Глава 2. Долина Ста Цветов

Десятый год эры Кайхуан.

Резня в Резиденции префекта Хо Юня потрясла весь Цзянду.

Убийца «Тень» появлялся и исчезал без следа, и сколько бы власти ни ломали голову, они не могли его поймать.

Что же делать?

Конечно, нужно было найти кого-то, на кого можно «свалить вину». Но кого выбрать?

На следующий день после резни.

Тот пьяный нищий стал козлом отпущения. Даже если жители города знали, что он невиновен, никто ему не сочувствовал.

Дело о резне в семье Хо Юня было так поспешно закрыто.

В тот же день в Цзянду царила паника.

Слухи об убийстве супругов Сяо, богатых купцов из восточной части города, таинственным человеком, а также о пропаже дворецкого А Фу и исчезновении младенца-девочки, распространились повсюду.

Еще более невероятным было то, что родной брат Сяо Цзюаня, Сяо Шань, после случившегося, пошатываясь, вернулся в Дом Сяо с младенцем-мальчиком на руках и стал новым хозяином поместья.

Неужели «он», кого боялся Сяо Цзюань, был Сяо Шанем?

Неужели Сяо Шань убил Сяо Цзюаня?

Какая вражда была между ними, что они пошли на братоубийство?

Впрочем, все это были лишь сплетни жителей Цзянду за чаем. Никто не видел всего процесса убийства своими глазами, и никто не знал самого Сяо Шаня.

Сяо Шань!

Каким же человеком он был на самом деле?

***

Шестнадцать лет спустя, Долина Ста Цветов.

Здесь пышные цветы опадали, как дождь. Музыкант Симень Цзин сидела одна под персиковым деревом, вдыхая аромат и играя на цитре.

Старый господин Юй Цяньсяо покачивал винную флягу. Нефритовая жидкость источала пьянящий аромат.

Мужчина в белых одеждах, изящный и грациозный, держа меч, парил в танце под музыку. Каждое его движение было красивым и отточенным. В поворотах он словно играл с опадающими цветами.

Даже служанка, проходя мимо с чаем, не могла удержаться и бросала на него взгляды, восклицая с восхищением: — Ах, какой красавец! Как было бы хорошо, если бы он был моим супругом!

Служанка споткнулась о маленький камень и чуть не упала. К счастью, мужчина в белом вовремя подлетел и поддержал ее. Это еще больше взволновало служанку. Она широко раскрыла глаза, готовая, казалось, проглотить его целиком.

Мужчина в белом оставался спокойным и невозмутимым. — Это Чай с утренней росой для госпожи. Смотри, не пролей. Скорее отнеси его.

Сказав это, он, не дожидаясь реакции служанки, снова взмыл в воздух. Его манера владения мечом была слишком... соблазнительной.

Слишком... соблазнительной!

Тем временем в доме царил аромат цветов. Госпожа сидела у окна и причесывалась. Подняв глаза, она увидела, как красиво свисают розовые шиповники с карниза.

Ее длинное розовое платье подчеркивало ее несравненную красоту.

Не говоря уже о розовом оттенке на ее ароматных губах, словно лепестки персика. Это было слишком... соблазнительно.

Слишком... соблазнительно!

Служанка вошла в комнату, осторожно неся чай, и тихо сказала: — Госпожа, тот, кем вы больше всего восхищаетесь, сейчас упражняется с мечом!

— Не хотите посмотреть?

Госпожа обрадовалась и кокетливо ответила: — Я больше всего люблю смотреть, как он упражняется с мечом.

Не говоря больше ни слова, она, совершенно забыв о своей любимой чашке Чая с утренней росой, бросилась в ту сторону, где был он. Ее украшение для волос взлетело.

В этот день солнце сияло ярко.

Пышные цветы соревновались в красоте, но не могли сравниться с ее нежной прелестью.

***

Сяо Хуэйсюэ — так ее звали.

Она была той, кого мужчина в белом любил больше всего на свете.

Так, бегом, Сяо Хуэйсюэ подскочила недалеко от мужчины в белом.

