В маленькой отдельной комнате Чайной «Цветок в Волосах» молодые чайные листья, опущенные в воду, источали необычайный аромат. Сяосяо приготовила чайные чашки, словно кого-то ждала. Внезапно подул легкий ветерок, играя с жемчужными занавесями, издавая чистый звук, подобный утренним колокольчикам.
Сяосяо тихо сказала: — Ты пришел?
Мужчина в черном был крепкого телосложения, его рукава были пусты. Он выглядел как человек из мира боевых искусств, но в то же время не совсем. Он естественно сел, видимо, хорошо зная Чайную «Цветок в Волосах», и поприветствовал: — Давно не виделись, госпожа Сяосяо. Как поживаешь?
Сяосяо изящно махнула нефритовым пальцем, приглашая его попробовать чай. — Господин пришел так поздно ночью, наверное, не просто навестить старого друга. Раз уж мы знакомы, господин, не стесняйтесь говорить прямо.
— Госпожа Сяосяо необычайно умна, это знает весь Лоян. Не буду церемониться. За эти годы ты собрала немало улик и, наверное, давно поняла, что резня в Поместье Хо — не дело рук Тени.
Сяосяо поставила пустую чашку, и ее улыбка тут же исчезла. Она спросила: — Почему господин так уверен, что это не его дело?
Мужчина в черном резко выпил ароматный чай, совершенно без изящества, выдохнул и сказал: — В тот день, когда в Резиденции префекта произошла резня, в восточной части города, в Доме Сяо, тоже случилось убийство. Супруги Сяо Цзюань погибли от клинков разбойников. Все произошло за время, пока заваривается чай.
— Даже если все знают, что Тень обладает выдающимся мастерством легкого шага, это не значит, что у него есть такие способности. К тому же, это произошло шестнадцать лет назад. В то время Тень был всего лишь изящным юношей, а не обретавшим Дао бессмертным.
Сяосяо была очень спокойна. Подумав немного, она спросила: — Значит, ты считаешь, что эти два убийства совершены не одним и тем же человеком? Но как ты можешь быть уверен, что тот, кто лишил жизни супругов Сяо, — это Тень?
— Возможно, ни тот, ни другой? Мне всегда казалось, что если два убийства связаны, то, возможно, кто-то манипулирует всем из-за кулис, а убийцы лишь выполняют приказы.
Сяосяо наполнила чашку ароматным чаем. — Как такое возможно? Весь мир боевых искусств знает, что кроме предводителей Четырех великих кланов, только Подземный Дворец наводит ужас. Именно потому, что этот Тень обладает глубокой внутренней силой, появляется и исчезает без следа, и его техника владения клинком выдающаяся. Лишить человека жизни для него — дело одного мгновения.
Мужчина в черном снова опустошил чашку и сказал: — Ни ты, ни я не видели, как Тень совершает убийства, и не сражались с ним. Как мы можем быть уверены, что он действительно такой, как говорят слухи в мире боевых искусств?
— Мне просто интересно, кому подчиняется Тень? Почему он враждует с семьей Сяо? Неужели... из-за Меча Возвращения Снега?
— Если бы дело было только в Мече Возвращения Снега, Тени не пришлось бы прилагать столько усилий. Юэ Яо только что родила дочь и была слаба. Тени было бы несложно завладеть мечом.
Сяосяо вдруг вспомнила, что должна сообщить некоторые новости этому мужчине в черном, и сказала: — Кстати, Юань Ао приходил.
— Он пришел искать Сяо Хуэйсюэ.
— Именно. Самое забавное, что Юй Цяньсяо тоже пришел.
У мужчины в черном внезапно появился интерес. Он сам наполнил чашку, видимо, наконец-то собираясь попробовать чай. Он сказал: — Это еще интереснее. Возможно, он тоже ищет меня.
Сяосяо расслабила нахмуренные брови и спокойно улыбнулась: — Ты оставил здесь столько улик. Такой мудрый человек, как он, разве не найдет тебя?
— Пусть они хорошенько походят по оживленному центру. Мне еще предстоит повозиться некоторое время. В другой день я с ними встречусь. Мне очень хочется узнать, чье искусство управления мечом — мое или Юань Ао — превосходит.
Сяосяо не удержалась и рассмеялась: — Как же я не знаю, что господин еще и управляет мечом?
Мужчина в черном был немного недоволен: — Ты знаешь, я не это имел в виду.
