Поселение Красной Воды (Часть 2)

Поселение Красной Воды (Часть 2)

Ши Учжэн слегка нахмурился, а затем с сомнением спросил: — Почему?

Чи Хо вдруг очнулся, внезапно осознав, что, услышав упоминание о себе, он машинально поторопился с ответом.

Ши Учжэн посмотрел на этого младшего ученика, в котором было много загадок, оценивающим взглядом: — О Повелителе Призраков из Западного Предела мы знаем очень мало. Почему ты так уверен, что это не он сделал?

— Уверен так, будто у него с ним какие-то «отношения».

Вопрос Ши Учжэна заставил Чи Хо задуматься об этом скрытом смысле. Конечно, возможно, он просто слишком много думал из-за нечистой совести.

Мысли Чи Хо быстро завертелись, и он объяснил: — Поскольку он Повелитель Призраков целой области, у него наверняка есть богатые ресурсы для совершенствования. Нет необходимости создавать проблемы за пределами мира призраков. К тому же Поселение Красной Воды находится под юрисдикцией наших Восточных Врат. Западный Предел и Восточные Врата всегда жили мирно, не вмешиваясь в дела друг друга. Повелителю Призраков невыгодно поступать так.

Его анализ был логичным и обоснованным. В конце он добавил: — И ещё я слышал, что Повелитель Призраков из Западного Предела, кажется, любит мужчин. Вряд ли он заинтересуется молодыми девушками.

Услышав это, Ши Учжэн слегка опешил, а затем рассмеялся: — Неужели? В мире бессмертных мало что известно об этом Повелителе Призраков. Я никогда не слышал того, что ты говоришь. Похоже, ты знаешь много неофициальных новостей.

Чи Хо беспомощно улыбнулся: — Учеников во внешней секте много, и всяких слухов тоже много. Но трудно отличить правду от вымысла, так что это просто для развлечения.

Чэн Мяо, который утром только что обсуждал Повелителя Призраков с младшим братом, почесал затылок: — Младший брат, это нечестно с твоей стороны. Раз уж ты знал эти слухи, почему не рассказал мне утром, когда мы летели на мече, чтобы развеять скуку?

Чи Хо: — После того как старший брат рассказал мне о внешности Повелителя Призраков, описанной в «Записках о путешествии западного рыцаря», я никак не мог связать этот ни человеческий, ни призрачный облик с любовными историями. Поэтому я не стал говорить, чтобы не портить настроение.

— Нельзя так говорить… — пробормотал Чэн Мяо.

Ши Учжэн напоследок велел: — Поселение Красной Воды находится рядом с горой Уцишань. Пройдя через гору Уцишань, до Западного Предела меньше сотни ли. Это место близко к миру призраков, поэтому лучше не терять бдительности.

Выпив чай, группа направилась к гостинице, где они остановились.

По дороге Сяо Го и Чэн Мяо, следуя процедуре, начали пытаться уловить остаточные «мысли» и «ци» демонических совершенствующихся в разных местах Поселения Красной Воды. Старший брат Чэн Мяо, помня о низком уровне совершенствования нового младшего брата Ци Вана, даже специально дал ему несколько больше бессмертных артефактов и талисманов. Чи Хо с улыбкой поблагодарил старшего брата, но по дороге ни разу не воспользовался ими, выглядя не слишком заинтересованным в расследовании.

Ши Учжэн наблюдал за поведением своих учеников, ничего не говоря.

Но после обхода они ничего не нашли. Поселение Красной Воды было чистым, по дороге не было обнаружено никаких следов деятельности демонических совершенствующихся. Чи Хо, который не участвовал в поиске демонических совершенствующихся, наоборот, сэкономил силы.

Такой результат означал либо то, что они искали не там, либо то, что уровень совершенствования противника был слишком высок, и его нельзя было обнаружить обычными методами.

Рядом с гостиницей, где они остановились, находилась старая таверна. Выцветшая вывеска и обшарпанная дверь свидетельствовали о том, что это старое заведение.

Чи Хо немного подумал, взял серебро, которое он ранее «одолжил» у Ши Учжэна, и направился к таверне.