Их разделяло всего три чи. Они улыбнулись друг другу, и в их глазах засиял яркий свет.

В этот момент молчание было красноречивее слов. Музыка еще не умолкла, вино все еще благоухало.

Перед такой красавицей этот верный меч был не нужен. Мужчина в белом просто отбросил его в сторону.

Мужчина в белом застыл, глядя на Хуэйсюэ. Ее улыбка, способная покорить город, заставила его дух улететь неведомо куда.

Сяо Хуэйсюэ не удержалась и фыркнула от смеха. Ее щеки порозовели, как лепестки цветов.

— Дядя Юань!

В этот момент прекрасная картина перед глазами полностью разрушилась.

***

Кем же был мужчина в белом?

Он был Меч-бессмертный Юань Ао, ученик Бога Меча Наньгун Цзинъюя. Тех, кто мог выдержать против него больше трех приемов, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Ранее Юань Ао сражался с убийцей «Тенью», и они были равны.

Положение Меч-бессмертного уступало только Богу Меча.

Проще говоря, Меч-бессмертный Юань Ао был назначенным преемником Бога Меча Наньгун Цзинъюя.

Но что же произошло?

Почему такой могущественный мастер боевых искусств скрылся здесь от мира?

Неужели из-за Сяо Хуэйсюэ?

Да, Сяо Хуэйсюэ, несомненно, была его слабостью, единственной слабостью!

Как только Юань Ао увидел Сяо Хуэйсюэ, он мгновенно отбросил свою властность и нежно поприветствовал ее: — Сюэ'эр...

Сяо Хуэйсюэ выросла в Долине Ста Цветов, похожей на рай, в полной изоляции от мира. Проще говоря, она не знала мирских обычаев.

Она не обращала внимания ни на какие приличия и не знала их. Она просто бросилась в объятия Юань Ао, такая милая и кокетливая, вызывающая умиление.

Говоря об изоляции Долины Ста Цветов, это было непросто.

Границы вокруг были усеяны ловушками с ядовитыми испарениями. Посторонние просто не могли найти вход. Весь цветочный лес был извилистым и запутанным, таинственным, как лабиринт. Выйти оттуда было так же трудно, как подняться на небо.

Поэтому Сяо Хуэйсюэ просто не могла выйти.

Однако здесь не было мирских правил, и любимым занятием Сяо Хуэйсюэ было бросаться в объятия Юань Ао, чтобы порадовать его.

Даже если она не понимала, что такое любовь, в ее сердце был только Юань Ао. Она лишь хотела оставаться с ним до старости, чтобы он больше не чувствовал себя одиноким.

Да, Юань Ао ради Сяо Хуэйсюэ отказался от своего положения в мире боевых искусств, от всех почестей. Он просто хотел быть рядом с Сяо Хуэйсюэ.

Но Юань Ао был старшим братом по школе матери Сяо Хуэйсюэ, Юэ Яо. По старшинству он был ее наставником.

Откуда взялись эти чувства?

***

Когда музыка закончилась, музыкант Симень Цзин, не выдержав, встала, подошла к Сяо Хуэйсюэ сзади, решительно оттащила ее в сторону и сказала: — Сюэ'эр, здесь не только твой дядя Юань. Что, в твоих глазах только он?

Разве это нужно спрашивать!

Сяо Хуэйсюэ заметила, что Симень Цзин немного расстроена, и тут же пустила в ход свое умение уговаривать: — Ну что вы, я больше всего люблю слушать, как тетушка Цзин играет на цитре. Эта музыка так пьянит, как я могла ее прервать?

Юань Ао поднял свой длинный меч.

Симень Цзин воспользовалась случаем и сказала: — Жаль этот Меч Лазурных Перьев, он не сравнится с Хуэйсюэ.

Меч Лазурных Перьев — это меч Юань Ао, который он никогда не покидал.

Щеки Сяо Хуэйсюэ еще больше покраснели от смущения. Она взглянула на Юань Ао, в ее глазах засиял свет, а затем она смущенно поскакала обратно в комнату.

