Глава 7: Остатки Лютых Волков

Войти в Зимнелесье — всё равно что попасть в другой мир.

Высокие деревья почти полностью скрывали остатки лунного света, лишь изредка в лесу вспыхивали огоньки светлячков.

В лесу было очень тихо, слышались только осторожные шаги людей.

— Каждый раз, входя в лес, я немного нервничаю, — Ду Гуан обернулся, чтобы проверить, не отстала ли охрана, а затем сказал Бай Сяо. — Но теперь я не такой, как раньше, я уже получил звание начального воина! — Сказав это, он самодовольно хмыкнул дважды.

— Только на окраине Зимнелесья обитает бесчисленное множество ночных существ начального уровня, иногда встречаются и существа среднего уровня. Бывают даже стаи Лютых Волков среднего размера. И это только окраина, — Бай Сяо вежливо высказал своё мнение.

— Э-э, ну, у нас ведь есть охрана? Их сила — как минимум средние воины, так что нам вряд ли что-то угрожает, — Ду Гуан совершенно не беспокоился об этом.

Бай Сяо мысленно вздохнул.

— Только что я подшутил над тобой, а Са и остальные воспользовались случаем, чтобы посмеяться над тобой.

— О? Да ладно, это пустяки. Но если бы их отцы не были выше по положению, чем мой отец, я бы их точно побил — даже девчонок!

— ...Говори потише, а то спугнёшь добычу.

— О да, чуть не забыл, — Ду Гуан огляделся. — Мы ведь сюда охотиться пришли.

Бай Сяо больше ничего не сказал.

Вместо этого он тихонько ощущал окружающих существ.

Недавно он попробовал тренировать свои способности. Хотя они не усилились, но после целенаправленных тренировок он стал лучше улавливать детали.

Он заметил на ветке неподалёку несколько Лунных Вьюрков и сделал жест, призывающий к тишине.

Он достал короткий лук.

Натянул тетиву, прицелился, выпустил стрелу — всё одним движением. Выпущенная стрела точно попала в одного Лунного Вьюрка.

— Чик-чик-чик! — Подстреленная птица безжизненно упала с ветки, а остальные птицы, испугавшись, с шумом улетели.

Подстрелить несколько птиц для отчёта... этого, наверное, хватит?

— Бай Сяо, у тебя отличная меткость! — Ду Гуан радостно подобрал тушку и вернулся, затем с некоторым пренебрежением добавил: — Всего... один Лунный Вьюрок? Я думал, ты сможешь, как дядя Си Лай, одной стрелой подстрелить сразу несколько животных!

— Откуда у меня такие способности, как у него? — беспомощно ответил Бай Сяо.

— Но твоя меткость по крайней мере лучше моей, — с завистью сказал Ду Гуан. — В таком тёмном лесу я, наверное, ничего не подстрелю.

— Кстати, говоря об этом, Бай Сяо, что ты тренировал?

— ...Просто основы, — ответил Бай Сяо, накладывая стрелу на лук. — Я пойду немного впереди, вы оставайтесь тихими.

— Э? Ладно... В любом случае, я всё равно не смогу поймать никакой добычи... Наверное, даже мышиную нору не найду...

Он ускорил шаг, и бормотание Ду Гуана постепенно стало неслышным.

Тихо идти по безмолвному лесу, надо сказать, на самом деле очень приятно.

По крайней мере, так считал Бай Сяо.

В его глазах Зимнелесье было полным красок.

Оливкообразные существа всё так же медленно парили в воздухе.

Ночью их щупальца излучали слабое свечение, постоянно меняя цвет от светло-синего до зелёного, привлекая полупрозрачных стрекозообразных существ, которые затем... съедались.

Бай Сяо долго смотрел вверх.

Хотя он и знал, что это не обычные существа, после первоначального шока он снова обрёл спокойствие.

Натянул тетиву, прицелился, выпустил стрелу — всё те же базовые действия лучника. Ещё несколько маленьких птиц были им подстрелены.

Прикинув, что добычи достаточно, Бай Сяо нанизал её и бросил Ду Гуану, который догнал его сзади.

— Неплохо, Бай Сяо, за такое короткое время столько добычи, — радостно сказал Ду Гуан. — Гораздо лучше, чем у меня.

— ... — Бай Сяо не ответил, посмотрев направо.

— Ёу-ёу! —

Раздался жалобный крик.

Глаза Ду Гуана загорелись.

— Этот звук... это овца, наверное?

— ...Это олень.

— Ладно-ладно, какое бы животное ни было, оно всё равно гораздо лучше маленьких птичек, — Ду Гуан, держа длинный меч, побежал в сторону, откуда доносился звук. — Пойдём посмотрим!

...Наверное, это добыча кого-то другого или хищника.

