☆、2

Затем он снова стиснул зубы. Ну и что, что это Ваньхуа? Эту сделку нельзя упускать даром. Деньги — мелочь, а вот запятнать репутацию Врат Тан — большое дело. Тан Цзи скользнул под карниз, где Ваньхуа не мог его видеть, оглядел окрестности и, взмахнув рукой, вонзил несколько скрытых орудий, тонких, как бычий волос, в оконную раму, угол карниза и кору дерева. Боевые искусства Ваньхуа — это внутренние боевые искусства, их внутренняя сила используется для точечного удара и блокировки меридианов, способная убить врага на расстоянии десяти чжан, но поскольку их внешние боевые искусства слабы, они больше всего боятся контроля. Скрытые орудия, выпущенные Тан Цзи, были пропитаны ядом, блокирующим циркуляцию внутренней силы, и стоило противнику хоть немного его коснуться, как он терял всякую угрозу.

Глаза Ваньхуа слегка блеснули, и в зрачках мелькнула тонкая полоска тускло-зеленого цвета. Через мгновение она исчезла, и он прекратил обрабатывать голову, чтобы предотвратить гниение. Кисть Судьи дважды повернулась в его пальцах, и на кончике кисти сконденсировалась бледно-зеленая энергия ци. Чистая внутренняя сила с треском пробила стену дома позади укрытия Тан Цзи. Через мгновение стена площадью шесть чи* взорвалась посередине, полностью обнажив Тан Цзи.

Тан Цзи вздрогнул и отшатнулся, чтобы увернуться, думая, что теперь ему конец, но обнаружил, что поток внутренней силы рассеялся сам по себе в тот момент, когда коснулся его кожи, не причинив ему никакого вреда. Тан Цзи был еще более удивлен. Подняв глаза, он увидел, что Ваньхуа, вращая кисть, смотрит на него, слегка нахмурившись, словно что-то распознавая.

— Тебя наняли они?

Спросил Ваньхуа низким, спокойным голосом. Нельзя сказать, что голос был очень приятным, но в нем чувствовалась уверенность и достоинство. Тан Цзи нахмурился и спросил:

— Разве не ты?

Он подумал, что это совершенно необъяснимо. Ты забрал награду стоимостью в десять тысяч лян серебра, неужели ты просто случайно проходил мимо?

Ваньхуа усмехнулся:

— Ты один?

Тан Цзи стало еще более странно. Врата Тан всегда выполняли задания в одиночку, разве можно было сопровождать кого-то? У лучшего убийцы была своя гордость, и он не мог не приподнять губы, отвечая:

— Достаточно.

Ваньхуа больше ничего не сказал. Его широкие рукава зашевелились без ветра, и внутренняя сила на кончике Кисти Судьи сконденсировалась в видимый невооруженным глазом вихревой поток энергии. Тан Цзи оценил расстояние между ними. Боевые искусства Врат Тан, использующие мощные механизмы, имели гораздо большую дальность атаки, чем у обычных мастеров боевых искусств, но сейчас их разделяло всего десять чи, что не было удобным расстоянием ни для одного из них. Его рука тихо скользнула в механический мешочек на поясе, сжимая несколько железных шариков с пружинными механизмами внутри. Стоило Ваньхуа двинуться и разбить эти скрытые орудия, как они распылили бы тот же яд, что и иглы-волосы. Даже если бы он не отравился, Тан Цзи мог бы использовать этот момент, чтобы быстро увеличить дистанцию. Если бы Ваньхуа попытался преследовать его, он бы наступил на ядовитые иглы, которые он быстро расставил. Тогда он мог бы забрать голову и уйти. В конце концов, это был просто противник, и не было необходимости лишать его жизни.

Приняв решение, Ваньхуа уже выпустил энергию ци с кончика кисти. Тан Цзи увернулся, а правой рукой почти одновременно выпустил пять железных шариков, целясь прямо в переносицу, кончик носа, горло, грудь и цихай Ваньхуа. Выпустив их, Тан Цзи даже не взглянул. Он был чрезвычайно уверен в своих скрытых орудиях. Его фигура, словно призрак, быстро отступила назад, приземлившись на крышу дома в двадцати с лишним чи отсюда. Остановившись, он поднял голову, но не увидел ожидаемой ситуации, когда внутреннее дыхание Ваньхуа остановилось, и ему пришлось бы немедленно восстанавливаться.

