Глава 1: Лютый Волк

Наступила ночь, и в воздухе тихо висел идеально правильный тридцатишестигранник — это была луна.

Издалека она казалась круглым шаром, излучающим мягкий белый свет, окутывая чернильно-синее небо туманным сиянием и освещая всё на земле.

— Ва-а!

Чёрный, как смоль, Ночной Ворон пронёсся по глубокому, почти чёрному ночному небу, издав протяжный крик.

Его маленькая фигурка пролетела над снежными горами, над лесом, над деревней, освещённой факелами до оранжевого цвета, подлетела к величественному и торжественному замку, кружа над ним снова и снова, время от времени издавая крики.

Через тусклые окна он смотрел на переплетающиеся тени людей, падающие на пол внутри замка.

Он наклонил голову, его чёрные, как бусинки, глаза повернулись.

Внутри замка высокий мужчина расхаживал по коридору, заложив руки за спину, с нахмуренными бровями.

Несколько слуг стояли рядом, понурив головы, и украдкой переглядывались, время от времени поглядывая на комнату за спиной.

Из комнаты за ними доносились непрекращающиеся стоны боли женщины, но звуковые волны, заглушённые толстыми стенами, снаружи были почти не слышны.

Только этот правитель, чьи физические данные превосходили обычных людей, мог слышать, насколько сильно страдает женщина внутри.

— А-а-а! Нет! Я не могу!

С хлопком дверь немного приоткрылась, и из неё вышла пожилая женщина.

Мужчина тут же быстро подошёл, посмотрел на старуху сверху вниз и торопливо спросил: — Как она?

Старуха не смела смотреть ему в глаза, слегка опустила голову, глубоко вздохнула и дрожащим голосом сказала:

— Господин правитель... ситуация... ситуация не очень хорошая...

— Что? — Мужчина выпучил глаза и воскликнул: — Говори же!

— Госпожа правительница, возможно, у неё тяжёлые роды, и... и...

— И что? Говори скорее!

— Мы попытались сделать кесарево сечение, но... — Тут старуха снова замолчала, широко раскрыв глаза, с видом человека, пережившего сильный испуг. — Мы столкнулись с колдовством — это проклятие, нет-нет, это что-то другое, все, кто пытался сделать кесарево сечение, все... все умерли! Мы просто не можем помочь госпоже родить... будто какая-то сила мешает нам...

Проглотив слюну, она продолжила: — Теперь всё зависит только от самой госпожи...

— ...

После её слов наступила жуткая тишина, нарушаемая лишь продолжающимися стонами женщины.

Через несколько секунд тишину нарушили крики Ночного Ворона.

— Ва-а! Ва-а!

Слуги слегка подняли головы, нахмурившись, и обменялись взглядами.

Уже немолодой управляющий посмотрел на мужчину, которого называли правителем, открыл рот, но ничего не сказал.

Большинство людей знали, что Ночной Ворон — символ несчастья и смерти.

И этот символ не был беспочвенным.

Ночной Ворон — падальщик, питающийся трупами животных, а следовательно, и человеческими трупами.

Ночные Вороны, обитающие вблизи человеческих поселений или кладбищ, даже известны тем, что делают человеческие трупы своей основной пищей.

Согласно исследованиям учёных, Ночные Вороны используют орган в клюве, называемый Чувствительным Пятном, чтобы чувствовать приближающуюся смерть животных. Они заранее прилетают над этими животными, чтобы опередить других, компенсируя свой небольшой размер среди падальщиков.

Поэтому, если Ночной Ворон кружит над рожающей женщиной, это означает, что либо ребёнок родится мёртвым, либо сама женщина скоро умрёт.

Мужчина потёр виски, глубоко вздохнул, приказал «застрелить всех Ночных Воронов» и поспешно потянул за ручку двери, не обращая внимания на этикет, согласно которому муж не должен входить во время родов жены, и широкими шагами вошёл внутрь.

На мягкой постели лежала женщина.

Её руки крепко сжимали одеяло, на обнажённом животе был не очень заметный выступ, она слегка запрокинула голову, крепко зажмурив глаза и стиснув зубы, её прекрасное лицо было искажено до неузнаваемости.

— Лия! — Мужчина поспешно подошёл и крепко сжал одну из рук женщины.

Окружающие повитухи и служанки, увидев это, в страхе опустили головы и отошли в сторону.

Женщина слегка открыла глаза, повернула голову, и её глаза, увлажнённые слезами, были подобны чистой озёрной воде, отражающей смутную фигуру мужчины.

— Лейри... нет, я не должна была приходить сюда... я не должна была, не должна была рожать этого ребёнка... — Она тяжело дышала, с трудом выдавливая слова. — Он... я... я...

Лейри — то есть тот мужчина — слегка поглаживал тыльную сторону руки Лии, а другой рукой вытирал пот с её лба.

