Глава 11: Испытание

Четвертая принцесса и фума не ладят, это известно всей Столице Чу. Но как бы они ни не ладили, это все равно семейное дело резиденции принцессы, кто из обычных людей осмелится вмешаться?

В той жизни, которую прожила Ань Жо, за пять лет в императорском мавзолее она лишь окольными путями услышала об одном случае. После смерти фумы принцесса завела себе любовника. Хотя нравы в Великом Чу и были свободными, в истории еще не было принцессы, настолько абсурдной и нелепой. Более того, говорят, что всего через несколько дней после смерти фумы Четвертая принцесса открыто появилась перед людьми с этим любовником, нисколько не стесняясь. Словно она только и ждала смерти фумы.

Ань Жо никогда не слышала имени этого любовника, да и не нужно было ей знать. Она лишь подавила потрясение, и ее поза медленно вернулась к обычной.

Тем временем, Четвертая принцесса, отделавшись от мешающего фумы, вдруг вспомнила вчерашний вопрос к Третьему брату. Взгляд Третьего брата был таким, словно он смотрел на нее как на чудовище.

Но она знала, что вчера, хотя она и заперла фуму в кабинете, это не помешало ему тайком выйти, спрятаться в темноте, и его глаза так и норовили прилипнуть к Ань Жо.

— Сегодняшнее дело, я виновата перед тобой, — Четвертая принцесса широким шагом подошла вперед. Глубокий смысл в ее глазах исчез, осталась лишь искренность. — Я тебя напугала.

Ань Жо, как обычно, почтительно ответила: — Ваша подданная не смеет. Думаю, принцесса задержалась по делам, поэтому опоздала на шаг.

Это словно она сама проложила ей путь.

— Какие дела? — Четвертая принцесса не стала пользоваться этим, равнодушно сказав: — Я просто от нечего делать испытывала тебя. — Сказав это, она положила руку ей на плечо.

Плечо Ань Жо резко опустилось, но не от силы руки Четвертой принцессы, а от испуга. Она предполагала, что Четвертая принцесса, возможно, немного испытывает ее, но не ожидала, что принцесса будет настолько откровенна.

Ее вежливая улыбка застыла. Она лишь услышала, как Четвертая принцесса снова сказала: — Считай, что я в долгу перед тобой. Когда-нибудь я тебе его верну.

— Ваша подданная не смеет. У вас были свои причины для испытания, это не считается долгом.

— Если я сказала, значит, так и есть, — прервала ее Четвертая принцесса. — И еще, не говори постоянно "ваша подданная", это слишком скучно. Зови меня Чу Янь, или А Янь, Янь Янь.

Мысли Ань Жо быстро вращались, но она все еще не могла понять внезапную благосклонность Четвертой принцессы, лишь в соответствии с ситуацией сменила обращение на "Янь Янь".

Помолчав немного, она наконец подняла голову, изменив прежнюю почтительность перед высокопоставленными особами, и прямо посмотрев на Четвертую принцессу, сказала: — Но раз ты говоришь об испытании, у меня есть одна мысль.

— Мм?

— Чтобы испытать меня, использовать фуму недостаточно. Нужно найти кого-то, кто притворится Наследным принцем. Только тогда это будет достаточно сильно.

Чу Янь на мгновение опешила, затем вдруг понимающе улыбнулась: — О, верно, верно. — Улыбнувшись, она добавила в глаза что-то неизвестное и невыразимое.

Этот поступок был недостаточен, чтобы испытать Ань Жо, но достаточен, чтобы испытать других.

Затем, не говоря ни слова, она взяла Ань Жо за запястье и сказала: — Пойдем, попробуем мое новое персиковое вино. Это вино, кроме Третьего брата, я никому еще не давала пить.

Чу Янь шла быстро. Ань Жо следовала за ней мелкими шажками, торопясь. Когда они остановились у павильона в центре персиковой рощи, она уже слегка запыхалась.

Чу Янь, увидев ее бледное лицо, невольно извинилась: — Я совсем забыла, у тебя всегда было слабое здоровье.

Ань Жо увидела стоящие на каменном столе кувшин и чашки. Отдышавшись, она сказала: — Янь Янь, я никогда не пью вино. — Раз Четвертая принцесса хотела откровенности, она сказала правду.

— Только одну чашку, — Чу Янь небрежно села и налила себе две чашки: одну поставила перед собой, другую подвинула к Ань Жо.

Ань Жо колебалась. Если бы не видела чистые глаза Чу Янь, она бы почти приняла ее за человека с дурными намерениями. Но это вино Ань Жо действительно не могла пить.

