Глава 5: Отпор

Служанка в зале тут же рухнула на колени, боясь даже вздохнуть.

Пальцы женщины, сидевшей на главном месте, крепко впились в подлокотник, на лбу проступили вены, выдавая сильный гнев.

Женщина резко холодно крикнула: — Ты только сейчас говоришь о таком важном деле?

— Это же было пожаловано Его Величеством! И вот так это попало на рынок. Похоже, вы все не дорожите своими головами!

— Сколько денег?

Служанка, стоявшая на коленях, задрожала еще сильнее и запинаясь ответила: — Служанка... служанка днем никак не могла освободиться, госпожа, слу... служанка виновата!

В глазах Госпожи Чжан вспыхнул холодный свет: — Что толку от твоей вины?

Сколько денег, говори!

— ...Три тысячи лян.

Госпожа Чжан резко встала. За гневом последовала неудержимая тревога.

Она ходила по залу взад и вперед, наконец, не выдержала и пнула Матушку Чжоу.

Матушка Чжоу упала в сторону. Как бы ни было больно ее телу, это не сравнится с висящей над головой угрозой, когда неизвестно, в какой момент она лишится головы.

Три тысячи лян уже привели Госпожу Чжан в ярость.

Она, конечно, не осмелилась упомянуть, что эти три тысячи лян были специально заниженной ценой лавочника, и на самом деле жемчужина стоила гораздо больше.

Особенно, учитывая, что это был бессрочный залог.

Вернуть ее, вероятно, будет крайне сложно.

— Бесполезная вещь!

Госпожа Чжан бросила взгляд на Матушку Чжоу и холодно фыркнула: — Убирайся и прими наказание!

Матушка Чжоу, пошатываясь, ушла. Вошла Матушка Ло, приближенная служанка Госпожи Чжан. Лицо Госпожи Чжан все еще было недовольным, и она низким голосом спросила: — Где сейчас господин?

— Сейчас он, должно быть, в кабинете.

Госпожа Чжан тут же направилась в кабинет Князя Динго Ань Сянъюаня.

К счастью, это было не очень далеко, и вскоре она увидела три иероглифа "Павильон Шиань".

Войдя, Госпожа Чжан изо всех сил подавила желание кричать и ругаться, и наконец спокойно рассказала Ань Сянъюаню об этом щекотливом деле.

Ань Сянъюань, одетый в темно-серый халат, слегка нахмурился и беспомощно вздохнул: — Я давно говорил тебе, что все богатство нашей резиденции добыто ценой жизни моего брата и его супруги. Ты теперь госпожа первого ранга, какая еще госпожа в столице знатнее тебя?

— При таком статусе, при всех слугах в резиденции, ты, будучи в полном порядке, даже дочь не можешь хорошо воспитать.

— Жо'эр из добрых побуждений, ты должна была позволить Чжэнь Чжэнь принять это, но ты вернула.

Госпожа Чжан тихо возразила: — Чжэнь Чжэнь, конечно, виновата, но ее вина по сравнению с тем, что Ань Жо заложила пожалованное Его Величеством, просто ничтожна.

Свиток в руке Ань Сянъюаня вдруг упал на стол. Он фыркнул, выдохнув.

— Кто знает, что это Жо'эр заложила?

Неужели ты собираешься пойти к Его Величеству и пожаловаться?

— холодно сказал Ань Сянъюань. — Глупо!

Госпожа Чжан подавила бурю в груди: — В этом деле Чжэнь Чжэнь, конечно, виновата. Прошу господина принять решение.

Хотя она и управляла задними покоями, о такой сумме нужно было сообщить Ань Сянъюаню.

— Три тысячи лян... — тихо проговорил Ань Сянъюань, тоже считая, что это слишком много денег.

Однако он все равно спокойно сказал: — Госпожа ведает хозяйством, пусть будет так, как должно быть.

Сказав это, Ань Сянъюань, заметив, что Госпожа Чжан все еще не уходит, поднял глаза и посмотрел на нее.

Только тогда Госпожа Чжан сказала: — Я понимаю, это все мелочи.

Но господин, как насчет брака нашей дочери?

— Господин знает, что Наследный принц явно любит нашу Чжэнь Чжэнь. Каждый раз на дворцовом банкете или приходя в гости, он всегда разговаривает с нашей Чжэнь Чжэнь, и никогда не обращал внимания на Ань Жо.

Ань Сянъюань опустил веки: — Осталось еще полгода, куда спешить?

...

На следующий день, в час Чэнь, Ань Жо, что редко бывало, проснулась рано, не дожидаясь яркого солнца.

