Глава 150. Возвращение в Белфаст

Вестник Княжества Аллен

[Ураган обрушился на Княжество Алленского Полуострова! Белфаст затоплен!]

Валсенская газета

[Внезапный ураган — предвестник новых бедствий?]

Ежедневные новости

[Кодассерлсен пропал без вести у Мыса Взгляда!]

Кроме Ежедневных новостей, две другие известные газеты Княжества Алленского Полуострова поместили новости об урагане на первую полосу.

Даже в Тенеграде, расположенном в 200 милях от берега, последствия урагана были ощутимы. Можно представить, насколько серьезные разрушения он причинил в прибрежном Белфасте.

Последняя новость заинтересовала Лу Ли больше, чем первые две, из-за одного совпадения: за несколько часов до этого, во время шторма, он увидел корабль в небе, плывущее навстречу урагану.

Лу Ли знал о Кодассерлсене. Читая газеты каждый день, он был в курсе, что три дня назад этот огромный корабль отправился в свой первый рейс. Из-за поразительного сходства с земным Титаником и такого же рекламного слогана непотопляемый, Лу Ли обратил на него особое внимание.

Судя по всему, судьба кораблей, называемых вечными и неутомимыми, складывалась не лучшим образом.

[Кодассерлсен потерял связь вчера вечером… Проходя мимо Мыса Взгляда у берегов Пахотных Земель, корабль внезапно перестал выходить на связь… На борту находился 1871 пассажир и 426 членов экипажа. Вместе с кораблем пропали председатель Королевской парусной компании Ходжкин и граф Ливайс… Кодассерлсен был оснащен самой современной системой связи, поэтому внезапное исчезновение кажется невероятным… По мнению экспертов, причиной исчезновения Кодассерлсена могло стать увеличение скорости. Первоначально планировалось, что путешествие до Белфаста займет 23 дня, но этот срок был сокращен до 15… Королева архипелага Леннон и Королевская парусная компания Ходжкин ведут переговоры с Пахотными Землями, пытаясь выяснить судьбу корабля…]

Рядом с текстом была черно-белая фотография, сделанная в день отплытия. Длина огромного корабля, превышающая 200 метров, не шла ни в какое сравнение с размерами старого судна, которое Лу Ли видел дождливой ночью.

Ежедневные новости посвятили целую полосу новости о пропаже Кодассерлсена. На второй странице рассказывалось об урагане, обрушившемся на Княжество Алленского Полуострова.

Лу Ли сначала посмотрел на фотографию. На ней Белфаст был снят с высоты птичьего полета с горы Сугард. Знаменитые, аккуратно выстроенные улицы Белфаста тянулись вниз, вдали виднелся порт Родстер, из которого большинство рыболовецких судов уже успели уйти. Еще дальше, над морем, нависала огромная темная туча.

(Перед ураганом)

В скобках под фотографией было указано время съемки.

Утренние газеты печатались накануне вечером, когда над Белфастом еще бушевал ураган. В новостях не сообщалось о конкретных последствиях, лишь приводились общие сведения и рассказы очевидцев.

Ураган налетел внезапно. Когда его заметили, он находился менее чем в 50 морских милях от Белфаста. До этого никаких признаков надвигающегося шторма или официальных предупреждений не было.

Белфаст отличался выгодным географическим положением. За последние сто лет было зафиксировано всего три урагана, и все они обрушивались на город, пройдя по материку. Прямой удар стихии был беспрецедентным.

Согласно общим сведениям, первыми пострадали рыболовецкие суда, не успевшие вернуться в порт, затем порт Родстер. К счастью, относительно невысокая скорость ветра не привела к серьезным разрушениям зданий, что позволило жителям укрыться в своих домах и снизить количество жертв.

Но лишь отчасти…

Рыболовецкие суда, вышедшие в море утром, столкнулись с ураганом, и большинство из них не вернулись до наступления темноты.

К моменту выхода газеты в порт вернулось лишь несколько судов — относительно крупные или те, что не успели отплыть далеко.

Прочитав это, Лу Ли задумался.

Пропавшие суда, корабль в урагане… Похоже, все сходилось.

Только направление не совпадало. Тот корабль плыл с материка в сторону Белфаста.

В остальных двух газетах информация была практически идентичной. На второй странице рассказывалось о пропаже Кодассерлсена.

В Вестнике Княжества Аллен было больше свидетельств очевидцев, описывающих, как жители Белфаста пережили ураган.

— …Мы все столпились в церкви. За окнами сверкали молнии, ветер выл, как разъяренный демон. Окна в церкви разбились, люди кричали, прячась по углам и дрожа от страха. Потом монахиня отвела нас в подвал…

— …Все высыпали на улицу, ошеломленно глядя на страшную тучу, надвигающуюся со стороны моря. Это было похоже на конец света. Я думал, что мне конец, и побежал обнимать жену, говоря, что люблю ее.

— …Все оказалось не так страшно, как я думал. Мой дом деревянный, и это чудо, что его крышу не снесло. Только пол промок насквозь. Дождь лил как из ведра, а ветер не давал воде стечь из дома…

Похоже, Белфаст пострадал не так сильно.

Низкая скорость ветра не позволила урагану уничтожить город. Пострадали только те несчастные, кто не успел укрыться до начала шторма.

Шуршание газеты.

Лу Ли отложил газеты, и тут же услышал расстроенный голос Анны: — Я думала, Белфаст в безопасности…

Она беспокоилась о детективном агентстве.

— Скульптура в агентстве, она обо всем позаботится, — сказал Лу Ли, не опасаясь увидеть руины по возвращении.

Скульптура не любила двигаться, но это не означало, что она не могла. В случае необходимости она действовала.

— Угу, — кивнула Анна, все еще выглядя подавленной.

Дочитав оставшуюся часть газет, Лу Ли откусил кусочек остывшего хлеба.

Хлеб из пекарни миссис Филин, приготовленный из той же муки тонкого помола, был гораздо вкуснее, чем в Тенеграде.

К полудню ливень превратился в умеренный дождь, и больше не менялся.

Лу Ли посмотрел на небо. Сквозь плотную завесу дождя он мог наблюдать за кровавыми щупальцами, даже на расстоянии сотен километров.

Из восьми щупалец одно проникло в разум Лу Ли и исчезло, три были уничтожены им самим. Оставшиеся четыре тянулись из глубин облаков: три — к материку, а последнее — к горам, за которыми находился Белфаст и свинцовые воды океана.

Лу Ли надеялся, что Ричард не заставит его ждать слишком долго.

Путь был долгим и утомительным. Ходили слухи, что паровые поезда уже проходят испытания, но в Княжестве Алленского Полуострова железнодорожное сообщение еще не было налажено. В таких условиях 200 километров означали целый день пути без остановки.

Ближе к вечеру, меньше чем за час до заката, повозка наконец вернулась в Белфаст, переживший ураган.

Лошадь ступала по мостовой, и на улицах, как и прежде, стоял шум, но теперь в нем преобладали крики и плач.

Под дождем жители помогали друг другу разбирать завалы разрушенных домов и очищать улицы от мусора. Монахини и медики перевязывали раненых.

Белфаст пострадал не так сильно, как предполагалось в газетах.

Но многие погибли во время урагана.

Возможно, со временем эти раны затянутся.

Если, конечно, не случится новых бедствий.