— Успокойся, успокойся, ты ни в чём не виновата, — тихо сказал он. — Ребёнок родится здоровым, и ты тоже будешь жить долго и счастливо. Мы будем жить как счастливая семья...

К концу его голос постепенно стих, пока не стал совсем неслышным.

Лия снова глубоко вздохнула, на её лице появилось искажённое, свирепое выражение.

— Мы убьём тебя! Нет! — Она нервно одной рукой рвала свои волосы. — Нет! Нет! Нет!

— Это принесёт бедствие всему Чернодраконьему Уделу! Нет! Это... это всей Империи! Это миру! Это Внешним Сферам... это Бессонному Королю! Это то проклятие! Я! Он! Они! Пожалуйста, не...

— Лия! Успокойся! С вами всё будет хорошо! — Лейри подошёл и попытался удержать жену, которая начала безумно извиваться, но внезапно проявившаяся в ней огромная сила не позволила даже ему, первоклассному воину, справиться. Он повернулся и резко крикнул на остолбеневших слуг: — Вы чего стоите?! Помогите!

Несколько служанок, словно очнувшись ото сна, подошли, немного колеблясь и осторожничая.

В этот момент Лия резко подняла голову, обнажив из-под растрёпанных волос пару чистых, словно без единой примеси, небесно-голубых глаз. Эти глаза сейчас передавали сложное чувство, сочетающее страх и любовь, через едва заметные движения мышц.

Она вдруг вырвалась из рук слуг и изо всех сил толкнула Лейри, отчего тот пошатнулся.

— Уходи! Скорее уходи! — закричала она, плача.

Лейри восстановил равновесие и остался стоять на месте.

Он моргнул, и казалось, в его глазах что-то блеснуло.

— Нет...

Но он успел произнести лишь одно слово, когда управляющий распахнул дверь, вбежал, спотыкаясь, и торопливо сказал:

— Беда, господин правитель. Только что прибыл солдат с донесением: большое количество Лютых Волков атаковало границу Чернодраконьего Удела, это Нашествие Зверей началось раньше срока!

— Что? — Зрачки Лейри сузились, и он резко повернулся.

— Сейчас на границе очень плохо, это Нашествие Зверей очень мощное, боюсь, вам придётся использовать...

— Я понял, — прервал Лейри управляющего и снова повернулся к Лии.

Она тоже посмотрела на него и беззвучно одними губами произнесла: «Иди».

Лейри развернулся и быстрым шагом вышел наружу.

Когда слуги закрыли за ним дверь, истерические крики женщины снова раздались, эхом отдаваясь по ту сторону двери.

В это же время на границе Чернодраконьего Удела и Зимнелесья бесчисленные солдаты в доспехах стояли на крепостной стене, лицом к зелёному, почти чёрному лесу, в полной боевой готовности.

Их враги имели мех от снежно-белого до серебристо-серого цвета, их тела были стройными, но не лишёнными красоты силы, когти острыми, а слегка раскосые глаза имели холодный, как лёд, оттенок. Каждая кость, каждая мышца на их телах была настолько совершенна, словно они были высечены из камня.

Это были хищники, внушающие ужас любому жителю южных земель — здоровые взрослые Лютые Волки, особенно стаи Лютых Волков.

Но в этот момент стая Лютых Волков ещё не демонстрировала свою выдающуюся физическую силу.

Перед высокими сине-серыми стенами они не стали идти напролом, а остановились на некотором расстоянии.

— А-у-у! А-у-у!

С каждым волчьим воем летающая в воздухе метель, словно отряды хорошо обученных солдат, покорно устремлялась к стенам согласно воле Лютых Волков.

Морозная Ночная Стужа, свойственная южным регионам, смешивалась с ней, заставляя стены быстро покрываться льдом на глазах, а последовавший за этим холодный ветер, словно острые лезвия, разрезал стены, оставляя на них трещины.

Надо знать, что стены Чернодраконьего Удела были полностью построены из Стужекамня. Этот камень не только прочнее обычной стали, но и способен выдерживать крайне низкие температуры до -200 Лангов!

Солдаты также заволновались от этого явления.

— Стена треснула...

— Как это возможно, такого никогда раньше не случалось...

Они прикрывались тяжёлыми щитами от холодного ветра, но всё равно дрожали.

Слабые возгласы удивления разнеслись по ветру.

— Нет... это может означать только...

На стене старый, покрытый шрамами воин достал подзорную трубу и, сопротивляясь холодному ветру, посмотрел вдаль.

В следующее мгновение его рука дрогнула, и подзорная труба упала со стены.

Глаза старого воина, полные морщин в уголках, резко расширились, он повернулся и изо всех сил закричал:

— Это Вожак Стужеветров! Быстро вниз! Стена рухнет!

— Что? — Окружающие солдаты удивлённо посмотрели на него.

В следующую секунду с громким грохотом камни, составлявшие стену, вдруг разлетелись вдребезги!

Данный сайт не содержит всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)