Глава 2. Павильон Алых Дождей

Прекрасное утро.

Му Цзинь вышла из маленькой гостиницы, сладко потянулась и несколько раз глубоко вдохнула. Она не могла не вздохнуть:

— Воздух снаружи никогда не сравнится со свежестью гор.

Сегодня Му Цзинь снова отправилась в путь одна. Утром она нашла письмо, оставленное Цюн Юй. В нем говорилось, что она беспокоится о болезни своего молодого господина и ушла раньше. Му Цзинь скривила губы. Она собиралась взять ее с собой в Павильон Алых Дождей, но теперь, видимо, не судьба.

Му Цзинь видела, что это демон-бабочка с тысячелетней практикой, похоже, из Рода Розовых Бабочек. Хотя это был не самый благородный Род Бабочек-Парусников, их положение в семействе бабочек было довольно высоким.

Присмотревшись, Му Цзинь нашла ее лицо знакомым. К тому же она слышала, что пятьсот лет назад глава Долины Десяти Тысяч Бабочек потерял племянницу, кажется, как раз из Рода Розовых Бабочек. Му Цзинь вроде бы видела ее один раз восемьсот лет назад на Танцевальном Празднике Бабочек, устроенном в Долине Десяти Тысяч Бабочек, и у нее осталось какое-то впечатление. Но ее зрение и память всегда были плохими, она боялась ошибиться, поэтому хотела отвести ее в Павильон Алых Дождей, чтобы Мэй'эр подтвердила ее личность. Неожиданно та ушла раньше.

— Ладно, видно, небеса не велят мне вмешиваться в чужие дела.

Му Цзинь одной рукой держала пирожок баоцзы на завтрак, а другой — танхулу, и с энтузиазмом бродила по рынку городка Бинь И, который устраивался раз в семь дней.

Хотя городок был небольшим, на рынке толпился народ, словно река текла, товары сверкали разнообразием, было очень оживленно.

Му Цзинь толкали из стороны в сторону в толпе. Случайно она увидела человека в черной одежде, стоявшего на углу улицы. Маска из черного железа скрывала половину его лица, но все же можно было разглядеть красивые черты. Вокруг него витала аура убийцы, несущая смертельное давление, словно из преисподней.

Одного взгляда хватило, чтобы сердце Му Цзинь надолго замерло от страха. С этим человеком ей точно не справиться.

Неожиданно, стоило ей ненадолго покинуть горы, как в мире появился такой мастер.

Она хотела взглянуть еще раз, но ее уже заслонила толпа, и ее против воли унесло на несколько метров вперед. Пришлось отказаться от этой затеи.

Прибыв в пригород Дицзина, столицы Небесной Столицы, она издалека увидела элегантный и необычный экзотический павильон, возвышающийся посреди простирающегося на тысячи ли Лотосового Озера. Он излучал таинственность и соблазн, стоя весьма вызывающе.

Никаких мостов к нему не вело, и в радиусе ста метров от берега озера никто не жил. Подойдя к берегу, она увидела лодку, которая уже давно ждала. Лодочник был юношей с ясными глазами и тонкими чертами лица, на вид ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет.

Му Цзинь показала нефритовую флейту, которую носила с собой. Юноша ничего не сказал, лишь кивнул, приглашая Му Цзинь сесть в лодку. Это заставило Му Цзинь заподозрить, что он немой.

Когда лодка прошла половину пути, стала видна величественная вывеска с тремя изящно вырезанными иероглифами: «Павильон Алых Дождей».

Войдя в главный зал Павильона Алых Дождей, она увидела шесть служанок, уже ожидавших ее в два ряда. Они исполнили приветственный ритуал. После того как она омыла руки в тазу с водой, принесенном слугой, женщина с закрытым вуалью лицом поднесла ей чай. Только после этого Му Цзинь пригласили на второй этаж к хозяйке Павильона Алых Дождей.

Когда Мэй'эр отослала всех, Му Цзинь без всяких церемоний плюхнулась в плетёное кресло.

— Говорю тебе, Мэй'эр, правила в твоем Павильоне Алых Дождей слишком уж мудреные.

— Без правил как показать уникальность моего Павильона Алых Дождей?

— Неужели для своих нельзя сделать исключение? Я чуть не умерла от усталости, пока просто вошла.

— Кроме меня, кто здесь еще знает, кто ты такая?

Му Цзинь бросила на Мэй'эр недовольный взгляд и перестала обращать на нее внимание, принявшись неторопливо есть лотосовые пирожные со стола. Мэй'эр не рассердилась, лишь элегантно удалилась, чтобы распорядиться о подготовке комнаты для Му Цзинь.

Му Цзинь прожила в Павильоне Алых Дождей несколько дней. Она еще не успела вдоволь насладиться отдыхом, как Мэй'эр начала торопить ее с отъездом.

Му Цзинь сделала обиженное лицо, притворившись послушным ребенком, и жалобно посмотрела на Мэй'эр.

— Я не хочу уезжать, я еще не нажилась здесь.