Юань Ао застыл на месте. Хотя Сяо Хуэйсюэ уже давно не было видно, он продолжал пристально смотреть вперед.

Там был еще один человек — Юй Цяньсяо. Он был старше их обоих и по старшинству был выше Юань Ао.

Хотя Юй Цяньсяо любил выпить, он был совершенно трезв.

Он подошел к Юань Ао и очень серьезно сказал: — Я должен тебе напомнить. Она — Сяо Хуэйсюэ, дочь Сяо Цзюаня и Юэ Яо, та самая девочка, которую ты принес тогда. Как бы сильно ты ни любил Юэ Яо раньше, как бы сильно она ни походила на свою мать, у тебя не должно быть никаких неуместных мыслей.

Вот это прямота!

Сяо Хуэйсюэ — это тот самый младенец-девочка, которую забрал дворецкий А Фу, дочь богатого купца Сяо Цзюаня и Юэ Яо.

Как сказал Юй Цяньсяо, Юэ Яо была той, кого Юань Ао глубоко любил. Но в итоге она вышла замуж за богатого купца Сяо Цзюаня. Однако чувства Юань Ао к Сяо Хуэйсюэ явно не были такими сложными.

Юань Ао ответил: — Я знаю, что она не Юэ Яо, и я люблю ее не потому, что она похожа на свою мать. Просто...

Юй Цяньсяо прервал его и твердо сказал: — Никаких «просто». Мы всегда будем ее наставниками, ее семьей. Даже если она всю жизнь не покинет Долину Ста Цветов и не выйдет замуж, наши отношения с ней не изменятся.

Симень Цзин вздохнула и беспомощно сказала: — Жаль, что эта девочка так красива, но в день своего рождения осталась без отца и матери. Неужели мы будем скрывать это от нее всю жизнь?

Похоже, Сяо Хуэйсюэ не знала о своем происхождении.

Юань Ао ответил: — Дело мести предоставьте мне. Я не хочу, чтобы в этой жизни она снова испытала хоть малейшую боль или обиду.

Дело мести?

Очевидно, они втроем вынашивали какой-то план мести.

Но когда зашла речь о мести, Юй Цяньсяо снова попытался уйти от темы. Он сделал глоток хорошего вина и небрежно сказал: — Хорошее вино обжигает горло.

Как только он это сказал, Юй Цяньсяо хлопнул Юань Ао по плечу левой рукой, а затем вместе с Симень Цзин ушел, оставив Юань Ао стоять на месте и смотреть туда, куда убежала Сяо Хуэйсюэ.

Сяо Хуэйсюэ поскакала обратно в комнату, повернулась, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко вздохнула. Затем она сказала служанке: — Каждый раз, когда я вижу дядю Юаня, мое сердце бьется как-то странно. Не знаю почему.

Служанка давно раскусила мысли Сяо Хуэйсюэ и сказала: — Разве это не очевидно?

— Это и есть любовь. Когда любишь кого-то, всегда очень хочешь его увидеть, но как только встречаешься, чувствуешь что-то не так, сердце начинает биться быстрее, щеки краснеют. В общем, это любовь.

Сяо Хуэйсюэ немного смущенно сказала: — Ты хочешь сказать, я люблю дядю Юань Ао?

Служанка холодно улыбнулась и сказала: — Я не осмелюсь так сказать. Но госпожа, вы можете спросить свое сердце, не живет ли в нем красивый Меч-бессмертный?

Сяо Хуэйсюэ подумала про себя, что, кажется, так оно и есть.

Служанка с легким оттенком беспомощности сказала: — Госпожа, если бы у меня был такой супруг, как Меч-бессмертный, то я бы не зря прожила эту жизнь.

— Су... пруг...

На самом деле, у Сяо Хуэйсюэ не было четкого представления о «супруге», но она ясно понимала, что слишком сильно зависит от Юань Ао.

Можно сказать, что если бы Юань Ао покинул Долину Ста Цветов, она бы тоже не захотела здесь оставаться.