Хотя он и хотел предупредить Ду Гуана, тот уже убежал, и Бай Сяо оставалось только последовать за ним.

— Шалала! — Среди деревьев показался молодой Ночной Пятнистый Олень, в панике убегающий. Позади него показались несколько Лютых Волков.

Увидев внезапно появившихся перед собой людей, молодой олень снова в панике жалобно закричал и повернул в сторону, пытаясь спрятаться.

— Свист! — Но сбоку выскочил ещё один Лютый Волк и точно повалил молодого оленя.

Несколько Лютых Волков набросились на него и разорвали оленю горло.

Это стая остатков Лютых Волков!

Бай Сяо почувствовал присутствие волков, когда приблизился, и хотел сказать Ду Гуану, но было уже слишком поздно.

Ду Гуан беспечно оказался прямо перед стаей волков.

— У-у... — Эти Лютые Волки были либо покалеченные, либо старые, волки, изгнанные здоровыми стаями Лютых Волков.

Они скитались по окраинам Зимнелесья и образовали стаю.

Хотя эти Лютые Волки были не так сильны, как здоровые Лютые Волки, они были более хитрыми и опытными охотниками.

В этот момент пары волчьих глаз, холодных, как лёд, уставились на людей перед ними.

Они осматривали их с головы до ног, словно обдумывая возможность сделать Ду Гуана и его охрану своей добычей.

— Это... — Ду Гуан, очевидно, был ошеломлён увиденным и медленно отступал.

Его охрана по-прежнему молчала, но держала руки на своих мечах.

Рядом с телом молодого оленя поднялась волчья голова, испачканная оленьей кровью. Вероятно, это был вожак этой стаи остатков Лютых Волков.

Увидев людей, он резко встал, отвернул губы, обнажив зубы с прилипшими кусочками мяса.

Он издал низкий рык и бросился на Ду Гуана.

Увидев действия вожака стаи, другие Лютые Волки также быстро атаковали.

Охранники быстро окружили Ду Гуана, защищая его, и вытащили свои длинные мечи, готовясь к бою.

Отличная, совершенно новая экипировка слабо поблёскивала.

Но это была лишь отвлекающая атака. Лютые Волки, пробежав половину пути, повернули обратно. Вожак стаи, словно опасаясь, тихо рычал, а затем повернулся и отступил.

— Это всего лишь стая остатков Лютых Волков, отбросы! — Ду Гуан, увидев, что волки отступают, невольно возбудился. — Гоните их! Охота на Лютого Волка — это невероятное достижение!

Охранники с сомнением переглянулись.

— Бегите! Это уловка волков! — В этот момент Бай Сяо, догнав их, торопливо крикнул.

Но было уже поздно. Воспользовавшись замешательством охраны, Лютые Волки, словно прилив, внезапно хлынули со всех сторон!

Всё это произошло буквально за несколько секунд.

Несколько более сильных Лютых Волков первыми бросились на наиболее опасных охранников.

Они подпрыгнули и бросились на людей с разных сторон.

Охранники также быстро отреагировали, мгновенно сменили построение и вступили в схватку со стаей волков.

— Вжик-вжик! — После вспышки мечей несколько Лютых Волков безжизненно упали на землю.

Но оставшиеся Лютые Волки ничуть не испугались. В их волчьих глазах, холодных, как лёд, казалось, светилась жажда крови.

Потоки выдыхаемого ими холода заставляли температуру вокруг опускаться.

Они изо всех сил использовали свои когти и клыки, непрерывно атакуя.

Ду Гуан был защищён охраной, поэтому ничего серьёзного с ним не случилось, но, увидев яростно атакующую стаю волков, он в изумлении вытаращил глаза.

— Что происходит? Обычно Лютые Волки убегают, когда сталкиваются с более сильным противником, разве нет? Почему эта стая волков ведёт себя так, будто у них с нами вражда?

Действительно, хотя волков в стае было много, несколько охранников были средними и высокоранговыми воинами. Против остатков Лютых Волков, чья сила была намного ниже, чем у здоровых Лютых Волков, они могли уничтожить большое количество волков за несколько ударов мечом.

Столкнувшись с таким противником, разумная стая Лютых Волков немедленно отступила бы.

Неудивительно, что Ду Гуан и его охрана не были особо бдительны.

Но Бай Сяо примерно знал причину.

По его мнению, поскольку эти Лютые Волки появились так близко к человеческим владениям, они, естественно, могли вступить в конфликт с людьми.

Волки — очень злопамятные существа. Если они увидят своего врага, они могут отказаться от стратегии «бежать, если не можешь победить» и начать безумную месть.

Но у Бай Сяо уже не было времени объяснять это Ду Гуану, потому что один волк умудрился прорвать линию обороны охраны и бросился на него!