Глава 20

Префектура Хуанчжоу располагалась на крайнем северо-западе Байюэ, зимой там было не только очень холодно, но и ветрено с пыльными бурями, поэтому даже в префектурном городе не было особой оживленности, хотя он все же был более процветающим, чем уезд Чжусянь.

Повозка въехала в городские ворота, скорость замедлилась, и дорога стала намного ровнее.

Кучер семьи Ли знал дорогу, он уже привозил их старшую госпожу в префектурный город на экзамены. Подъехав к месту проведения экзаменов, он натянул поводья: — Старшая госпожа, мы сначала остановимся или наймем двор через маклера?

— Отправляйся к маклеру и найми ближайший двор, неважно, насколько он хорош, главное, чтобы был примерно такой же, как в прошлый раз, и найди людей, чтобы его убрали... — Ли Цзюйбай дала еще несколько указаний. Увидев, что еще рано, она решила осмотреть окрестности экзаменационного зала вместе с Мулань.

Кучер, получив указания и договорившись о времени, когда забрать их, поехал к маклеру по знакомой дороге.

Мулань крепко обняла себя за плечи, стоя на ветру в растрепанных чувствах: — Наставница, что мы будем делать дальше?

В такую холодную погоду не хотелось выходить.

Внезапно она почувствовала, что в повозке было не так уж плохо, по крайней мере, намного теплее, чем на этой улице.

— Префектурная академия находится недалеко, в это время там еще должны быть люди.

— Зачем в префектурную академию? — продолжала спрашивать Мулань, придерживаясь принципа спрашивать, если чего-то не понимаешь.

Ли Цзюйбай равнодушно посмотрела на нее: — Назначения чиновников обычно приходят до Нового года. Главные экзаменаторы отправятся в префектурные города после Нового года, чтобы утвердить темы экзаменов и другие вопросы. Сейчас можно узнать, кто из взрослых будет главным экзаменатором в Хуанчжоу на этот раз.

Главные экзаменаторы на префектурных экзаменах в Байюэ назначались самим императором, обычно их выбирали из Шести министерств или Академии Ханьлинь. Зная, кто именно будет главным экзаменатором, можно было лучше понять, на каких аспектах будут сосредоточены темы экзаменов.

Особенно это касалось самого важного раздела — цевэнь. Например, если главным экзаменатором будет человек из Министерства войны, то как минимум один из двух вопросов по цевэнь будет связан с вопросами, находящимися в ведении Министерства войны. Это было неписаное правило.

Мулань никогда не участвовала в имперских экзаменах, но, подумав, что у Ли Цзюйбай есть опыт, она послушно следовала за ней.

Ли Цзюйбай шла впереди, проходя мимо книжного магазина, купила еще несколько книг и передала их Мулань: — Помимо повторения прежних знаний, тебе нужно быстро ознакомиться с содержанием этих книг.

Мулань бегло пролистала оглавление, в основном это были текущие события последних лет, политические дела и некоторые новые политики правительства.

— Спасибо, наставница.

Она не сказала, что ее знания из столицы были обширнее того, что было написано в этих книгах. Постоянно отказываться от чьей-то доброты только оттолкнет человека.

Сейчас их отношения были ни близкими, ни далекими, и такое взаимодействие помогало им быстрее узнать друг друга.

В конце концов, им предстояло долгое время жить вместе.

Ли Цзюйбай, видя, что Мулань не придает этому особого значения, строго сказала: — По сравнению со столицей, которая находится близко к политическому центру, эти темы являются нашей слабостью, находясь в отдаленном уезде. Ты должна отнестись к этому серьезно, иначе на экзамене тебе будет трудно.

Ничего нельзя было поделать. Обычные студенты, особенно из таких бедных мест, как уезд Чжусянь, были в невыгодном положении на имперских экзаменах, потому что их повседневный доступ к информации был ограничен, и им было трудно понять текущие события и политические дела. Они могли только зубрить в последний момент.

Ли Цзюйбай смогла занять первое место, потому что ее отец много путешествовал и хорошо разбирался в этих вопросах, и он заранее все устроил.

Для Мулань это был первый раз, и скорее всего, она не пройдет. В дальнейшем она могла бы постепенно восполнить этот пробел и попытаться снова в следующий раз.

Изначально Ли Цзюйбай не питала особых надежд на эту ученицу, но вспомнив ее проницательность в вопросах политики и некоторые несоответствия, она невольно затаила надежду. Поэтому она купила книги. Возможно, она пройдет с первого раза?

Мулань молча кивнула, показывая, что отнесется к этому серьезно.

После того, как они вышли из префектурной академии, Ли Цзюйбай посмотрела на Мулань, которая шла, опустив голову и о чем-то глубоко задумавшись, и немного пожалела.

Возможно, ей не стоило давить на эту ученицу и не стоило питать эту надежду.

— Тебе не нужно слишком волноваться. Если не получится в этот раз, будет следующий. Просто считай это накоплением опыта.

Мулань крепко обняла книги, пришла в себя и сказала: — Я обязательно пройду в этот раз.

Она обязательно пройдет, потому что главный экзаменатор был из Министерства финансов.

Заместитель министра Министерства финансов в четвертом ранге, господин Юй, был подчиненным ее отца.

Раньше он навещал дом министра финансов каждые несколько дней и называл ее племянницей.