Сяосяо не стала обращать на него внимания. Они были знакомы, и она знала его характер. Она намеренно напомнила ему: — Сяосяо лишь хочет напомнить господину: тайну Меча Возвращения Снега — знаешь, так знаешь, не знаешь, так и не нужно. Не примешивай чувства и не стремись получить больше. Желание в конце концов губит человека незаметно.
Мужчина в черном попробовал пирожное из персиков. — Мм! Очень вкусно.
Сяосяо: — Если господину нравится, приходите почаще в Чайную «Цветок в Волосах». Сяосяо время от времени будет готовить разные пирожные, это своего рода благодарность гостям.
Мужчина в черном чавкал, говоря: — Я же не гость. Научи меня готовить пирожные!
— А? — Это ошеломило Сяосяо. — Сяосяо знает господина много лет, видела разные его способности.
— Но никак не ожидала, что господин заинтересуется приготовлением пирожных.
Еще больше Сяосяо удивило то, что этот господин был знатного происхождения, но почему-то, спустя некоторое время, стал таким невежливым.
— О, кстати, мне пора идти. Ночь уже глубока, и мне как-то неудобно задерживаться. Береги себя.
В отдельной комнате Подземного Дворца вращающийся фонарь выглядел очень красиво. Жаль, что здесь не было дневного света, что всегда лишало сил. Хуэйсюэ позвала служанку: — Есть кто-нибудь?
— Госпожа Хуэйсюэ.
— Я совсем забыла спросить, как вас зовут?
— Госпожа Хуэйсюэ, мы служанки Подземного Дворца, у нас нет имен.
— Это странно. Если у вас нет имен, как вы здороваетесь по будням?
— В Подземном Дворце есть только два типа людей. Те, кто обладает выдающимся мастерством боевых искусств, могут стать убийцами, у них есть свои кодовые имена. А те, у кого недостаток таланта или кто провинился, могут быть только служанками, без имен.
— По будням предводители просто отдают приказы, и не нужно называть имен. Для нас нет необходимости здороваться.
Сяо Хуэйсюэ вдруг набралась смелости и решительно сказала: — Что за глупости! Мы все одинаковые, рождены родителями, а не выпрыгнули из каменной щели. Почему у нас не может быть имен?
— В моей семье нет такого понятия, как разделение по статусу.
Служанки бросили на нее завистливые взгляды и ответили: — Госпожа Хуэйсюэ, видно, что вы счастливица. Мы вам очень завидуем.
Сяо Хуэйсюэ вдруг пришла в голову идея, и она сказала: — Давайте я дам вам имена.
Служанки вдруг напряглись, поспешно сложили руки в приветствии и сказали: — Ни в коем случае нельзя.
Сяо Хуэйсюэ очень удивилась и спросила: — Почему нельзя? Это же просто имя?
— Неужели это стоит жизни?
Служанки посмотрели на дверь, приложили указательные пальцы к губам, показывая Хуэйсюэ, чтобы она говорила тише, и поспешно объяснили: — Госпожа Хуэйсюэ, хотя эта комната и изысканная, вокруг медные стены и железные барьеры, акустика очень хорошая. Будьте осторожны, у стен есть уши.
Сяо Хуэйсюэ огляделась по сторонам, заметив, что большинство предметов интерьера вырезаны из камня, и спросила: — Так страшно, что даже имя дать нельзя?
Служанка подумала, что это не такая уж и тайна, и рассказала Хуэйсюэ: — Госпожа Хуэйсюэ, хотя у нас нет имен, у каждой есть номерной жетон. Хозяин запоминает нас по этим жетонам. Если кто-то провинится, этот жетон перестает существовать.
Другая служанка, которая обычно мало говорила, на этот раз наконец заговорила: — Госпожа, не говорите. Дать имя, это и правда может стоить жизни.
— Мы здесь, в Подземном Дворце, много лет, и давно потеряли счет времени. Возможно, это было очень давно, а возможно, совсем недавно. Две сестры умерли без видимой причины. Их единственная связь в том, что у них внезапно появились имена.
Служанка добавила: — Странно, конечно. Хотя у нас, служанок, хорошие отношения, нам не о чем особо разговаривать. В конце концов, здесь, в секретной комнате Подземного Дворца, мы каждый день служим Хозяину, и ничего примечательного не происходит.
— У первой умершей служанки на деревянной табличке было вырезано имя, а не число.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|