев, Ань Жо почувствовала себя немного лучше, чем когда только проснулась, когда была слабой и бессильной.

Ши Лю убрала миску и ушла. В комнате остались только Ши Чжу и Матушка Чжоу.

Ань Жо посмотрела на открытое окно. Снаружи свет становился все ярче.

Сегодня был ясный, безоблачный день, но ей все же нравилось, когда шел затяжной мелкий дождь.

Она села перед маленьким резным окном, сама потянулась и прикрыла его. Опершись локтями на низкий столик, она слегка скрестила руки. Помолчав немного, она подняла глаза и посмотрела на женщину в сером: — Матушка Чжоу, я вчера рано уснула и забыла про ночную жемчужину. Ты ее хорошо убрала?

Матушка Чжоу сказала: — Убрала вчера. Мисс хочет, чтобы служанка положила ее обратно в сокровищницу?

Ань Жо слегка покачала головой: — Эта ночная жемчужина сестре не понравилась, и я тоже не хочу ее оставлять.

— Матушка Чжоу, возьми ее и отнеси в ломбард.

Ее выражение лица было спокойным, словно она говорила об обычных вещах.

Матушка Чжоу вдруг подняла голову, полная изумления.

— Это... — Она внезапно запаниковала, быстро подбирая слова: — Но мисс, это же пожаловано Его Величеством. Отнести это в ломбард... это просто...

— Мм?

Спокойно переспросила Ань Жо.

Матушка Чжоу, конечно, не могла сказать, что ее мисс совершает обман императора.

Как бы плохо ни жилось мисс, никто не смел критиковать ее, пользующуюся великой благосклонностью.

Если бы кто-то осмелился критиковать, это было бы равносильно тому, чтобы бросить вызов лицу Его Величества, а это верная смерть.

Особенно после того, как вчера вечером ушли Тётя Чжан и Тётя Ань, в столице постепенно начали распространяться слухи, что Вторая мисс Ань Нин получила огромную ночную жемчужину, вызывая зависть у всех.

К сегодняшнему дню об этом, вероятно, знали все в знатных семьях.

В это время, когда ночная жемчужина будет заложена, это будет...

Матушка Чжоу в панике, на ее лбу почти выступили капли пота. Она никак не могла найти повода отказаться, поэтому ей пришлось набраться смелости и сказать: — Да, служанка выйдет после полудня, чтобы сделать это.

Ань Жо равнодушно "угукнула". Матушка Чжоу собиралась перевести дух, как вдруг снова услышала Ань Жо: — Ладно, Матушка Чжоу, иди прямо сейчас. Вчера Чжэнь Чжэнь так себя вела, я действительно не хочу больше видеть эту жемчужину.

Матушка Чжоу внезапно задохнулась от слов. В этот момент ей оставалось только взять парчовую шкатулку и выйти.

Она только подумала, что если выйти из резиденции через главные ворота, то по пути пройти мимо главного двора, а затем свернуть к Залу Цзинъань.

Неожиданно, едва она вышла из Двора Бицзян и сделала всего несколько шагов, еще не ступив на каменные ступени арочного моста, как сзади раздался оклик: — Матушка Чжоу!

Матушка Чжоу обернулась и увидела Ши Чжу, которая, приподняв подол юбки, бежала к ней.

Подойдя ближе, она, не успев отдышаться, торопливо сказала: — Мисс велела мне пойти вместе с Матушкой Чжоу.

Сердце Матушки Чжоу сжалось, и она чуть не выпалила: Мисс мне не доверяет?

С вчерашнего дня мисс вела себя с ней отстраненно, словно не так близко, как раньше.

Она утешала себя тем, что для больного человека беспричинные эмоции — обычное дело.

Однако сегодня, чтобы сделать такое пустяковое дело, нужно, чтобы сопровождала маленькая служанка.

Но Матушка Чжоу прожила почти на двадцать лет больше, чем эти маленькие служанки. Хотя она была недовольна, это не полностью отразилось на ее лице. Она лишь с обычным выражением лица переспросила: — С таким пустяком я справлюсь одна. Зачем мисс послала тебя?

Ши Чжу уже восстановила дыхание и сразу же сказала: — Мисс сказала, что эта ночная жемчужина очень ценная, и за нее дадут много денег. Она боится, что если вдруг встретится злодей, Матушка Чжоу одна не справится.

Как раз у меня есть кое-какие навыки. Если что-то случится, я смогу немного отбиться.

— В мирное и процветающее время, как такое может случиться?

— сказала Матушка Чжоу. — К тому же мы из резиденции Князя Динго. Позови двух слуг, кто посмеет злодействовать?