Глава 3. Отъезд

— Му Цзинь, ты готова? Пора отправляться, — позвала Мэй'эр снаружи.

Му Цзинь скривила губы, отозвалась и медленно отошла от зеркала, направляясь к выходу.

Как убийце, Му Цзинь остро не хватало чувства безопасности. Убив слишком много людей, она боялась, что однажды и ее убьют незаметно, поэтому всегда готовилась ко всему.

Впрочем, опасения Му Цзинь были совершенно излишни. Почти при каждом убийстве она не действовала лично, за редким исключением. Поэтому слишком многие из тех, кто погиб от ее руки, до самой смерти так и не узнали, кто их настоящий убийца.

Му Цзинь вместе с Мэй'эр села в лодку и добралась до берега озера. За ними следовали около десяти служанок на пяти лодках — таков был этикет проводов гостей.

Когда Му Цзинь прибыла, она не видела никаких лодок, пришвартованных у Павильона Алых Дождей. Она даже не знала, куда делась та лодка, на которой она приплыла. А теперь их вдруг появилось так много. Она действительно не знала, каким образом Мэй'эр их прятала.

На берегу озера стояло несколько крепких мужчин в черной одежде. Впереди них стоял красивый юноша в длинном лазурном халате, который неторопливо щурился на солнце, глядя на прибывших.

— Это?

— Этот юноша — У Фэн, посланник, присланный Горой Туманных Лоз, чтобы встретить тебя. Остальные — вроде как телохранители.

— Еще и телохранители? Вот что значит быть под покровительством твоего Павильона Алых Дождей.

Мэй'эр бросила на нее недовольный взгляд и, больше не обращая на нее внимания, сказала У Фэну:

— Это Му Цзинь, первый музыкант нашего Павильона Алых Дождей. Она особенно искусна в игре на флейте сяо.

«Первый музыкант Павильона Алых Дождей — это явно ты сама. Я вообще не из твоего павильона», — пробормотала про себя Му Цзинь, одновременно стараясь придать себе благородный и элегантный вид.

Обменявшись приветствиями с юношей, она попрощалась с Мэй'эр и села в карету, которая уже давно ждала у озера. Они отправились к Горе Туманных Лоз.

До Собрания Десяти Тысяч Демонов, которое должно было состояться на Горе Туманных Лоз, оставалось еще семь дней, поэтому Му Цзинь и ее спутники ехали не спеша, с остановками. Му Цзинь находила это весьма приятным, вот только от постоянного сидения в карете она стала еще более ленивой.

В этот день они прибыли в город Хэ Цзэ. От этого города до Горы Туманных Лоз было меньше полудня пути. По просьбе Му Цзинь, У Фэн приказал всем отдохнуть один день и отправиться в путь завтра утром.

После обеда и короткого отдыха Му Цзинь в сопровождении У Фэна отправилась побродить по Хэ Цзэ. Этот город по праву считался крупнейшим на Северной Равнине. Улицы были полны людей, и хотя это был не рыночный день и не храмовый праздник, здесь все равно было необычайно оживленно.

Му Цзинь хотела погулять одна, но при выходе столкнулась с У Фэном, который настоял на том, чтобы сопровождать ее под предлогом защиты.

Му Цзинь горько усмехнулась про себя. Видимо, виновато было ее слишком хорошее актерское мастерство, из-за которого посторонние видели в ней беззащитную слабую девушку.

В этот момент Му Цзинь стояла у лотка с разными мелочами. Она ждала У Фэна, который ненадолго отошел по делам, и с интересом выбирала безделушки с местным колоритом, думая, что те старики, похожие на озорных детей, непременно захотят их поизучать, когда она вернется.

Собрав выбранные вещи, она собралась расплатиться.

Сверкающий золотой слиток промелькнул перед ее глазами и оказался в руке торговца.

— Я заплачу за вещи этой барышни. Достаточно?

— Достаточно, достаточно, более чем достаточно, — закивал торговец. Возможно, он за всю жизнь столько не заработал бы.

Му Цзинь краем глаза взглянула на обладателя этого развязного голоса, хозяина золота.

Праздный богатый юноша.

Таков был вывод Му Цзинь с первого взгляда. Она всегда презирала таких людей, но то, что кто-то заплатил за нее, было неплохо.