Ши Чжу принесла еду. Завтрак был пропущен, поэтому Ши Лю приготовила тофу цвета белого нефрита и кашу из красного риса.

Ань Жо съела всю кашу. Белая фарфоровая ложка дважды скользнула по тарелке с нежным белым тофу, но она съела всего один кусочек.

— Мисс не нравится?

Ши Чжу знала, что мисс с детства была слаба и чаще всего ела жидкую кашу. К другим блюдам у нее никогда не было особых предпочтений.

Ань Жо поставила миску. Хотя в комнате не было посторонних, она все же наклонилась вперед: — Вечером скажи Ши Лю, чтобы приготовила что-нибудь повкуснее. Этот тофу... слишком пресный.

— Служанка запомнила.

— Только скажи, что это ты хочешь поесть.

Ши Чжу энергично кивнула: — Служанка поняла.

Мисс не такая, как раньше, теперь у нее появился аппетит к еде.

Это признак улучшения здоровья. Ей достаточно знать это, не нужно, чтобы об этом знали многие, чтобы не узнали в Зале Цзинъань.

Ши Чжу убрала посуду и собиралась выйти, как вдруг увидела Ши Лю, которая поспешно бежала.

Она открыла рот, чтобы упрекнуть ее, но Ши Лю уже торопливо сказала: — Сестра, госпожа идет сюда.

Ши Чжу поспешно передала поднос Ши Лю и быстро подошла к Ань Жо: — Мисс?

Ань Жо равнодушно посмотрела в сторону через резное окно. Вскоре она увидела Госпожу Чжан, ведущую за собой приближенную Матушку Ло, входящих во Двор Бицзян.

Ань Жо натянула на ноги тонкое одеяло, лежавшее рядом, и обменялась взглядом с Ши Чжу.

Ши Чжу, глядя на полуприкрытые веки своей мисс, которая снова выглядела слабой и бессильной, тут же все поняла.

Прикинув время, пока Госпожа Чжан дойдет от ворот двора до внешних покоев, она с упреком в голосе сказала: — Мисс, вы всегда так мало едите, когда же ваше здоровье восстановится?

Целая миска каши, и в итоге вся досталась служанке.

Ань Жо тихо кашлянула дважды: — У меня нет аппетита, но ты, к счастью, не брезгуешь мной.

— Мисс съела всего два кусочка, служанка... — Ши Чжу говорила, когда вдруг встала и поклонилась двум женщинам, обошедшим ширму: — Госпожа.

Ань Жо с трудом подняла глаза, ее голос был низким и хриплым: — Мать.

Она обычно была слаба, и сейчас, притворяясь, было трудно отличить правду от лжи.

Госпожа Чжан села рядом, ее лицо исказилось, улыбка не достигала глаз.

Посторонних не было, и ей не нужно было, как актрисе, притворяться слишком убедительно.

Она лишь сохранила улыбку на лице и положила залоговую квитанцию на низкий столик между ними.

— Это мать?

Ань Жо притворилась, что не знает.

Помолчав, она вдруг поняла: — Мать выкупила ту ночную жемчужину?

Лицо девушки было полным растерянности, что еще больше разозлило Госпожу Чжан.

Та старуха, Матушка Чжоу, сказала, что это три тысячи лян, но когда она послала людей, тот старичок никак не хотел отдавать ее меньше чем за пять тысяч лян.

Выяснив, она узнала, что это был бессрочный залог.

Более того, эта вещь была необычной, и нельзя было использовать статус резиденции Князя, чтобы давить на людей. Пришлось стиснуть зубы и выложить эти пять тысяч лян.

Госпожа Чжан была супругой Князя уже десять лет и не была неопытной.

Но именно потому, что она видела мир, она еще больше стиснула зубы.

У нее была младшая сестра по отцу, законнорожденная, которая много лет назад вошла во дворец и получила титул наложницы Пин. Ее годовое содержание составляло всего пятьсот лян.

Годовые расходы всей резиденции Князя составляли всего пять тысяч лян, а эта девушка, вот те на, одна ночная жемчужина стоила столько!

Уголок рта Госпожи Чжан дернулся, улыбка полностью исчезла. Она холодно сказала: — Ночную жемчужину я возьму от имени Чжэнь Чжэнь. Ты возьми залоговую квитанцию, и пусть вчерашнего дня не было.

Ань Жо опустила веки и тихо сказала: — Зачем беспокоить мать такими расходами?

Сказав это, она повернулась к Ши Чжу, стоявшей рядом: — Где спрятаны те банкноты? Быстрее принеси их матери.

— Не нужно!

Госпожа Чжан резко встала.

Подойдя к ширме, она вдруг остановилась и слово за словом сказала: — Через полгода у тебя свадьба с Наследным принцем. Обязательно хорошо заботься о своем здоровье.