— Ты думаешь, мой Павильон Алых Дождей для чего? Хочешь жить и есть здесь бесплатно? — Мэй'эр не поддалась на уловки Му Цзинь и сказала нарочито сердито.

— Да что тут такого, просто продаешь музыкальные инструменты. К тому же, я не ела и не жила бесплатно. Я ведь принесла тебе благословения от тех стариков из гор!

— Ты действительно… — Мэй'эр поняла, что дальнейший разговор с ней ни к чему не приведет, это была лишь пустая трата времени.

Выражение ее лица изменилось, и она сказала с легкой угрозой: — Наш Павильон Алых Дождей уже несколько сотен лет процветает в мире. На этот раз ты едешь вместо нас в качестве особого гостя на Гору Туманных Лоз. Ни в коем случае не смей нас опозорить.

— Я, конечно, знаю. Но как только подумаю, что снова предстоит долгое путешествие, мне становится не по себе.

— Но Гора Туманных Лоз уже прислала людей встретить тебя. Они ждут на том берегу озера уже несколько часов.

— Ничего страшного, всего несколько часов. Пусть подождут еще денек. Завтра отправлюсь.

Му Цзинь с удовлетворением наблюдала, как Мэй'эр с беспомощным видом вышла. Спорить с этой способной подругой, с которой они выросли вместе, всегда было одним из ее главных удовольствий.

Этой ночью Му Цзинь и Мэй'эр сидели на открытой террасе на верхнем этаже Павильона Алых Дождей. Кувшин ароматного лотосового вина, несколько изысканных закусок — все это казалось еще более соблазнительным в пьянящем, пахнущем лотосами ветре.

Яркой луны на небе не было, что, казалось, лишало вечер толики романтики, но мириады сияющих звезд добавляли особого очарования.

Внизу музыкант играл мелодию, нежную и мелодичную, идеально сочетающуюся с тихой ночью.

— Хочешь, я погадаю тебе? — Мэй'эр увидела, что Му Цзинь задумалась, не болтая как обычно, и поняла, что та думает о поездке на Гору Туманных Лоз. Она боялась двух вещей: не встретить того, кого хотела увидеть, и не справиться с заданием.

Му Цзинь кивнула в знак согласия и протянула правую руку, чтобы Мэй'эр могла ее коснуться.

Гадания Мэй'эр всегда были чрезвычайно точными, и ей не требовались сложные инструменты, как другим. Достаточно было коснуться костей руки и взглянуть на небесные знамения, чтобы узнать твою будущую судьбу.

Му Цзинь стало немного щекотно от прикосновений. Она невольно посмотрела на Мэй'эр, которая с закрытыми глазами сосредоточенно проводила гадание по костям, пытаясь угадать что-то по ее спокойному лицу, но безуспешно.

Иногда Му Цзинь очень завидовала Мэй'эр, почти боготворила ее.

В ее глазах Мэй'эр обладала несравненной красотой, способной покорить города, мягким и мудрым характером, благородной кровью Священного Рода Льда и Снега Северной Пучины, таинственными навыками, унаследованными от семьи, и основала знаменитый на весь мир Павильон Алых Дождей.

— То, что ожидалось, и то, что превзошло ожидания, — Мэй'эр отпустила руку Му Цзинь, ее голос был спокоен, без малейшего волнения.

— Что это значит?

— Небесные тайны нельзя разглашать, — Мэй'эр лукаво улыбнулась. — Могу лишь сказать, что твои опасения напрасны, но есть вещи, которых стоит остерегаться.

— Что такое? Ты сама предложила погадать, почему теперь не говоришь?

Мэй'эр проигнорировала возмущение Му Цзинь и принялась невозмутимо потягивать вино из своей чаши.

На следующее утро Му Цзинь в одиночестве переодевалась в гардеробной. Она с удовлетворением разглядывала свой наряд в зеркале.

Каждый раз, смотря на себя в зеркало, Му Цзинь испытывала необъяснимое чувство безопасности.

Пара молочно-белых расшитых сапог на толстой подошве с узором облаков: в левом сапоге спрятано несколько единиц скрытого оружия, в правом — кинжал из превосходного железа с нефритовой рукоятью, способный пробить любую защиту. Длинное платье нежно-розового цвета с цветочным узором. Нефритовый пояс красного цвета, за который заткнута зеленая нефритовая флейта. Под платьем — мягкая одежда из небесного шелка, непробиваемая для мечей и копий. Сверху — длинная накидка из ледяного шелка с ажурным узором, придающая ей неземной вид. На обоих запястьях — широкие браслеты, сверкающие лазурным светом. На самом деле, на левом запястье — выдвижной Коготь Орла и пять единиц скрытого оружия, на правом — Коготь Захвата Души из черного железа для ближнего боя.

Заколки, которыми были закреплены ее волосы, были смазаны ядом — раненый ими умирал мгновенно.

Посторонние не могли заметить всего этого. В их глазах Му Цзинь в этом наряде была лишь послушной и красивой девушкой с утонченным нравом.