Мулань хорошо относилась к этому господину Юю. Сейчас она думала о том, стоит ли ей раскрыть свою личность или попытаться узнать о делах в доме министра финансов косвенно.

Ли Цзюйбай не знала, о чем она думает, и, видя ее уверенность, кивнула и больше ничего не сказала.

Слуги семьи Ли были очень предусмотрительны. Нанятый двор находился недалеко от экзаменационного зала, вокруг жили обычные люди, и он был на некотором расстоянии от главной улицы, что делало его относительно тихим.

Кучер также нанял кухарку, которая готовила и топила печь, и служанку, которая убирала. Поскольку Ли Цзюйбай и Мулань были женщинами, он не стал нанимать слугу-мужчину, а сам стал привратником.

Устроившись, Мулань начала усердно учиться днем и ночью. Если бы не звук петард в канун Нового года и пельмени, которые обязательно подавали на новогодний ужин на севере, она бы даже не поняла, что наступил новый год.

Ли Цзюйбай проверила некоторые темы и одобрительно кивнула: — Большой прогресс. В обычное время тоже нужно отдыхать.

— Наставница, не волнуйтесь, я буду хорошо есть и спать, — улыбнулась Мулань. Она не хотела отдыхать. Она была наименее уверена в разделе "классика", а времени было мало. Каждый прошедший день означал меньше времени. Как она могла позволить себе много отдыхать?

Она хотела поскорее вернуться в столицу, и для этого ей обязательно нужно было сдать экзамены в этот раз. Только так она могла вернуться в столицу, чтобы подготовиться к экзаменам в следующем году, а также чтобы поскорее найти мужчину, который убил ее, и отомстить ему.

Время летело незаметно. В марте 259 года Байюэ, трехгодичные префектурные экзамены наконец начались. Мулань и еще шесть студентов из уезда Чжусянь стояли в очереди, чтобы войти в экзаменационный зал.

Ли Цзюйбай стояла в толпе, одетая в светло-голубой длинный халат, простой, но элегантный. Ее равнодушное и выдающееся лицо привлекало взгляды окружающих.

Перед тем как войти, Мулань обернулась и сразу увидела изящные брови и глаза Ли Цзюйбай. Она подняла брови и улыбнулась, немного пожалев других. Такая красавица уже была ее женой. Как жаль, как жаль.

Ли Цзюйбай, наблюдавшая за ней, тоже изогнула губы в легкой улыбке. В тот же миг все вокруг потеряло краски.

Мулань немного удивилась, но поспешно отвела взгляд, подумав: "Зачем наставница так улыбается? Это просто сбивает с толку".

Однако, наставница улыбается так красиво.

Она, кажется, никогда раньше не видела ее улыбки. Как редко.

Префектурные экзамены в Байюэ состояли из трех этапов. Первый этап — самая основная "классика". Первые сто человек проходили на следующий этап — "поэзия и проза". Затем отбирали первых пятьдесят человек для третьего этапа — "цевэнь". Поэтому "цевэнь" был самым важным, он напрямую определял место кандидата.

В итоге только тридцать человек попали в список. В Байюэ было двадцать одна префектура и один автономный округ, то есть в этом году по всей стране было отобрано чуть более шестисот человек.

Эти шестьсот человек получали квалификацию цзюйжэнь, что давало право на назначение на мелкие чиновничьи должности, такие как помощник уездного магистра. Однако таких должностей было ограничено, и некоторые даже не получали назначения в течение десяти с лишним лет. Поэтому лучшим выбором было отправиться в столицу и сдать экзамены хуэйши.

В экзаменационном зале Мулань смотрела на заместителя министра Юя, сидевшего на месте главного экзаменатора, и чуть не вырвалось "Дядя Юй".

К сожалению, сейчас не было возможности подойти и поговорить. Придется искать возможность на банкете Лумин.

Да, она обязательно пройдет, обязательно попадет на банкет Лумин, и обязательно поговорит с заместителем министра Юем.

После первого этапа нужно было ждать два дня, и только на третий день объявляли результаты. Вернувшись, Мулань немного нервничала, потому что "классика" была ее слабой стороной, и она ответила не очень хорошо.

В день объявления результатов она стояла в толпе и смотрела с начала списка. В первой сотне ее имени не было.

Дойдя до сотого места, она увидела имена остальных шести студентов из уездной академии, но ее имени все еще не было.

Мулань запаниковала и дернула Ли Цзюйбай за рукав: — Наставница, если я не пройду первый этап, вы все равно поддержите меня в возвращении в столицу? — Она не хотела ждать еще три года!

Ли Цзюйбай повернулась и увидела ее встревоженное лицо.

Она помолчала, а затем сама взяла Мулань за руку.

— Если ты хочешь поехать в столицу, то поезжай. Я как раз собираюсь сдавать экзамены хуэйши в следующем году.

Она хотела узнать, почему у этой девушки такая одержимость поездкой в столицу, и что за секрет скрывается за ее совершенно другим почерком.

Поэтому она решила поехать в столицу, чтобы развеять сомнения в своем сердце.

Мулань подсознательно вздохнула с облегчением, ее взгляд снова вернулся к красному списку, и она стала смотреть с конца. В итоге она сразу увидела свое имя.

Последнее место!

Она немного смутилась.

Предпоследнее место тоже занимало знакомое имя: Шао Ванцзу.

S3