Глава 7. Убийца

Когда Му Цзинь прибыла, главный зал уже был полон народу.

Мо Юнь сидел на своем месте, нахмурившись и глядя вниз. Цюн Юй по-прежнему прислуживала рядом с ним.

У Фэн стоял посреди зала, перед ним лежали три трупа.

Му Цзинь подошла взглянуть. Убитыми были трое старейшин Мира Демонов.

У Фэн сообщил, что все трое были убиты ударом меча в сердце со спины. Время смерти — вскоре после банкета. Собрание Десяти Тысяч Демонов должно было открыться послезавтра. После прибытия всех гостей перед вечерним банкетом Усадьба на Горе Туманных Лоз была опечатана, так что убийца определенно находился внутри.

Один из стражников доложил, что в комнатах убитых все вещи были аккуратно расставлены, следов борьбы не обнаружено.

Другой стражник сообщил, что только второй молодой господин семьи Дуань, Дуань Юньшань, бесследно исчез.

Подозрение естественным образом пало на Дуань Юньшаня, но нельзя было исключать и других.

После того как У Фэн опросил всех по очереди, Му Цзинь, Лин Янь, Фея Вечерней Зари и Бессмертный Пяти Злаков были исключены из списка подозреваемых, поскольку они сидели в беседке, и большинство обитателей усадьбы слышали ту призрачную мелодию флейты сяо.

Остались только Маг Цветов Хуацзи из Школы Инь-Ян и Бай Цин из Клана Драконов, которые были одни в своих комнатах, но они оба не пользовались мечами.

Кто-то засвидетельствовал, что Дуань Юньшань владел фамильным драгоценным мечом по имени Вопрошающий Небо.

После дальнейшего расследования подтвердилось, что размер ран соответствует клинку меча Вопрошающий Небо. Убийцей без сомнения был признан Дуань Юньшань.

Однако вскоре кто-то возразил, что каким бы сильным ни был Дуань Юньшань, он все же принадлежал к младшему поколению и никак не мог сравниться ни с одним из трех старейшин Клана Демонов. Убить их в одиночку было бы чрезвычайно сложно, тем более так, чтобы в комнатах не осталось следов борьбы — это было практически невозможно.

Все согласились с этим, но никто не мог предложить решения. Мо Юнь произнес несколько слов извинений, призвал всех быть осторожнее и приказал У Фэну с отрядом стражи продолжать поиски, после чего удалился.

Му Цзинь очень внимательно заметила, что выражение его лица при уходе было немного странным, но не могла точно сказать, что именно было не так.

Когда все было улажено и собравшиеся собирались расходиться, Маг Цветов Хуацзи вдруг холодно произнесла:

— Эти трое заслужили свою смерть. Должно быть, это мстительные духи жертв того заговора на прошлом Собрании Десяти Тысяч Демонов пришли требовать их жизни.

— Барышня, почему вы так говорите? — недоуменно спросил Бессмертный Пяти Злаков.

— Возможно, присутствующие здесь уже забыли о событиях прошлого Собрания Десяти Тысяч Демонов. Но ненависть жертв никогда не утихнет.

Му Цзинь с изумлением посмотрела на разгневанную Мага Цветов Хуацзи.

Собрание Десяти Тысяч Демонов проводилось раз в пятьсот лет. Поскольку на нем шла борьба за титул Короля Демонов, каждый раз случались непредвиденные происшествия, это уже стало почти традицией.

Что же такого произошло в прошлый раз, что ненависть длилась пятьсот лет?

Му Цзинь спросила Лин Яня. Лин Янь покачал головой:

— Я тогда не участвовал, откуда мне знать?

Му Цзинь вспомнила, что пятьсот лет назад Лин Янь, кажется, ухаживал за духом красной лисы из Клана Духовных Лис, и ему, естественно, было не до других дел.

Но результат, похоже, был неутешительным. Говорили, что та красная лиса в итоге сбежала со зверем Цилинь, принявшим человеческий облик, оставив Лин Яня в одиночестве страдать.

— Я так и знал, что от встречи с тобой не будет ничего хорошего, — Лин Янь притворился расстроенным. — Это ведь ты их убила, да? Ты снова сорвала грандиозное собрание. Какой грех!

— Я лишь выполняла приказ, — Му Цзинь посмотрела на странное выражение лица Лин Яня, и ее пробрал холод. — Какой в этом грех?

— Ты косвенно лишила меня возможности подцепить красавицу.

— Красавицу? — Му Цзинь с беспомощностью взглянула на наглое лицо Лин Яня и сказала: — Ты говоришь о Фее Чистой Лазури?

— А ты как думаешь?

— Я всегда думала, что у тебя склонность к мужчинам.

— У меня такая склонность только к твоему Малышу Цици.

— Ты…

— Как ты это сделала? Ты ведь тогда была с нами, — Лин Янь посмотрел на Му Цзинь. Эта девчонка становилась все хитрее, даже он чуть не обманулся.

