Глава 9. Первая встреча с Мяо Фан (Часть 1)

Рано утром дедушка Ли Чанхэ вместе со старостой и другими старейшинами деревни отправился на рынок в поселок. Поговаривали, что сегодня там будет торговец скотом. Те, кто хотел купить вола, собирали деньги всей семьей или даже несколькими семьями. Такой шанс упускать было нельзя, и старейшины, не дожидаясь рассвета, отправились в путь.

Тем временем дома Ли Цзюньчжу проверял, как младший брат выучил уроки. По двору разносились крики Ли Цзюньлина, вызывая смех у женщин, которые сидели под навесом и чистили кукурузу.

Внезапно раздался громкий стук в ворота, настолько громкий, что его услышали даже братья, занимавшиеся в доме. Бабушка Лао Чжаоши поспешила открыть, и во двор хлынула толпа людей, мгновенно заполнив его.

— Жена Ли Чанхэ, позови своего Цзиньбао! В деревне беда! — крикнула крупная женщина, хлопая себя по бедрам.

Услышав свое имя, Ли Цзюньчжу вышел из дома. Увидев его, люди тут же потащили его за собой, а Лао Чжаоши и невестки поспешили за ними.

Ли Цзюньчжу, ничего не понимая, позволил толпе увлечь себя. По дороге, слушая обрывки фраз, он постепенно понял, в чем дело.

Оказалось, что в семье мясника Мяо случилось несчастье. Его младшую дочь, которую недавно выдали замуж, вернули домой. Муж хотел с ней развестись и вернуть себе калым.

Жена мясника Мяо была женщиной сварливой. Услышав про возврат калыма, она заявила, что отрекается от дочери. Пусть муж забирает ее или продает, ей все равно. Раз дочь вышла замуж, она стала чужой.

Хотя Мяо и его жена не пользовались уважением в деревне, их дочь была девушкой тихой и покладистой. В свои четырнадцать-пятнадцать лет она работала по дому как взрослая. И хотя она не была из семьи Ли, если муж заберет ее, ее, скорее всего, ждет печальная участь.

Обычно в таких случаях обращались к старосте, но сегодня он вместе с другими уважаемыми старейшинами уехал в поселок. Посовещавшись, жители деревни решили, что старший внук семьи Ли — самый образованный человек после старосты, и отправились к нему за помощью.

Выслушав объяснения односельчан, Ли Цзюньчжу не знал, плакать ему или смеяться. Ему всего одиннадцать лет, какое он имеет право решать чужие семейные проблемы?

Однако, видя, как все жалеют Мяо Фан, он решил пойти вместе с ними. В конце концов, речь шла о человеческой жизни, и тут нельзя было ошибиться.

Войдя во двор дома Мяо, они увидели повсюду осколки разбитых кувшинов. Посреди двора стояла растрепанная женщина средних лет и что-то кричала, а напротив нее стояла другая женщина с острым лицом и не менее яростно отвечала ей.

Но Ли Цзюньчжу сразу заметил связанную девушку, которая лежала на земле. Ее руки были связаны за спиной, ноги тоже были крепко стянуты веревкой, а лицо было таким грязным, что невозможно было разглядеть черты.

Но ее глаза горели странным огнем. Она не сопротивлялась, не просила о пощаде, а лишь молча осматривала двор, словно была сторонним наблюдателем.

Увидев толпу людей, мясник Мяо испугался и схватил жену за руку. Это была деревня Лицзя, и им, пришлым, было не с кем здесь тягаться.

Мяо Цзиньши, пошатнувшись, тоже замолчала, пригладила волосы и пробормотала: — Это наше семейное дело, нечего сюда лезть.

Женщина с острым лицом, увидев, что ее противница замолчала, быстро сообразила, что к чему, повернулась к ближайшей женщине и начала причитать: — Посмотрите на эту семью Мяо, которую небо накажет! Они потребовали у нас двадцать лянов серебра в качестве калыма, сказав, что их дочь — прирожденная мать, которая обязательно родит нам внука! А теперь посмотрите, всего два дня прошло, как мы ее забрали, а мой драгоценный сыночек уже слег с горя! Разве это справедливо?

Услышав, что семья Мяо запросила двадцать лянов серебра в качестве калыма, многие ахнули. Это был доход крестьянской семьи за несколько лет. Вот уж действительно, жадные!

Вдруг кто-то из толпы вытолкнул вперед Ли Цзюньчжу: — Тише, тише! Это самый образованный человек в нашей деревне после старосты. Давайте послушаем, что скажет Цзиньбао.

Подумав, Ли Цзюньчжу решил вмешаться и помочь этой девушке. В буддизме говорится: «Спасти одну жизнь — все равно что построить семиярусную пагоду».

К тому же, эта девушка казалась ему необычной. Она совсем не походила на ту тихую и покладистую девушку, о которой говорили односельчане.

— Знаете ли вы, что по законам нашей династии Дацянь родители не имеют права продавать своих жен, сыновей и дочерей? Нарушители закона приговариваются к ссылке за тысячу ли. У вас есть брачный договор?

— Н-нет… Но Мяо Цзиньши сказала, что это не нужно, достаточно просто… того… — услышав про ссылку, остролицая женщина испугалась и запуталась в словах.

А Мяо Цзиньши, услышав слова Ли Цзюньчжу, довольно улыбнулась. Возможно, ей не только не придется возвращать калым, но и удастся еще раз выгодно продать эту обузу.

Видя, как на лице Мяо Цзиньши отражаются ее расчеты, Ли Цзюньчжу вздохнул: — Дядя Мяо, тетя Мяо, раз у вас нет официального брачного договора, а вы взяли двадцать лянов серебра, по закону это приравнивается к продаже дочери. Если они подадут на вас в суд, ваше наказание будет гораздо суровее.

Односельчане, пришедшие вместе с семьей Яо, услышав это, возмутились и закричали, что пойдут жаловаться в суд.

Услышав, что они нарушили закон, мясник Мяо, молчавший до этого, забеспокоился и схватил Ли Цзюньчжу за рукав: — Цзиньбао, помоги дяде Мяо! Это все моя жена, глупая! Она сказала, что если мы напишем брачный договор, то нам придется давать приданое, а у нас тогда не хватит денег на свадьбу сына! Бес попутал меня! Помоги мне, Цзиньбао!