Острый вкус в горле напомнил бы ей о том, как она решительно пошла на смерть. Она еще не хотела умирать и даже не желала слишком много вспоминать о прошлом.

Спустя мгновение Ань Жо выпрямилась, ее тело стало еще прямее. Она так и не села, глядя на Чу Янь, сказала: — Я только что сказала, что не пью вино.

— Правда? — Чу Янь подняла глаза и посмотрела на Ань Жо. Будучи принцессой, она всегда была избалована и редко сталкивалась с таким пренебрежением. В ее глазах уже появилось недовольство.

Ань Жо осторожно наблюдала за выражением лица Чу Янь, все еще не понимая, насколько откровенной хотела быть эта принцесса. Не слишком ли она прямолинейна, не переходит ли грань?

Однако, раз уж она начала говорить, ей оставалось только настаивать: — Да.

— Если ты так будешь себя вести, я тебя разлюблю?

— Принцесса любит меня? — Ань Жо сказала это инстинктивно. У нее не было никаких контактов с этой принцессой, и на дворцовых банкетах они виделись лишь несколько раз.

Взгляд Чу Янь только что был холодным, но тут она вдруг рассмеялась: — Да, мне не нравится твоя сестра, поэтому я, можно сказать, тебя люблю.

— И это считается?

Чу Янь тихо фыркнула: — Вся ваша семья жаждет Наследного принца, это выглядит слишком некрасиво.

Ань Жо помолчала, не отвечая.

Не то чтобы ей было трудно согласиться. В конце концов, изначально брак был пожалован Его Величеством, и близость резиденции Князя Динго с Наследным принцем была обычным делом. Некрасиво выглядело то, что эта семья насильно хотела заменить одного человека другим в Резиденции Наследного принца.

Но Ань Жо не смела говорить, потому что в будущем она, скорее всего, тоже будет иметь виды на Третьего принца. А это был "Третий брат", о котором Четвертая принцесса говорила с большой нежностью. В то время ее "вид" тоже вряд ли будет красивым.

Ань Жо молчала. Она увидела, как Чу Янь на мгновение замерла, затем вдруг хлопнула ладонью по столу: — Ань Жо! — Она резко повысила голос. — Хватит нести чушь! Ты будешь пить это вино или нет?

Губы Ань Жо плотно сжались. Ее попытка сменить тему была замечена слишком быстро.

Она держалась изо всех сил: — Докладываю принцессе, ваша подданная действительно не может пить вино.

Сказав это, вокруг остался лишь тихий звук падающих лепестков, разносимых ветром. Взгляд Четвертой принцессы был направлен прямо на нее.

Спустя долгое время Четвертая принцесса вдруг покачала головой и тихо вздохнула: — Ладно, не буду с тобой спорить. — Затем она сама выпила вино одним глотком, встала и широким шагом направилась из персиковой рощи.

Четвертая принцесса, заложив руки за спину, шла широким шагом, как мужчина, и неспешно сказала: — Тебе не нравится пить вино, тогда пойдем играть в поло.

Ань Жо поспешно последовала за ней, но вынуждена была сказать: — Янь Янь, я не умею ездить верхом.

Чу Янь остановилась: — Тогда чжуйвань?

Ань Жо снова слегка покачала головой.

Чу Янь наконец глубоко вздохнула: — Тогда что ты умеешь?

Голос Ань Жо постепенно ослабел: — Умею немного вышивать и играть в шахматы/го.

Чу Янь решительно покачала головой. Ее глаза, которые только что ярко сияли, постепенно потускнели. Было очевидно, что ее настроение испортилось.

Хотя обе прекрасно понимали, что во всей столице лишь немногие женщины хорошо играют в поло. Большинство женщин, как и Ань Жо, сидели в женских покоях.

Поло и чжуйвань — это в основном мужские занятия. Однако Ань Жо снова и снова отказывала принцессе, что было действительно неуместно.

Она сказала: — Когда вернусь домой, обязательно хорошо попрактикуюсь в верховой езде. В будущем я обязательно буду с тобой играть с удовольствием.

Только тогда в глазах Чу Янь появился блеск. Она решительно взяла Ань Жо за запястье: — Зачем учиться дома? Пойдем со мной на манеж прямо сейчас. Выбери здесь лошадь, я найду человека, который тебя научит. Когда ты вернешься, твоя семья не сможет так позаботиться.

— …Хорошо.

Ань Жо неохотно согласилась. Когда она действительно выбрала маленькую лошадь, поднялась по маленькой лестнице и села на нее, она вдруг с ужасом поняла: лошадь выглядела невысокой, но почему, сидя на ней, она казалась такой высокой?

Ань Жо вся напряглась, крепко сжимая поводья обеими руками, но совсем не осмеливалась применить силу.