— «Призрачный сон» — это очень известная мелодия в Искусстве Гу. Мне вовсе не нужно было действовать самой. Дуань Юньшань был под контролем червя Гу, а трое старейшин одурманены звуками флейты сяо.

— Искусство Гу? Когда ты успела научиться таким вещам?

— Моя Мэй'эр научила. У тебя есть возражения?

— Мэй'эр? Та самая хозяйка Павильона Алых Дождей?

— Конечно. Мы вместе выросли, — Му Цзинь с гордостью бросила эту фразу и направилась к себе в комнату, оставив Лин Яня с выражением полной беспомощности на лице.

Этой ночью Сюань Ци больше не приходил. После ночной суматохи Му Цзинь очень устала, но не могла уснуть. К тому же, она совершенно некстати начала скучать по той маленькой хижине в горах. Лишь спустя долгое время она погрузилась в тяжелый сон.

Проснувшись утром, Му Цзинь бродила по усадьбе и услышала от людей, что Дуань Юньшаня нашли у подножия горы с западной стороны. Вероятно, он вышел из усадьбы через боковые ворота и случайно упал со скалы. Но, будучи совершенствующимся даосом, он не разбился насмерть, а лишь потерял сознание. На его мече были следы крови.

Все, услышав это, вздохнули с облегчением. Только Му Цзинь по-прежнему была обеспокоена. Алая Лента, которую она выпустила по прибытии, так и не вернулась. Это было слишком странно.

Му Цзинь изучила лишь основы Искусства Гу и не могла мгновенно призвать Алую Ленту обратно. Она могла лишь послать на поиски другого, похожего червя Гу.

Му Цзинь последовала за червем Гу к искусственной горке во дворе. Червь кружил перед большим камнем горки. Му Цзинь подумала, что здесь, скорее всего, есть какой-то механизм.

Му Цзинь провела рукой по камню, нащупывая что-то. Завтра должно было начаться Собрание Десяти Тысяч Демонов, а из-за вчерашних событий все были очень заняты и никто не обращал внимания на странное поведение Му Цзинь.

Вскоре Му Цзинь нашла механизм. Камень перед ней с грохотом отодвинулся, открыв темный таинственный проход, уходящий под углом вниз.

Червь Гу подал знак Му Цзинь войти. Му Цзинь кивнула и убрала червя.

Этот тайный ход был очень узким, в нем мог пройти только один человек, но достаточно высоким. Чем глубже она спускалась, тем больше становилось пространство над головой.

Исходя из опыта Му Цзинь, в обычных туннелях всегда были ловушки, и обычно они срабатывали от веса. Как только человек наступал на механизм управления, ловушка активировалась, выпуская скрытое оружие. Избежать этого могли лишь те, кто точно знал расположение механизмов.

Му Цзинь легко оторвалась от земли и, словно призрак, поплыла по тайному ходу, освещая путь светящимся червем Гу, которого она держала в браслете на запястье. Она осторожно продвигалась вперед.

Неизвестно, сколько времени она спускалась, но чувствовала, что уже находится на значительном расстоянии от поверхности.

Сначала Му Цзинь пыталась считать ступени, чтобы оценить глубину, но поскольку она не шла, а парила, а ее червь Гу был не очень удачным и излучал лишь слабый свет, она быстро сбилась со счета.

К счастью, этот тайный ход был всего один, так что заблудиться было невозможно.

Пройдя еще неизвестно сколько вниз, она увидела впереди свет. Му Цзинь почувствовала, что конец уже близок, и ускорила движение.

Внезапный яркий свет ослепил Му Цзинь, которая долгое время провела в темноте тайного хода. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зрение восстановилось.

Оглядевшись, она обнаружила, что находится в простой комнате. Стены были переплетены светящимися лианами. Посередине стоял стол и четыре стула. В чайнике на столе все еще был заварен чай. Хотя он был холодным, на дне не было осадка — значит, его заварили недавно. Он так быстро остыл из-за того, что в комнате было слишком сыро и холодно.

Заглянув дальше, она увидела занавес, сплетенный из изумрудных лиан, на листьях которых мерцали крошечные огоньки.

Сквозь занавес смутно виднелась лежащая на кровати женщина. Лица было не разглядеть, но Му Цзинь почувствовала что-то очень странное. К тому же, Алой Ленты здесь не было. Похоже, червь Гу снова ошибся.

Му Цзинь не собиралась вторгаться в чужие тайны. Столкнувшись со странной комнатой глубоко под землей, она, хоть и была любопытна, не собиралась вмешиваться.

Но как только Му Цзинь собралась выйти из комнаты и вернуться в тайный ход, она случайно заметила в углу огромный кокон, сплетенный из лиан. Сердце Му Цзинь екнуло. Не раздумывая, она метнула скрытое оружие, которое рассекло толстый кокон. Внутри показалась девушка в красной одежде, слабо свернувшаяся калачиком на обрывках лиан.

Му Цзинь поспешно подбежала к ней, с тревогой осматривая тело девушки и одновременно передавая ей свою истинную ци.