Близился вечер, время, когда в таверне обычно много посетителей, но сейчас, вопреки обыкновению, там было пусто. Только старый хозяин с усталым лицом возился с глиной для запечатывания вина.

— Хозяин, будьте добры, два цзиня старого рисового вина, спасибо, — Чи Хо положил медные монеты на стол. Это были деньги за вино плюс плата за информацию.

— Хорошо, подождите немного, — хозяин, который мешал глину, вытер руки полотенцем и, сгорбившись, направился к винному чану.

Таверны обычно являются местом сбора информации в городах. Люди со всех сторон света заказывают кувшин вина и начинают болтать. Хозяин таверны, который много лет обслуживает посетителей, часто является самым осведомленным человеком в городе.

— Я заметил, что архитектурный стиль Поселения Красной Воды отличается от других мест. Мы много путешествовали по торговым делам и видели немало городов, но редко встречали жилые кварталы, построенные по принципу магазинов, — Чи Хо начал разговор в непринужденном тоне.

— Поселение Красной Воды изначально строилось не для жилья, поэтому дома здесь отличаются от других мест, — ответил хозяин.

Выражение лица Чи Хо слегка изменилось: — Не для жилья?

— Да, после Битвы Ста Оленей мир погрузился в хаос. Чтобы выжить, процветали всякие теневые дела. Этот район на южном склоне горы Уцишань использовался для занятий «ветреными делами» (проституцией). Такое положение дел продолжалось несколько десятилетий. В поколении моего пра-пра-пра-деда это место было самым известным местом «ветра и луны», очень процветающим. Позже ситуация в мире постепенно стабилизировалась, и эта земля перешла под управление бессмертных из Восточных Врат. Секта бессмертных очень строго контролировала торговлю женщинами, и «ветреные дела» пришли в упадок. Это старое место и стало сегодняшним Поселением Красной Воды.

Хозяин таверны с энтузиазмом рассказывал гостю старинные истории: — Название «Поселение Красной Воды» тоже имеет смысл «роковой красавицы, приносящей беду» тех лет.

— Вот как, спасибо, — подумал Чи Хо, что это совпадение. Происхождение его собственного имени тоже было схожим с Поселением Красной Воды.

Чи Хо, который был очень чувствителен к ауре демонических совершенствующихся, давно исключил возможность того, что в городе орудует демонический совершенствующийся. Чтобы найти правду, он должен был не упустить ни одной детали, которая могла бы стать ключом.

Например, эта неизвестная история Поселения Красной Воды. У Чи Хо было предчувствие, что между женщинами, которых когда-то похищали для «ветреных дел», и исчезнувшими сейчас незамужними девушками, существует сильный контраст в статусе, но этот контраст, похоже, указывал на какую-то неизвестную связь.

Пока Чи Хо размышлял, хозяин таверны, пересчитывавший медные монеты, поспешно крикнул ему: — Ой, гость, вы дали слишком много денег.

Чи Хо улыбнулся, махнул рукой и сказал: — Это плата за то, что вы рассказали мне историю. История была очень интересной.

Чи Хо был щедр. Выходя по делам или обедая, он всегда давал чаевые. Эта привычка не изменилась после перерождения.

Он даже забыл, что давал деньги из кошелька Ши Учжэна.

Чэн Мяо, подошедший следом, был в замешательстве: — Младший брат, зачем ты это спрашивал?

Чи Хо небрежно ответил: — Мне показалось, что архитектурный стиль города немного странный, поэтому я решил спросить.

Ши Учжэн видел это, но не комментировал, лишь украдкой взглянув на свой все более легкий кошелек. — Пойдем, пока не стемнело, мы пойдем и расследуем дома, где раньше пропадали девушки.

Как только учитель и ученики вышли из таверны, с противоположной стороны улицы раздался крик, за которым последовали звуки бьющейся посуды и душераздирающие рыдания.

Шаги четверых остановились. Вскоре раздался треск, и двор, откуда доносились звуки, осветился пламенем.

Хозяин таверны, услышав шум, тоже выбежал и, увидев взметнувшееся пламя, тут же воскликнул: — Плохо дело.