Дрессировщик лошадей рядом с ней только что сказал, что нельзя резко применять силу, иначе лошадь испугается.

Тем временем Чу Янь ловко уехала верхом. Вскоре она сделала несколько кругов по манежу. Когда она собиралась подъехать к Ань Жо, ее лошадь, неизвестно почему, словно испугалась и резко подняла передние копыта.

— Ваше Высочество?

Ань Жо вскрикнула от испуга. В следующее мгновение она увидела, как дрессировщик лошадей, который только что вел лошадь Четвертой принцессы, резко взлетел (образно), насильно усмирил лошадь, позволив Четвертой принцессе безопасно приземлиться, и быстро заменил лошадь принцессе на новую.

Ань Жо ошеломленно смотрела. Дрессировщик лошадей рядом с ней был в такой же темно-зеленой одежде, как и тот мужчина.

Поколебавшись немного, она все же наклонилась и спросила: — У тебя тоже такие навыки?

Дрессировщик лошадей сказал: — По сравнению с ним я немного хуже.

Немного хуже, значит, тоже очень хорошо.

С такими навыками, кажется, даже ходить по крышам и стенам — обычное дело.

Ань Жо молча размышляла. Лошадь под ней вдруг медленно тронулась с места. Она резко вдохнула и услышала, как дрессировщик лошадей снова сказал: — Мисс, не паникуйте. Просто следуйте за движением лошади.

Ань Жо, видя Ши Чжу и дрессировщика лошадей по обе стороны от себя, успокоилась. Изо всех сил стараясь выровнять дыхание, она снова сказала: — Осмелюсь спросить, как тебя зовут?

Дрессировщик лошадей на мгновение замешкался, собираясь ответить, как вдруг раздался чистый женский голос.

— Ань Жо, зачем ты его спрашиваешь? Он тебе понравился?

Чу Янь была от нее не менее чем в десяти шагах, но у нее был отличный слух.

Чу Янь тут же добавила: — Его я тебе отдать не могу.

Лицо Ань Жо застыло. Оно не покраснело, но она знала, что на людях она все же будущая Наследная принцесса. Как она выдержит такие громкие слова Чу Янь?

Поэтому она ответила: — Я не смею просить. Просто вдруг расширила кругозор и удивилась, что у человека рядом с тобой такие хорошие навыки.

Чу Янь улыбнулась, прищурив глаза. Глубокий смысл в ее глазах был невидим.

Когда она подошла ближе, она сказала: — Его зовут Му Сяо. Сумерки сгущаются, небесная река и облака. — Помолчав, она добавила: — Если ты захочешь его, я, конечно, не смогу тебе его отдать. Но если случится что-то срочное, одолжить его на время — ничего страшного.

— Большое спасибо, — быстро сказала Ань Жо, словно только и ждала, когда Чу Янь так скажет.

Чу Янь улыбнулась еще ярче. Перестав смеяться, она пристально посмотрела на Ань Жо: — Раз уж я согласилась на это, ты честно ответишь мне на один вопрос?

Ань Жо ответила улыбкой: — Спрашивай.

— Тебе не нравится Наследный принц, тогда есть ли кто-то, кого ты желаешь? Мой Третий брат или Пятый брат? — сказала Чу Янь. — Хотя Пятый брат и старше тебя на два года, он еще не достиг совершеннолетия.

Ань Жо догадалась, что Чу Янь, скорее всего, задаст этот вопрос: — Обязательно выбирать из вашей императорской семьи?

— Обычный человек тебе не пара.

Ань Жо рассмеялась: — Если это искренние чувства, статус второстепенен. А не спросить ли мне тебя в ответ, есть ли у тебя тот, кого ты желаешь?

Было очевидно, что фума еще жив, но Ань Жо специально задала этот вопрос. Чу Янь мгновенно почувствовала себя задетой, и улыбка дошла до самых глаз, ясная и приятная.

Воспользовавшись улыбкой, Ань Жо вспомнила низкий и пошлый вид фумы. Любовник, которого Четвертая принцесса Чу Янь завела позже, должно быть, был тем, кого она искренне любила.

Такой женщине, подобной чистому ветру и яркой луне, и полагалось иметь того, кого она искренне любит.

Неожиданно, перестав смеяться, Чу Янь вдруг снова сказала: — Ань Жо, ты расторгнешь помолвку? — Вопрос прозвучал внезапно, словно она только и ждала, чтобы его задать.

Ань Жо на мгновение застыла: — Я, возможно, просто одолжу Му Сяо. Ты задала не один вопрос.

— Ты только что тоже не ответила, — в глазах Чу Янь мелькнуло лукавство.

— Да, — сказала Ань Жо.