Глава 16. Пришедший

Снаружи начал подниматься ветер. Сначала он был слабым, лишь слегка постукивал в окна.

Затем он становился все сильнее. Пламя костра в помещении начало яростно плясать и, по мере усиления ветра, время от времени издавало треск. Окна затряслись все сильнее. Когда Му Цзинь показалось, что ветер внутри сравнялся по силе с ветром снаружи, дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял худой старый даос в потрепанном даосском одеянии, с густой бородой. В левой руке он держал белое знамя без единого иероглифа, а в правой — фонарь, излучавший тусклый зеленый свет.

— Старый даос шел этим путем и увидел, что уже поздно. Осмелюсь спросить двух барышень, не позволят ли они старому даосу потревожить их на одну ночь?

От старческого, пустого голоса у Му Цзинь по спине пробежал холодок. Действительно странный человек.

— Мы тоже здесь лишь гостим на ночь. Даосский наставник, проходите и садитесь. О каком беспокойстве может идти речь? — Му Цзинь увидела, что Мэй'эр, как всегда, с улыбкой и спокойно ответила, и в душе восхитилась ею. Какой бы смелой ни была сама Му Цзинь, сколько бы людей ни убила, но в такой жуткой обстановке встретить такого жуткого человека было все же немного страшно. Судя по всему, ей еще нужно было многому учиться.

Старый даос вошел и сел напротив Му Цзинь. Только теперь она смогла разглядеть, что на вид он был не таким уж старым, его никак нельзя было назвать стариком. Просто его выпуклые глаза были налиты кровью, а волосы растрепаны — вероятно, от усталости в пути. Но раз он сам назвал себя старым даосом, значит, его реальный возраст, должно быть, был немалым.

Силы Му Цзинь было недостаточно, чтобы определить уровень совершенствования человека.

Ветер продолжал дуть, пламя костра плясало все яростнее. Только теперь Му Цзинь заметила, что дверь все еще открыта. Она поднялась, чтобы закрыть ее, заодно размяв немного затекшие от сидения на корточках ноги.

Возможно, она сидела слишком долго и ноги онемели. Му Цзинь не смогла встать с первой попытки, да еще и не удержалась на ногах, чуть не упав. Даос взглянул на нее и сказал:

— Барышне не нужно спешить закрывать дверь. Еще несколько моих спутников не вошли.

Му Цзинь с недоумением посмотрела на даоса напротив. Она подумала: кто же еще осмелился путешествовать вместе с этим таким уродливым даосом? Ей очень хотелось на них посмотреть.

Только она об этом подумала, как увидела, что даос, немного отдохнув, достал из своего походного мешка кусок рваной ткани, похожей на ту, из которой было сшито его одеяние. Он подбросил ее вверх, сел в позу для медитации и начал бормотать заклинания. Рваная ткань, вращаясь, стала увеличиваться и истончаться, и вскоре покрыла все фрески и резьбу на стенах, полностью скрыв их.

— Хорошо, входите.

Му Цзинь поняла, что эти слова были обращены к тем, кто был за дверью, но голос был таким тихим, что едва был слышен ей самой.

Му Цзинь бросила взгляд на даоса, а затем уставилась на дверной проем, ожидая появления тех, кто осмелился идти вместе с даосом и так долго не показывался.

Однако она ждала долго, пока дверь сама собой не закрылась, но так никто и не вошел.

Му Цзинь странно посмотрела на даоса. Даос отпил глоток вина из фляги, висевшей у него на поясе, и долго выдохнул воздух с запахом вина.

— Не смотрите, они уже вошли. Над вашей головой.

Му Цзинь подняла голову и с полным недоумением уставилась на несколько призраков, неизвестно когда появившихся над ее головой и теперь паривших туда-сюда. Она отчетливо почувствовала, как Лин Янь с презрением посмотрел на нее. Важно то, что она даже не смотрела в сторону Лин Яня, но ощущение было таким реальным. Когда она обернулась к нему, Лин Янь по-прежнему сидел с закрытыми глазами, словно погруженный в медитацию.

И в этот момент Му Цзинь уже была совершенно уверена, чем занимается этот даос.

Проводник Душ, точно.