Она поблагодарила и собралась уходить.

Неожиданно этот плейбой схватил Му Цзинь за руку на глазах у всех и с ухмылкой сказал:

— Барышня, наша сегодняшняя встреча — это судьба. Зачем так спешить? Меня зовут Дуань Юньшань. Осмелюсь спросить ваше имя?

— Му Цзинь, — она с силой выдернула руку и свирепо посмотрела на Дуань Юньшаня. Только она собралась уйти, как он снова преградил ей путь. Она мгновенно потеряла терпение: — Что тебе нужно?

— Я всего лишь хочу пригласить барышню на чашку чая, — Му Цзинь посмотрела на довольно миловидное, но полное наглости лицо Дуань Юньшаня и разозлилась еще больше.

— Барышня Му Цзинь! — Увидев У Фэна, идущего издалека, Му Цзинь с огромным облегчением вздохнула. Наконец-то пришло спасение. Она поспешно помахала ему рукой.

— Раз пришел твой друг, тогда поговорим в другой раз, — увидев У Фэна, Дуань Юньшань подавил радость и быстро скрылся в толпе.

Оказывается, эта барышня Му Цзинь с утонченными манерами тоже направляется на Гору Туманных Лоз. Значит, можно не торопиться.

— Барышня Му Цзинь, — У Фэн посмотрел на слегка недовольное лицо Му Цзинь и осторожно спросил: — Это был господин Дуань Юньшань?

— Вы знакомы?

Увидев, что Му Цзинь по-прежнему спокойна, У Фэн успокоился и сказал:

— Нельзя сказать, что знакомы. Просто некоторое время назад я доставлял приглашение семье Дуань, так что мы виделись один раз. А что, вы с ним не знакомы?

— Только что познакомилась, — Му Цзинь покачала головой. Похоже, поездка на Гору Туманных Лоз будет не таким уж легким делом. — Кто он такой?

— Он второй молодой господин семьи Дуань. Семья Дуань — известная во всех Трех Мирах Семья Даосских Искусств, к тому же они баснословно богаты. Говорят, предок семьи Дуань был первым личным учеником Даоса из Долины Гуй. В последние годы молодое поколение семьи Дуань проявило себя, превзойдя своих предшественников, а этот господин Дуань Юньшань — выдающийся среди своих сверстников.

Слушая У Фэна, Му Цзинь погрузилась в раздумья. Судя по всему, у этого Дуань Юньшаня была серьезная поддержка.

У Фэн не заметил легкого изменения на лице Му Цзинь. Он достал заколку и показал ей:

— Барышня, как вам эта заколка?

Му Цзинь взяла заколку и внимательно рассмотрела ее.

Это была нефритовая заколка полностью изумрудного цвета, гладкая и нежная на ощупь. На одном конце нефритовой заколки были красные вкрапления, искусно вырезанные в форме цветка. Хотя ее нельзя было назвать очень дорогой, это была редкая и ценная вещь.

— Неплохо. Ты, наверное, хочешь подарить ее кому-то?

У Фэн ничего не сказал, быстро забрал нефритовую заколку и спрятал за пазуху, его лицо слегка покраснело.

Му Цзинь увидела это, многозначительно взглянула на У Фэна и лукаво улыбнулась.

Но после этого на сердце у нее стало пусто, словно она упала в бездонную пропасть, без всякой опоры.

А тот человек, о котором она думала день и ночь? Вспоминает ли он ее иногда невзначай? Думает ли он о ней, когда видит какой-нибудь предмет?

Вечером Му Цзинь смотрела на яркую луну за окном. Ей все время казалось, что луна в Хэ Цзэ слишком одинока — высоко, холодно и сиротливо она взирала на погруженный в тишину ночной город. Не то что луна в горах, у которой было так много спутников: горные вершины, ветви деревьев, стаи птиц.

Му Цзинь была сентиментальным убийцей. Она часто поддавалась чрезмерным эмоциям из-за каких-то событий, но это никогда не влияло на эффективность ее убийств.

В этот момент Му Цзинь чувствовала, как что-то сжимает ее сердце, вызывая неописуемую тоску. В пустой комнате была только она одна. Чувство печали мгновенно окутало все вокруг. Она вспомнила фразу, которая описывала ее состояние:

«Обняв колени перед лампой, лишь тень составляет компанию».