Глава 144. Смена в хижине

У-у-у...

Пронзительный свист ветра окружал хижину.

Ветер проникал сквозь щели в окнах, заставляя пламя в очаге тревожно колебаться.

Хижина дрожала под натиском урагана, казалось, вот-вот взлетит в небо.

В это путешествие в болото Лу Ли не взял с собой книги, и Анна осталась без привычного занятия. Она изредка подбрасывала дрова в огонь, а затем, подперев подбородок рукой, наблюдала за Лу Ли — это было ее единственным развлечением.

Вернувшись в хижину, Лу Ли вел себя совсем не так, как обычно. Он был… возбужден.

Он по-прежнему сидел у очага, но его взгляд блуждал по сторонам, словно он что-то высматривал или следил за чем-то невидимым. Он смотрел на обычные стены и стол, будто там что-то было.

Внезапно его темные глаза остановились на Анне. Она слегка опешила, невольно опустила руки и выпрямилась, вопросительно глядя на Лу Ли.

— …?

Темные глаза Лу Ли чуть сместились, фокусируясь на Анне.

— Иллюзия, — коротко пояснил Лу Ли, наблюдая, как призрачная бабочка пролетела сквозь Анну, взмахнула крыльями и выпорхнула из хижины.

Он отвел взгляд и добавил: — Длительный контакт со спиритическим пистолетом снизил мой уровень разума до опасной отметки. Теперь я иногда вижу существ из Изнанки.

— Это серьезно?

— Не думаю.

Лу Ли только вступил в эту стадию, и иллюзии были еще очень слабыми. Хотя постоянные видения могли привести к ошибочным суждениям, в них был и положительный момент. По крайней мере, Лу Ли мог лучше понять природу этих проекций из Изнанки.

Это было то, что Лу Ли всегда хотел узнать.

— Жаль, что я их не вижу, — с легким сожалением произнесла Анна. Ей казалось, что она упускает что-то интересное.

Хотя для большинства людей эти видения были бы ужасающими.

Изнанка не была единым пространством, где обитали все странные существа. Скорее, это было нечто вроде множества измерений, паразитирующих на основном мире.

Анна находилась в Изнанке, но не могла видеть призрачную бабочку. Бабочка тоже находилась в Изнанке и не видела Анну.

Они не могли взаимодействовать друг с другом.

Только находясь в основном мире, можно было видеть все проявления Изнанки, но для этого уровень разума должен был опуститься до определенной отметки.

Неведение, иллюзии, реальность.

Это были три известные Лу Ли стадии уровня разума. Возможно, после стадии реальности были и другие, но Джоэл из Ночного Дозора о них не рассказывал, а значит, они не имели значения.

Неведение — это нормальное состояние, подобное мелководью: тихое и безопасное. В этом состоянии находилось большинство обычных людей. Если не случалось что-то вроде Ночного бедствия, они практически ничего не знали о более глубоких слоях реальности. И существа из Изнанки тоже не замечали их.

Стадия иллюзий — проблемное состояние, подобное глубокой воде: не очень безопасное, но и не катастрофическое. Лу Ли только вступил в эту стадию. Он мог видеть случайные проекции существ из Изнанки, словно радиоприемник. Приемник Лу Ли мог случайно настраиваться на разные частоты и принимать сообщения. Эта связь была односторонней: Лу Ли мог слышать их, но они не могли слышать его.

Стадия реальности — искаженное состояние, подобное бездне. Очень опасное и проблемное, одно название которого внушало ужас. На этой стадии наблюдение переставало быть односторонним, и аналогия с радиоприемником больше не работала. Потому что, когда человек с искаженным уровнем разума видел проекцию, эта проекция тоже видела его.

Наблюдение становилось взаимным: ты смотришь в бездну, и бездна смотрит в тебя.

В этом и заключался смысл поговорки "чем больше знаешь, тем быстрее умрешь".

Хотя сейчас некоторые противники прогресса искажали ее смысл, утверждая, что чем больше знаний у человека, тем ближе его смерть.

Единственным утешением было то, что проекции могли видеть тебя, но не могли коснуться, пока… не наступала следующая стадия.

Лу Ли предполагал, что у уровня разума есть и последняя стадия. Если человек на стадии реальности не сходил с ума, и его уровень разума продолжал падать, он достигал этой стадии.

Они слышат тебя, они видят тебя. А теперь они могут и дотронуться до тебя.

Мысли Лу Ли перескочили на кровавые щупальца и дверь. К какому типу странностей они относились? И можно ли их классифицировать по уровню разума? По возвращении нужно будет проверить свой уровень разума.

За окном не утихал рев урагана. Под дверь начала просачиваться вода, и Анна заткнула щель полотенцем.

Лу Ли нужно было знать точное время, чтобы убедиться, что они смогут уйти до наступления темноты. Анна, будучи бестелесным духом, периодически просачивалась сквозь стены, чтобы посмотреть на небо, но там все было затянуто тучами, и царила непроглядная тьма, как ночью. Определить время было невозможно.

Не имея возможности узнать время, Лу Ли решил, что как только ураган немного стихнет, они сразу же попытаются покинуть болото.

Время тянулось мучительно медленно. Ураган за окном бушевал, не показывая никаких признаков ослабления.

Час.

Два часа.

Три часа.

Когда прошло три часа, Лу Ли начал надевать ботинки, туго зашнуровывая их, чтобы не пропустить воду.

Ждать больше нельзя.

Они добрались до хижины примерно в девять утра, разобрались с семьей и отдыхали около четырех-пяти часов, плюс три часа ожидания…

Возможно, сейчас уже близился вечер, около шести часов.

Но в этот момент в дверь хижины раздался громкий стук.

Анна резко подняла голову. Не успела она ничего сказать, как до них донесся слабый крик, почти заглушенный ветром: — Откройте!

Это был человеческий голос.

Лу Ли подошел к двери, отодвинул стол и распахнул ее. Мощный порыв ветра чуть не вырвал дверь из его рук, и в хижину, пошатнувшись, ввалилась фигура в маске с птичьим клювом. На ее спине был кто-то еще.

Ветер завывал, пламя в очаге почти погасло. В полумраке Лу Ли с силой захлопнул дверь, отрезав себя от бури.

В хижине снова стало светло.

— Я так и думал, что это ты, — тяжело дыша, произнес Искатель, лежа на спине у фигуры в маске.

Лу Ли заметил, что на правой ноге Искателя была рваная рана, а его чемоданчик исчез.

Фигура в маске уложила Искателя у очага и повернулась к Лу Ли.

Лу Ли не стал спрашивать про приглашение и о том, как Искатель здесь оказался, потому что это было бессмысленно. У него был более важный вопрос: — Который час?

Когда фигура в маске опускала Искателя на пол, она задела его рану. Он вскрикнул от боли, поджал ногу и, не глядя, точно назвал время: — Пять сорок. Что-то случилось?

Лу Ли промолчал, глядя на фигуру в маске.

— Верно, — как всегда коротко, прозвучал хриплый женский голос.

Лу Ли кивнул, взял рюкзак и масляную лампу, затем повернулся к Анне.

— Пора уходить.