Глава 5

— Ли фуцзы согласилась.

Мулань безэмоционально бросила эту бомбу. Она совершенно не хотела больше общаться с этой парочкой отца и сына, боясь, что не выдержит и ударит их, хотя и не была уверена, что сможет победить.

Если бы Ли фуцзы не сказала, что нужно, чтобы старшие из семьи пришли с предложением, то что? Эти двое, которых нужно было проучить, могли бы довести ее до смерти, проведя с ними еще немного времени.

Она, достопочтенная старшая дочь министра, всегда делала все, что хотела.

Знала бы раньше, просто сама бы пришла и вышла замуж, это было бы проще, эффективнее и менее хлопотно.

Му Тан был ошеломлен:

— Ли фуцзы согласилась? Правда? Как ты ее обманула?

Вопрос отца Му был очень практичным, он сразу же обрушил на нее шквал вопросов:

— Разве она цзюйжэнь? Наша семья не может позволить себе жениться на ней, только ты можешь выйти замуж. Вы договорились о размере брачного дара? Семья Ли такая богатая, должно быть не меньше двадцати лянов серебра, нет-нет, ты все-таки сюцай, нужно пятьдесят лянов.

В глазах Мулань мелькнуло нетерпение, она сжала кулаки, серьезно обдумывая, сможет ли она справиться с ними двумя, найти возможность проучить их, прежде чем вернуться в столицу, иначе она умрет здесь от злости.

Она опустила голову, скрывая гнев в глазах, и притворилась недовольной:

— Какой брачный дар? Эта женщина не хочет жениться, она сказала, чтобы я вошла в ее семью. Нашей семье не нужно тратить ни ляна, так что о брачном даре даже не упоминайте.

Отец Му выпучил глаза:

— Как это так? Разве они не получают дочь просто так? Издеваются над стариком? Неважно, кто на ком женится, семья Ли должна дать серебро. Если не дадут серебра, я не соглашусь.

Му Тан поспешно подхватил:

— Отец прав, серебра ни в коем случае не должно быть меньше. Ты что, дура, девчонка? Она сказала "не дам", и ты не возьмешь? Умрешь от глупости.

Мулань сжала и разжала кулаки, чуть не задохнувшись от злости. Она глубоко вздохнула и с раздражением сказала:

— Это вы дураки! Я долго уговаривала, и только тогда Ли фуцзы согласилась. В семье Ли только одна дочь, в будущем все будет моим, разве важно, есть ли выгода сейчас? Мы должны забросить длинную леску, чтобы поймать большую рыбу.

Она притворилась, что стоит на одной стороне с отцом и сыном Му, думая про себя, что когда вернется в столицу, ей будет все равно, кто они такие.

Что касается настоящего момента, то по любым соображениям Мулань не хотела, чтобы эти двое доставляли неприятности Ли Цзюйбай.

Отец Му все еще был недоволен:

— Ну хоть немного-то должны дать? У Тана денег на экзамены в следующем году еще не хватает. Тебе, неблагодарной девчонке, не трудно же уговорить ее дать немного серебра, верно? О будущем потом поговорим, иначе наша семья слишком много потеряет.

— Тогда я не буду входить в семью. В следующем году я пойду на префектурные экзамены вместе с братом. Если сдам на высокую степень, разве мне нужно будет просить ее о чем-то? — Мулань выбрала тактику отступления для наступления.

Отец Му, конечно же, запаниковал. Он замахнулся, словно собираясь ударить:

— Ты, неблагодарный негодяй! Где я возьму столько серебра, чтобы ты сдавала имперские экзамены? Смотри, я тебя сейчас не прихлопну.

— Почему брат может сдавать, а я нет? Попробуй меня ударить.

Мулань встала и возразила. Она больше не могла терпеть. В крайнем случае, подраться. В конце концов, она не прежняя владелица тела, так что дать отпор не будет считаться несыновним поведением. Кого она боится?

— Еще смеешь дерзить? Совсем с ума сошла? Если я тебя сегодня не ударю, значит, я не твой отец.

Отец Му встал, собираясь применить силу.

Мулань закатила глаза, не отступая. У нее не было такого отца.

Му Тан, увидев это, тоже не мог сидеть сложа руки. Он поспешно встал и остановил отца Му, уговаривая:

— Отец, успокойся скорее. Вдруг кто-то услышит снаружи, и это повредит репутации нашей семьи. Сестра тоже говорит разумные вещи. В будущем, если мы уговорим эту Ли Цзюйбай, нас ждет много богатства. Не смотри только на сиюминутную выгоду.

Отец Му, увидев, что сын его останавливает, сердито сел:

— Если бы ты был хоть наполовину таким же спокойным, как Тан, я бы прожил еще несколько лет. До смерти меня доводишь.

Так Мулань провела одну ночь в семье Му, полную суматохи.

На следующий день, в Чжусяне, что находился в десятке ли отсюда, Ли Цзюйбай посмотрела на солнце. Скоро был полдень. Описание Мулань, собранное из слов других учеников, было действительно неприглядным. Она сжала в руке договор и, немного поразмыслив, вышла из уездной академии.

Впечатление о человеке нельзя строить только на слухах. Она вспомнила Мулань, которая в тот день сидела за столом и серьезно писала договор.

