Глава 5 (Часть 1)

Они вернулись на постоялый двор уже глубокой ночью. Су Чжихуа собирался лечь спать, когда услышал стук в дверь.

Открыв дверь, он увидел Мужун Хуна, а на его плече сидел голубь.

— Письмо от Учителя, — сказал Мужун Хун, снимая почтовый цилиндр с лапки голубя. — Этот парень прилетел, как только я вошел в комнату. Не знаю, что случилось.

— Хм? Ты не будешь читать?

Су Чжихуа взял стакан воды и сказал:

— Читай ты, я пока выпью воды.

Мужун Хун прочитал письмо, выражение его лица менялось несколько раз, а затем он уставился на Су Чжихуа, ничего не говоря.

Су Чжихуа не понял, что происходит, и вопросительно посмотрел на Мужун Хуна, думая, неужели план изменился? Или что-то случилось в столице?

Уголки губ Мужун Хуна дважды дернулись, и он сказал:

— Учитель сказал, что Император-отец велел тебе немедленно вернуться во дворец, чтобы получить титул Яньвана.

— Получить титул? — Су Чжихуа опешил. С тех пор как в четыре года он отправился на Тяньчэньшань, он редко бывал во дворце, редко видел Императора-отца и Императрицу-мать, и никогда не участвовал в государственных делах. За эти годы, если бы не напоминания Учителя и Шисюна, он бы почти забыл, что он принц.

Почему вдруг ему должны присвоить титул вана?

Он рассмеялся:

— Что за шутки?

— Получить титул вана?

— Боюсь, Император-отец давно забыл о таком сыне, какой уж там титул.

— И зачем его получать?

— Я никогда не участвовал в политике, ничего не смыслю в государственных делах, зачем мне титул?

Мужун Хун странно смотрел на Су Чжихуа, пока тот не почувствовал, как по спине пробежал холодок, и ему стало не по себе. Только тогда из его уст вырвались два слова:

— Жениться.

Сказав это, он больше не смог сдерживаться и запрокинув голову, громко рассмеялся.

Су Чжихуа же выплюнул полный рот воды, попав прямо в лицо смеющемуся Мужун Хуну:

— Что ты сказал?!

Он выхватил письмо и внимательно прочитал его. Действительно, там было написано, что для устранения угрозы со стороны Жун на северной границе Су Чжихуа должен немедленно вернуться во дворец, получить титул Яньвана и отправиться в Жун, чтобы жениться на принцессе Ваньцю.

Мозг Су Чжихуа опустел, он замер, как деревянный, не двигаясь. Даже когда Мужун Хун забрал письмо из его рук, его глаза не шелохнулись.

Мужун Хун поджег письмо и сжег его. Увидев, что Су Чжихуа все еще не двигается, он не мог не вздохнуть:

— Хотя ты вырос на Тяньчэньшань с детства, ты все же принц. То, что должно прийти, всегда придет.

Видя, что Су Чжихуа по-прежнему не реагирует, Мужун Хун невольно почувствовал тревогу.

Он не ожидал, что реакция Су Чжихуа будет такой сильной.

Да, как он и сказал, хотя Су Чжихуа с детства был далек от дворца и политики, он все равно был сыном Императора Цзинь, все равно был принцем, и Су Чжихуа это прекрасно понимал.

Иногда, когда они говорили об этом, Су Чжихуа говорил, что если Император-отец понадобится, он готов в любой момент пожертвовать собой ради страны.

Именно поэтому каждый раз, выполняя задание, Су Чжихуа делал все возможное, стремясь к совершенству.

Но на этот раз все было иначе. На этот раз ответственность была слишком велика, и цена тоже была слишком высока.

Ему предстояло жениться на незнакомой девушке, ему предстояло отказаться от свободной, как у птицы, жизни.

Сказать, что он не сопротивлялся, было бы ложью; сказать, что он с радостью принял это, было бы еще более невозможно.

Он слишком хорошо знал своего Шиди. Он был братом, с которым он вырос. Сказать, что его сердце не болело за него, тоже было бы ложью.

Но что можно было сделать?

Один был наследником Наставника Страны, другой — принцем. На их плечах лежали не обычные бремена, и многие вещи не зависели от них самих.

Мужун Хун поджал губы и тихо сказал:

— Я могу закончить задание здесь, ты возвращайся.

— Нет, — заговорил Су Чжихуа. — Су Ци — это последователь лжеимператора, и его наверняка сопровождают многие люди, возможно, даже из семьи Мэн. Ты один не справишься с ними.

— Указ Императора-отца — неважно, жив или мертв.

— Я не могу противостоять тысячам солдат, но убить одного человека я могу.

— Нет, нельзя убивать, — покачал головой Су Чжихуа. — Хотя лжеимператор мертв, его силы еще существуют.

— Су Ци сбежал, и у него еще много мятежных генералов и солдат, верных лжеимператору.

— За эти годы не было никаких следов их местонахождения, и теперь, когда наконец появилась зацепка, ее нельзя упускать.

— Нужно обязательно захватить Су Ци живым и вытянуть из него информацию.

— Но угроза на северной границе... Если Жун воспользуется случаем и нападет, в стране больше не останется войск для отправки.

— А как же пограничные войска?

— Поэтому Жунван и связался с северными племенами. Если они заключат союз, граница просто не выдержит.

— Выдержит, — твердо сказал Су Чжихуа. — Это наши воины Цзинь, отобранные из тысяч, закаленные в сотнях битв. Они выдержат.

— Шиди...

— Довольно! — нетерпеливо сказал Су Чжихуа. — Я не хочу больше говорить об этом.

— Уже поздно, иди отдыхать.

Мужун Хун хотел что-то сказать, но увидев гневное выражение лица Су Чжихуа, все же замолчал и вернулся в свою комнату.

Как только Мужун Хун закрыл дверь, Су Чжихуа смахнул все со стола на пол.

Звук разбивающихся чайника и чашек привлек слугу, который только хотел спросить, что случилось, но был прогнан взглядом Су Чжихуа.

Да, Су Чжихуа был очень зол, даже в ярости.

Он подошел к туалетному столику в комнате и уставился на свое красивое лицо в бронзовом зеркале, издав слабый смех, который мог услышать только он сам.

В этом смехе были гнев, насмешка, негодование и легкая обида.

Он резко сорвал с головы повязку, позволяя черным волосам рассыпаться.

Затем достал из свертка пакетик с порошком, высыпал его в воду и умыл лицо.

Наконец, он поднес руки к ушам и медленно вытащил оттуда две тонкие серебряные иглы.

В бронзовом зеркале было видно, как изменилось его лицо.

Изменение было очень тонким. При беглом взгляде это все еще было лицо Су Чжихуа, но при внимательном рассмотрении были заметны существенные отличия.

Никто не мог точно сказать, в чем заключалось это отличие, но можно было с уверенностью сказать, что человек перед ними — не Су Чжихуа.

И самое главное, Су Чжихуа был девятым принцем Цзинь, но человек перед ним был прекрасной девушкой с ясными глазами и белыми зубами, с внешностью небожительницы!

Су Чжихуа наконец не выдержал и заплакал.

С четырех лет она одевалась как мужчина, училась говорить как мужчина, училась делать все как мужчина. Она не знала почему и не смела спрашивать почему.

Потому что каждый раз, когда она спрашивала, ее встречали холодный взгляд и ругань матери.

Даже когда она позже поступила на Тяньчэньшань, она все равно была Шиди, а не Шимей.

S3