— Спасибо матери за заботу.

Они ушли. Ши Чжу сняла одеяло с ног Ань Жо, боясь, что ей жарко.

Ши Лю, убиравшая за ширмой, не удержалась и подошла спросить: — Мисс, почему госпожа не взяла те банкноты? Три тысячи лян, служанка даже представить себе не могла такую сумму.

Ань Жо как раз отпивала теплый чай, когда Ши Чжу опередила ее и ответила: — Ши Лю, если ты идешь по дороге и споткнешься о полено, поднимешь ли ты его и понесешь домой, чтобы разжечь огонь?

— Конечно!

Ши Лю ответила не задумываясь.

Губы Ши Чжу слегка приоткрылись, дыхание перехватило. В конце концов, ей оставалось только беспомощно протянуть руку и ткнуть Ши Лю в лоб.

— Ты, девчонка, что у тебя в этой маленькой головке?

Ши Лю надула щеки, еще больше недоумевая.

Ань Жо, видя, что Ши Чжу задохнулась от слов, поставила чашку из белого нефрита и тоже не удержалась от смеха.

— То, что сказала Ши Чжу, уже достаточно понятно, но я скажу еще прямолинейнее.

Ши Лю, подумай, если кто-то ударил тебя линейкой по ладони, отдашь ли ты эту линейку ей обратно?

— Конечно, нет.

Ши Лю решительно ответила.

Сказав это, она на мгновение замерла, а затем протяжно "о"кнула, полностью поняв.

Это "о" снова рассмешило Ши Чжу. Все трое рассмеялись вместе, испытывая невиданную радость.

Перестав смеяться, Ши Лю снова нахмурилась и спросила: — Но мисс никогда не интересовалась деньгами, почему вдруг нужно так много?

— Ши Лю!

Ши Чжу упрекнула ее взглядом. Мисс не говорила об этом, и она сама никогда не спрашивала.

— Ничего страшного.

Ань Жо улыбнулась: — Я просто готовилась к тому, что, возможно, понадобится в будущем. К тому же, Ши Лю одного возраста со мной, а ты на несколько лет старше. Вы обе достигли возраста замужества, я, конечно...

— Мисс!

Обе в один голос прервали ее, их щеки покрылись румянцем.

Ши Лю была молода и не думала об этом, только чувствовала смущение.

Ши Чжу же вспомнила предлог, который Ань Жо использовала, чтобы отделаться от Матушки Чжоу в тот день, сказав, что две другие служанки в комнате, Чахуа и Лихуа, уже немолоды.

Кто бы мог подумать, что мисс думает о ней и Ши Лю!

Ань Жо еще больше рассмеялась: — Хорошо, я пока еще не вышла замуж, поэтому могу только сначала подготовить деньги.

А вы двое, можете пока присматриваться, нет ли кого-то, кто вам нравится.

— Мисс!

Ши Лю в гневе топнула ногой, Ши Чжу просто отвернулась.

Глаза Ань Жо изогнулись полумесяцами. Она протянула руку, чтобы взять их за руки, но, помедлив, наконец, сдержала улыбку и мягко сказала: — Госпожа Чжан, боюсь, не оставит дело с ночной жемчужиной так просто.

Она ничего не сделает со мной, но вы двое, если кто-то позовет вас в главный двор в эти дни, обязательно скажите мне заранее.

Только тогда они серьезно кивнули.

После этого Ань Жо ждала возможного ответа Госпожи Чжан, а также велела Ши Чжу осторожно разведывать новости из главного двора.

Узнать, нет ли в ближайшие дни дворцового банкета или собрания/чаепития, куда приглашают знатных особ.

Если это дворцовый банкет, Ань Жо не беспокоилась. Даже если Госпожа Чжан не хотела брать ее с собой, она обязательно спросила бы ее.

Однако, если это было обычное приглашение от знатной особы, возможно, Госпожа Чжан просто проигнорировала бы ее и сказала, что у нее слабое здоровье.

Раньше она действительно редко выходила из дома.

Через два дня.

Ань Жо, как обычно, проснулась в час Чэнь. Она растерянно открыла глаза, чувствуя, что перед ней что-то черное.

Она внимательно пригляделась, но в тот момент, когда она разглядела, что это, мгновенно проснулась.

Их взгляды встретились. Тело Ань Жо напряглось. От кончиков пальцев до всего тела, дюйм за дюймом, ее охватывал холод.

Она не двигалась, даже не осмеливалась позвать "Ши Чжу", лишь застыла, словно дура, пристально глядя на эту вещь.

Словно от одного ее движения она могла умереть от ужаса.