Глава 8: Провал недопустим

Мисс Брукс отступила назад, ее глаза сканировали класс, пока студенты возились со своими консолями участия. Каждый браслет тускло пульсировал светом, напоминая о передовых технологиях. Комната наполнилась тихим звуком активации, когда студенты начали пристегивать устройства к запястьям.

Ной затянул ремешок на своем браслете, холодный металл вызвал дрожь в руке. Раздался тихий звон, когда он защелкнулся, а затем над его предплечьем загорелся голографический экран.

[Участник подтвержден: Ной Эклипс. Класс: 1B. Ранг: Неоцененный.]

Раздался механический голос, плавный и безэмоциональный, наполняя его уши. — Диагностика завершена. Жизненные показатели стабильны. Подготовьтесь к синхронизации снаряжения.

Кельвин оглянулся, его браслет тускло светился. — Слышал? Жизненные показатели стабильны. Похоже, док ошибся насчет моей почерневшей души.

Ной усмехнулся, качая головой. — Может, она еще загружается.

По всей комнате другие студенты испытывали похожее волнение. Было много нервного шепота и бормотания, когда каждый студент активировал свой браслет. Голографический интерфейс над каждым устройством отображал набор опций, выбор снаряжения из тщательно подобранного арсенала академии. Но это был не просто какой-то арсенал — это было звериное снаряжение.

Постапокалиптическая изобретательность породила революцию в вооружении. Звериное снаряжение было не просто металлом и проводами; оно было живым, в некотором смысле. Созданные из костей, когтей и чешуи мутировавших существ, которые теперь бродили по земле, эти оружия несли первобытную свирепость своих первоначальных владельцев. Каждое оружие было уникальным, наполненным сущностью, которая давала его владельцу преимущество — если он мог с ним справиться.

Первой двинулась девушка. Она стояла спереди, каждое ее движение было намеренным, когда она подняла браслет к интерфейсу оружейной. Голографический экран мерцал, представляя множество видов оружия. Ее палец ненадолго завис над выбором, прежде чем она нажала. Звук, последовавший за этим, был ни на что не похож — глубокий, резонирующий рык, от которого волосы на затылке Ноя встали дыбом.

Оружейная со свистом открылась, выпустив струю холодного пара. Из тумана появилось оружие, которое можно было описать только как ужасающее: изящная, обсидиановая глефа с зазубренными краями, блестящими под искусственным светом. Древко, казалось, тускло пульсировало, словно живое, а на самом клинке были едва заметные узоры, напоминающие вены.

Сиенна схватила глефу, и в тот же миг, как ее пальцы обхватили ее, по ее телу пробежала волна энергии. Ее глаза на мгновение вспыхнули странным светом, прежде чем успокоиться. Она экспериментально покрутила оружие, его клинок рассекал воздух со звуком, похожим на рычание зверя.

Челюсть Кельвина отвисла. — Черт возьми. Похоже, эта штука вот-вот ее съест.

— Наверное, так и будет, если она не будет осторожна, — сказал Ной, но в его голосе было больше благоговения, чем сарказма.

Один за другим студенты начали выбирать свое оружие. Каждая активация оружейной приносила новое чудовищное творение — шипастые наручи, потрескивающие биоэлектричеством, лук, сделанный из реберной клетки какого-то давно умершего хищника, и даже щит из бронированного панциря, поверхность которого ощетинилась шипами.

Когда Кельвин шагнул вперед, он драматично остановился, позволяя напряжению нарастать. — Ладно, посмотрим, что этот красавчик приготовил для меня.

Оружейная ответила низким рокотом, словно раздраженная его театральностью. Его выбор материализовался с тяжелым глухим звуком — пара массивных молотов, их головки сделаны из блестящих серебряных клыков.

— Бой двумя молотами, — сказал Кельвин, ухмыляясь, поднимая молоты. — Говорил же, я рожден для этого.

Когда настала очередь Ноя, в комнате, казалось, стало тише. Он подошел к оружейной, его сердце колотилось. Голографический интерфейс тускло светился, отображая множество вариантов. Он колебался, его глаза сканировали опции. «Что-то быстрое», — подумал он. «Что-то, что поможет мне выжить».

Его палец двинулся, чтобы выбрать пару изящных клинков. Оружейная зашипела, и оружие появилось с хищной элегантностью. Парные клинки были выкованы из какой-то блестящей черной кости, их края были настолько острыми, что, казалось, резали сам воздух вокруг них. Он поднял их, почувствовав странное тепло, распространяющееся по ладоням.

— Похоже, это ты и я, — пробормотал он, сделав несколько пробных взмахов. Они двигались как продолжение его тела, откликаясь на малейшую его мысль.

Кельвин присвистнул. — Выглядят мерзко. Планируешь драться или делать операцию?

— Зависит от того, с кем я дерусь, — парировал Ной.

Затем все начали надевать свое защитное снаряжение. Звуки защелкивающихся пряжек и затягивающихся ремней наполнили комнату, когда студенты облачались в защитное снаряжение. Каждый костюм был одинаковым: облегающий черный комбинезон из легкого, но прочного материала, усиленный сегментированными пластинами над жизненно важными областями, такими как грудь, плечи и бедра. Изящный дизайн намекал на скрытые технологии, но видимые детали — такие как тусклое синее свечение, очерчивающее швы — говорили о практичности, а не о показухе. Перчатки имели пальцы с наконечниками из сплава для рукопашного боя, а ботинки оснащены выдвижными шипами для дополнительного сцепления. Каждая часть снаряжения имела свое назначение, разработанное для выживания в условиях гораздо менее щадящих, чем классная комната.

Кельвин потянул нагрудник, сгибая руки. — Это либо передовые технологии, либо причудливый способ нас задушить.

— Лучше, чем альтернатива, — пробормотал Ной, поправляя ремешки на перчатках. — Ты бы предпочел выйти туда в худи и джинсах?

Кельвин усмехнулся. — Ты так говоришь, будто я в этом не выглядел бы хорошо.

Мисс Брукс хлопнула в ладоши, заглушая болтовню. — Проверка снаряжения завершена? Хорошо. Теперь перейдем к той части, где вы покажете мне, что можете думать так же хорошо, как и сражаться.

Студенты обратили внимание на экран за ней, который загорелся списком имен. — Группы по четыре человека, — объявила она. — Это будут ваши постоянные команды на весь семестр. Это не просто выбор приятелей. Выбирайте мудро, потому что неправильный выбор может стоить вам больше, чем просто оценка. Баланс — это все: сила, стратегия и адаптивность. Без всех трех вы потерпите неудачу. А неудача, как вы знаете, недопустима.

S3