Широкие рукава Ваньхуа наполнились ветром. Железные шарики, которые должны были взорваться от любого удара, были подхвачены этим ветром и закружились, замедляясь все больше и больше, пока наконец один за другим не упали на землю. Выражение лица того человека не изменилось. Он принял его, казалось бы, верный смертельный удар голыми руками.

У Тан Цзи не было времени удивляться. Самострел был поднят, готовый к бою. Но Ваньхуа лишь издалека взглянул на него. Внутренняя сила, бушевавшая в его рукавах, постепенно утихла, и он, как ни в чем не бывало, продолжил обрабатывать голову известью.

Очевидно, он не часто занимался подобным, и его движения были неуклюжими. Сгустки крови застыли на чертах лица, почти скрывая его первоначальный вид. Тан Цзи смотрел на это с нарастающим беспокойством. Если лицо будет изуродовано, ему будет трудно отчитаться, даже если он вернет голову. Увидев, что Ваньхуа пока не собирается действовать, он издалека крикнул:

— Десять тысяч лян серебра, ни копейки меньше, все ваши…

Ваньхуа повернулся, и на его ледяном лице впервые появилось удивление. Он перебил его:

— Всего десять тысяч лян?

Тан Цзи задохнулся от возмущения. Этот человек был известным Мастером Гу из Южных Земель, его методы были чрезвычайно странными. Люди, объявившие награду, несколько лет подряд увеличивали сумму, чтобы довести ее до такой высоты, а этот Ваньхуа даже недоволен?

— Моя награда так сильно упала?

Тан Цзи вдруг замер. Он почувствовал, что что-то не так. Этот Ваньхуа, кажется, говорил о чем-то другом. Неужели награда, которую он имел в виду, была не за голову в его руках… а за него самого?

— Тан Цзи из Врат Тан, нанят, чтобы забрать жизнь Мастера Гу Лан У. Награда за голову — десять тысяч лян.

Глаза Ваньхуа слегка сузились. Он хотел что-то сказать, но не сказал. Наконец, посмотрев на голову, он вдруг спросил:

— Можно ли взять только левый глаз?

Левый глаз Лан У отличался от глаз обычных людей, в нем виднелся кровавый оттенок, что было важным доказательством его личности.

Тан Цзи был еще более сбит с толку, но не осмелился больше ничего спрашивать перед этим Ваньхуа. Он кивнул и сказал:

— Можно.

Ваньхуа кивнул и отступил на два шага. Тан Цзи понял, что тот позволяет ему самому взять глаз, но не осмелился ослабить бдительность. Самострел был полностью заряжен. Он прыгнул через окно, встал напротив Ваньхуа, осторожно поддерживая угол, не смея подставить спину этому необъяснимому ученику Ваньхуа.

Но Ваньхуа ничего не сделал. Он наблюдал, как тот достал кинжал, вырезал кровавый глаз, положил его в бутылочку и добавил туда щепотку антисептического порошка. Слегка пошевелив ноздрями, он спросил:

— Антисептический порошок… Можете продать мне немного?

Тан Цзи был совершенно сбит с толку. Он получил голову стоимостью в десять тысяч лян серебра, не собирался получать за нее награду, и еще хотел обработать эту голову. Неужели он собирался забрать ее домой и повесить как украшение?

Увидев, что он не отвечает, Ваньхуа с трудом объяснил:

— Боюсь, она сгниет, и будет непонятно, кто это.

Тан Цзи не мог не спросить в ответ:

— Господин не собирается получать награду, зачем же сохранять ее облик?

Ваньхуа больше не отвечал, только смотрел на бутылочку с антисептическим порошком в его руке. Тан Цзи нахмурился, подумал, что лучше поскорее сдать задание, и бросил ему бутылочку, сказав:

— Возьмите.

Затем, забрав кровавый глаз, он выпрыгнул из окна.

Ваньхуа поймал бутылочку и снова нахмурился. Он взглянул в сторону, куда улетел Тан Цзи, открыл пробку и неуверенно высыпал немного порошка на голову. Подумав немного, он размазал его, а боясь, что этого недостаточно, высыпал всю бутылочку.

Тан Цзи, расправив механические крылья и летя к контактному пункту Врат Тан, про себя бормотал. Неужели этот Ваньхуа тоже цель в списке наград? Судя по его словам, сумма немаленькая, но среди целей с наградой более десяти тысяч лян не было ни одного ученика Ваньхуа.

Не придумав ответа, Тан Цзи просто перестал думать об этом. Задание, хоть и с некоторыми трудностями, наконец-то было завершено. Как только он сдаст этот заказ, он сможет вернуться в Шучжун.