Среди всех живых существ в Трех Мирах только люди обладали полноценной душой.

Смерть человека на самом деле означала лишь то, что его физическое тело больше не могло поддерживать деятельность души. Душа, лишившись носителя, естественно, начинала блуждать в воздухе, скитаясь повсюду. В таком состоянии душа не могла существовать долго: ее мог развеять ветер, иссушить солнце или поглотить другие силы. Со временем был создан Подземный мир, чтобы собирать эти души, стирать их воспоминания и отправлять на новое перерождение.

Большинство этих душ приходило из Мира Людей, и лишь немногие — из Мира Демонов и Клана Бессмертных Небесного Мира, причем в основном это были души знатных особ.

Что касается других рас, то, за исключением Божественного Клана Небесного Мира, у них не было душ, они жили лишь однажды. А Божественный Клан обладал могущественным Изначальным духом (Юаньшэнь), который мог свободно покидать тело и не подвергался никаким внешним воздействиям.

Однако некоторые души из-за слишком сильных привязанностей и сожалений в прошлой жизни оставались в Подземном мире, не желая забывать и перерождаться. Таких душ становилось все больше, и так образовался Мир Призраков.

Изначально Предок Хунъюнь, рожденный вместе с небом и землей и создавший Три Мира, поручил одному из своих младших учеников управлять этим местом. Но по мере того, как Мир Призраков становился сильнее, он постепенно отделился и стал развиваться самостоятельно под управлением Десяти Ям.

Живые люди сначала не понимали всего этого, но со временем, размышляя и познавая, они начали осознавать существование души и искать способы предотвратить смерть близких.

В эту смутную эпоху постоянно шли войны, и все чаще случалось так, что душа покидала тело, которое еще могло ее поддерживать, из-за несчастного случая. В таких обстоятельствах и появились Проводники Душ.

Их задачей было вернуть душу до того, как ее заберут в Подземный мир, и помочь ей вернуться в свое тело.

Хотя на словах этот процесс казался простым, на деле в любой момент могли произойти непредвиденные трудности, а тяготы были невообразимы для посторонних.

Во-первых, с Черным и Белым Непостоянством, забирающими души, было нелегко справиться.

Во-вторых, на пути возвращения души нельзя было идти глубокой ночью, так как из-за сильной энергии инь душа становилась нестабильной. Нельзя было идти и при ярком солнечном свете, так как душа могла иссохнуть. Кроме того, в темноте таились различные существа, питающиеся душами или использующие их для своего совершенствования, которые выжидали удобного момента для нападения.

Некоторые души могли быть полны обиды и легко превращались в злобных призраков. С такими случаями было труднее всего справиться: их нельзя было просто отпустить, но и вести обратно было нельзя, оставалось только уничтожить на месте.

Души, ставшие злобными призраками, часто были чрезвычайно сильны, и с ними было очень трудно бороться. К тому же, во время схватки с таким призраком другие души, идущие вместе с ним, также подвергались опасности: существовала большая вероятность, что их уничтожат или они сбегут.

Обычно Проводник Душ вел за раз одну-две души. А тот, что был перед Му Цзинь, вел сразу шесть или семь. Похоже, он был очень опытным и высокоразвитым Проводником Душ.

Возможно, из-за того, что и Господин Чжун, и Мэй'эр умели гадать по звездам, Му Цзинь всегда очень суеверно относилась к карме и воздаянию. Ей всегда казалось, что убитые, будь то люди или кто-то еще, сохраняют обиду, и небеса знают об их страданиях.

А может быть, это было потому, что она убила слишком много людей. Увидев эти души, непрерывно парящие над головой, она почувствовала идущий из глубины души страх. Она боялась, что среди них есть те, кто погиб от ее руки.

Впрочем, возможно, она уже привыкла. Убивая, она никогда не испытывала страха, делала это легко. Ее соученики говорили, что она хладнокровна и безжалостна. Но только она сама знала, какое раскаяние и ужас охватывали ее после убийства.

Души время от времени издавали стоны, отчего сердце Му Цзинь колотилось все сильнее. Она почувствовала, что больше не может этого выносить, и, придумав какой-то предлог, сказала, что у нее разболелся живот и ей нужно выйти по нужде.