Глава 12 (Часть 2)

Но оно не могло сравниться с владыкой севера, Жуном. К тому же, Жун всегда очень заботился о нем, поэтому племя Маньдун охотно подчинялось Жуну.

— Некоторое время назад, вскоре после начала войн в Дяньнане и Лунси, племя Маньдун отправило войска в Пинчэн, причем в таком количестве, — Сюй Цзян сделал паузу и продолжил: — что это была почти вся армия племени Маньдун.

Пинчэн — город племени Маньдун, ближайший к Цзинь. Он находится прямо напротив округа Яньмэнь, расстояние между ними меньше ста ли, дорога ровная, без единого холма.

Разместив войска в Пинчэне в такое время, племя Маньдун явно раскрыло свои амбиции.

Но Су Чжихуа все еще чувствовала, что что-то не так. Даже если бы племя Маньдун напало всеми силами, округ Яньмэнь принадлежит Бинчжоу, и силы Бинчжоу могли бы справиться с этим. Как это могло быть связано с ней?

Если только...

Она посмотрела на Сюй Цзяна и сказала: — Вы имеете в виду Жун?

Сюй Цзян кивнул.

Сердце Су Чжихуа дрогнуло. — Жун выступил? — спросила она.

Сюй Цзян снова покачал головой и сказал: — Жун не выступал, и даже не предпринимал никаких действий.

— Но мы охраняем границу и слишком хорошо их знаем. Без поддержки кого-то за спиной у племени Маньдун просто не хватило бы смелости противостоять нам, тем более сосредоточить все свои силы.

— А на севере только Жунван мог дать племени Маньдун такую смелость.

Сердце Су Чжихуа екнуло. Похоже, то, чего опасался кто-то во дворце Цзинь, действительно вот-вот произойдет.

— Мы проанализировали ситуацию. Амбиции Жун в последние годы растут, но они все время не находили возможности, — сказал Сюй Цзян. — Теперь, когда начались войны в Лунси и Дяньнане, их шанс появился.

— Если мы не ошибаемся, войска Цзинь уже отправлены в Лунси и Дяньнань. Если в Бинчжоу что-то случится, в стране больше не останется подкреплений, верно?

Су Чжихуа не ответила, лишь тихо смотрела на Сюй Цзяна.

Однако иногда молчание — это ответ.

Сюй Цзян улыбнулся: — То, что можем придумать мы, враг, естественно, тоже может придумать.

— Но почему Жунван не нападает напрямую, а использует племя Маньдун в качестве авангарда? Потому что он все еще боится.

— Столетия подчинения породили в нем и в Жун глубоко укоренившийся страх перед Цзинь.

— Племя Маньдун — это наживка. Жунван хочет использовать ее, чтобы выявить истинную силу Бинчжоу.

— Как только он поймет, что Бинчжоу сражается в одиночку, он непременно предпримет действия.

Сказав все это, Сюй Цзян замолчал. На этот раз он тихо смотрел на Су Чжихуа, в его глазах была твердость и ожидание.

Су Чжихуа же молчала. Бинчжоу — самое сильное в военном отношении место на севере Цзинь. Если его прорвать, Жунван сможет повести армию прямо на столицу Циян.

Лучший способ — отправить подкрепление.

Но подкрепление уже ушло в Лунси и Дяньнань.

Тогда нужно вернуть все войска в Циян, чтобы защитить столицу.

Но если так поступить, Бинчжоу будет потерян, и жители Бинчжоу также будут брошены.

А из действий Сюй Цзяна видно, что префект Яньмэня, и даже Тайвэй Бинчжоу, не хотят этого.

Что же тогда делать?

Силы Бинчжоу могут остановить племя Маньдун, но не смогут остановить армию Жун.

Но именно в это время пришла она, принц Цзинь.

Поэтому...

Су Чжихуа заговорила: — Значит, вы хотите использовать меня, чтобы поднять боевой дух, использовать меня, чтобы сбить с толку Жунвана, и даже использовать меня в качестве заложника, чтобы заставить Его Величество защитить Бинчжоу?

Услышав это, Сюй Цзян опустился на колени и сказал: — Ваш подчиненный не смеет!

— Не смеете? — холодно усмехнулась Су Чжихуа. — Вы уже это сделали, чего еще вы не смеете?!

Сюй Цзян посмотрел на Су Чжихуа, его взгляд стал мягким, и голос тоже смягчился.

Он сказал: — Тогда Ваше Высочество хочет отказаться от Бинчжоу?

Отказаться от Бинчжоу?

Нет, конечно, не хочет.

В отличие от Ваньнинчэна, Бинчжоу можно назвать важным местом. Самое главное, здесь живут бесчисленные жители Цзинь. Если его бросить, что будет с их судьбой, Су Чжихуа даже не смела представить.

Защитить?

Бросить?

Это должно было решить тот, кто сидит на императорском троне за тысячи ли, но Бинчжоу сыграл на чувствах, мгновенно передав ей это "право решать".

Она думала, что после событий в Ваньнинчэне временно подчинится решению Императора-отца и согласится на брак с принцессой Жун.

Но, глядя на нынешнюю ситуацию, похоже, Император-отец размечтался.

Увидев, что она молчит, Сюй Цзян все еще немного нервничал.

Хотя он уже решил силой доставить Девятого Принца обратно в округ Яньмэнь, тот все же был принцем, и нельзя было применять слишком много силы. Если принц решит сбежать, ему будет трудно.

Поэтому он, собравшись с духом, продолжил:

— Ваш подчиненный знает, что Ваше Высочество видит общую картину. Если Жун действительно вторгнется, переброска войск Бинчжоу обратно в Циян — самый надежный способ.

— Но, Ваше Высочество, если мы уйдем, что будет с этими тысячами и тысячами жителей Бинчжоу?

— Его Величество дальновиден и защищает интересы всего Цзинь, а мы защищаем мир в одном регионе, защищаем процветание одной земли.

— Охранять границу очень тяжело: ветер, солнце, враги, разбойники. Солдаты все тоскуют по дому, вспоминают семью, плачут, глядя на луну. Но когда мы видим людей, видим улыбки на их лицах, видим, что благодаря нам они больше не боятся разбойников и врагов, мы чувствуем, что все это того стоило.

— Но все это, похоже, мы вот-вот разрушим своими руками.

— Мы не можем этого сделать, Ваше Высочество, мы не можем этого сделать!

Выслушав эти слова, Су Чжихуа вдруг почувствовала пустоту внутри.

Это не было спокойствие, и не было бурных эмоций, просто пустота, словно она вдруг все потеряла, словно ничего не осталось.

Они все упустили из виду один самый важный вопрос — ее положение в глазах Императора Цзинь.

Она сделала выражение лица, которое было то ли улыбкой, то ли горькой усмешкой, и тихо сказала:

— Пойдемте.

S3