Глава 142. Око урагана

В деревянной хижине посреди опасного болота трудно было спокойно уснуть.

Лу Ли заставлял себя спать, чтобы восстановить силы, но по-настоящему уснуть не получалось. Он постоянно находился в полудреме.

Звуки проливного дождя, барабанящего по крыше хижины, потрескивание огня в очаге, резкий свист ветра, проникающего сквозь щели, шелест страниц — все эти звуки реального мира переплетались со снами Лу Ли, превращаясь в нечто головокружительное и неописуемое.

Ветер за окном усиливался, заглушая все остальные звуки. Казалось, что сама хижина дрожит под натиском стихии.

Во сне Лу Ли невольно повернулся лицом к теплому очагу. Шум ветра заставил его нахмуриться, но тут призрачная рука коснулась его лба, и Лу Ли снова успокоился.

Осмелев, Анна погладила Лу Ли по лбу и вернулась к очагу. Она снова взяла дневник Рейны, надеясь найти что-то, что упустила в первый раз, стараясь помочь Лу Ли, чем могла.

Вскоре она дочитала дневник, но новой полезной информации не нашла.

Внезапно по крыше хижины пронеслась груда веток и кустов, издав неприятный скрежет. Анна с беспокойством посмотрела на Лу Ли. Он только нахмурился, но не проснулся.

Огонь в очаге начал угасать. Анна взяла полено — хотя она могла бы просто использовать свою силу, чтобы поднять его, ей нравилось создавать иллюзию того, что она может прикасаться к предметам.

Прозрачная рука протянула полено к огню. Анна осторожно положила его в очаг и убрала руку, снова бросив взгляд на Лу Ли, чтобы убедиться, что не разбудила его.

Ветер и дождь за окном усиливались. Тонкие стены хижины скрипели, а дверь начала трястись. Анна подперла ее столом.

С растущим беспокойством Анна наблюдала, как хижина противостоит стихии.

Прошло какое-то время, возможно, несколько часов. Поленья, которые Анна подбросила в огонь, почти прогорели, и шум ветра наконец начал стихать.

Снова стал слышен шум дождя, который постепенно ослабевал. Казалось, буря отступает. Анна даже показалось, что сквозь тучи проглянуло ясное небо.

Анна поднялась в воздух, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, как вдруг услышала знакомый голос.

— Сколько я спал?

Анна обернулась и увидела, что Лу Ли уже проснулся. Он сидел, глядя на нее своими темными глазами.

— Эм… наверное, несколько часов… — неуверенно ответила Анна. Она совсем потеряла счет времени.

— Я не слышал ветра, — сказал Лу Ли, потрогав свое пальто, которое он подложил под себя. Оно было совершенно сухим и теплым, как от огня.

— Да! Буря, кажется, прошла! — подтвердила Анна.

Лу Ли надел высушенные брюки и пальто, подошел к двери. Анна отодвинула стол и открыла ее.

В хижину ворвался свежий, прохладный воздух с запахом влажной земли. Несколько капель дождя упали на волосы Лу Ли. Он оглядел опустевшее пространство вокруг хижины, задержав взгляд на окаменевшем теле женщины, все еще стоявшей на коленях, и посмотрел на небо.

Темные тучи все еще затягивали небо. Но над Теневым болотом в облаках образовалась прореха — Око урагана, окруженное клочьями облаков. Сквозь него пробивались лучи солнца, рассеивая тьму.

Мрачный болотный лес, освещенный солнечным светом, казался почти священным.

Это был второй раз, когда Лу Ли видел скрытый за облаками свет этого мира, и это зрелище снова поразило его.

— Как красиво… — прошептала Анна.

Лу Ли, немного полюбовавшись этим зрелищем, вернулся в хижину и надел еще не до конца просохшие ботинки.

— Мы уходим? — спросила Анна.

— И побыстрее.

Лу Ли застегнул рубашку, взял кобуру с пистолетом и флягу.

Они находились в центре Ока урагана. Здесь было затишье, но как только оно пройдет, буря вернется.

Анна молча наблюдала, как Лу Ли собирает вещи. Когда она очнулась, он был уже готов к дороге и вышел из хижины с тростью и лампой в руках.

Лу Ли подбросил последние поленья в огонь. Возможно, они еще пригодятся на обратном пути.

Если Око урагана не сместится, они смогут добраться до дороги. Если же нет, то смогут вернуться в хижину.

Конечно, при условии, что Лу Ли не заблудится в болоте.

Лу Ли не хотел упускать эту возможность. Теперь, когда болото обратило на него внимание, в следующий раз у него может не быть шанса проникнуть так глубоко.

Единственное, что смущало Лу Ли, — это внезапность урагана. Он не видел никаких упоминаний о нем в газетах…

Закрыв дверь хижины, Лу Ли повернулся к Анне и сказал: — Пошли.

И направился к кровавым щупальцам, парящим над лесом под открытым небом.

Фигуры Лу Ли и Анны скрылись в лесу. Вокруг хижины снова воцарилась тишина. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь Око урагана, освещали темную, влажную землю, придавая этому месту умиротворенный вид.

Окаменевшее тело хозяйки хижины, застывшее в молитвенной позе, напоминало статую, которая стояла здесь с незапамятных времен.

Внезапно один из ее пальцев еле заметно дрогнул.

…

Ураган нанес болоту большой ущерб.

Разбросанные по земле ветки и голые деревья говорили сами за себя.

Если Мать Болот — это сознание Теневого болота, то, возможно, сейчас она была слишком занята последствиями урагана, чтобы обращать внимание на Лу Ли.

Ураган создал Лу Ли проблемы, но и дал ему преимущество.

Лу Ли бежал по болотному лесу. После дождя воды и грязи стало больше, но Лу Ли двигался быстрее. Упавшие ветки помогали ему различать твердую землю и топкие участки.

Стремясь использовать каждую минуту затишья, Лу Ли быстро приближался к месту падения кровавых щупалец.

По мере того, как он углублялся в болото, окружающий пейзаж менялся. Деревья становились толще, а земля была усеяна темно-зелеными лианами, которые до урагана висели на ветвях, образуя часть мрачного болотного леса.

Кровавые щупальца вдали казались неподвижными, словно застывшими на одном месте.

По всей видимости, их хозяин скрывался где-то там.

Через несколько минут Лу Ли был уже совсем близко. Он дотронулся до кобуры, готовый к быстрому и решительному бою.

Но реальность, как это часто бывает, оказалась куда более странной и невероятной.

Лу Ли уже видел место падения кровавых щупалец. Призрачные, колышущиеся щупальца спускались с края облаков и исчезали в дупле огромного дерева в двадцати метрах от него.