Двадцатилетняя девушка сидела прямо, спина была совершенно ровной. Хотя у нее были красивые глаза-«цветы персика», полные чувственности, взгляд был чистым, не похожим на взгляд человека со злыми намерениями.

В конце концов, ее все же тронуло это предложение.

Оно могло остановить внешние сплетни и заставить отца меньше беспокоиться. Самое главное, она могла жить так, как хотела. Это был, пожалуй, самый подходящий выбор на данный момент.

Зимний холодный ветер был пронизывающим, даже солнечный свет не давал тепла. К счастью, повозка с быком ехала не быстро, иначе человека просто сдуло бы ветром.

Несмотря на это, Мулань все равно немного онемела от холода, и самая большая причина, вероятно, заключалась в том, что она не могла вынести тряски в дороге.

Поместье Ли.

Отец Ли был купцом, больше всего ценил выгоду, но свою единственную дочь любил.

Увидев, что Ли Цзюйбай внезапно вернулась и сказала, что у нее появился избранник, что дело дошло до брачных переговоров, и что другая сторона даже готова войти в семью.

Он успокоился и спокойно расспросил ее. Он не сказал ни да, ни нет, но дочери уже двадцать пять лет, и ее репутация была испорчена тем мальчишкой Шао. Она всегда противилась браку, а теперь, когда она наконец встретила кого-то, кто ей нравится, нужно хорошенько присмотреться.

Единственным недостатком было то, что другая сторона тоже была женщиной. Однако, раз она сюцай и на пять лет моложе дочери, двадцатилетняя девушка-сюцай тоже считалась способной и перспективной. Если она действительно будет усердной, то почему бы и нет?

Итак, отец и дочь вместе сидели в переднем зале, молча ожидая прихода людей из семьи Му.

Увидев отца Му и Мулань, мысли отца Ли снова стали тяжелее. Прожив столько лет, путешествуя с юга на север, с кем он только не имел дела?

Поэтому, поговорив несколько слов, он понял, что отец Му с первого взгляда был торгашом, который мало что видел в жизни и стремился только к богатству.

А вот дочь из семьи Му его немного удивила. Она говорила уместно, вела себя вежливо, не походила на деревенскую девушку, скорее на дочь из какой-то знатной семьи.

Кстати, впечатление от этой пары отца и дочери было совершенно полярным, даже внешность. У отца Му было острое лицо и обезьяний рот, он выглядел менее приятно, чем обычный человек.

А Мулань была яркой и щедрой, с красивыми глазами-«цветы персика», которые были яркими и приятными. Только по внешности она вполне подходила его дочери.

— Раз так, то дата назначена на время после префектурных экзаменов в следующем году. Родственнику было нелегко проделать такой путь, так что этот небольшой подарок — знак уважения.

Отец Ли увидел, что Ли Цзюйбай все время молчит, лишь время от времени поглядывая на Мулань, и подумал про себя, что дочь раньше была холодна к тому мальчишке Шао, а теперь так редко проявляет интерес к кому-то.

Откуда ему было знать, что Ли Цзюйбай, основываясь на собранной информации, не могла не наблюдать за Мулань, и ее сердце все еще колебалось относительно этого номинального брака.

Чтобы показать свое удовлетворение, отец Ли велел принести парчовую шкатулку и передать ее отцу Му.

Отец Му не удержался и сразу же открыл ее. Внутри аккуратно лежали десять слитков серебра, каждый по пять лянов. Сразу же пятьдесят лянов.

Отец Му, который изначально был недоволен, при виде серебра сразу же расцвел. Перед уходом он без конца повторял:

— Сват действительно щедрый! В будущем я передам свою дочь вашей семье Ли, ха-ха-ха.

Мулань была ошеломлена. Это было не то, о чем договаривались. Она сделала знак глазами Ли Цзюйбай, и отец Ли тактично позволил им двоим вернуться в уездную академию.

В карете семьи Ли Мулань немного поколебалась, прежде чем спросить:

— Эм, те сто лянов серебра, о которых мы договаривались на дорогу в столицу, эти пятьдесят лянов входят в эту сумму?

Ли Цзюйбай взглянула на человека перед собой и равнодушно сказала:

— Нет. Однако, если в течение этого времени мы не сможем ладить, этот брак будет расторгнут.

Мулань кивнула, выразив понимание. Затем она вспомнила свои жалкие несколько десятков медных монет. Отец Му явно проявлял неравное отношение.

Выходной в уездной академии был раз в семь дней. Он дал Му Тану целых пятьдесят монет, а ей только четырнадцать.

Мулань пощупала свой пустой кошелек. Говорят, люди умирают за богатство, птицы — за еду. Она тоже делает это, чтобы поесть.

Ее лицо слегка покраснело, она постаралась говорить обычным тоном:

— Раз уж мы собираемся ладить, то я буду приходить к фуцзы обедать каждый день. Так мы сможем лучше узнать друг друга, верно?

Ли Цзюйбай, казалось, разгадала ее план поесть за чужой счет, но не стала разоблачать, а кивнула в знак согласия:

— Можешь приходить ко мне во двор каждый день, я оставлю тебе еду.

Мулань вздохнула с облегчением. Наконец-то ей не придется беспокоиться о голоде. Легко ли ей было ради еды? Кто бы мог подумать, что некогда высокомерная старшая дочь министра падет так низко?!

S3