Глава 11

Когда Тан Цзи вышел из контактного пункта, чтобы отчитаться о задании, он почувствовал себя немного абсурдно.

Потому что его следующее задание снова было в Южных Землях.

Не только в Южных Землях, но и, к его удивлению, целью был Мастер Гу.

Даже если Тан Цзи изо всех сил старался думать, что это может быть совпадением, он не мог отрицать смутную радость, возникшую в его сердце, когда он услышал, что цель задания находится менее чем в ста ли от Пэй Сичи. Вспомнив, как Пэй Сичи без колебаний повернулся и ушел, хорошо обученный убийца из Врат Тан рассеянно заменил сломанные детали в Хвосте Феникса Небесном Механизме. Выражение его лица было очень сложным, и он чуть не до смерти напугал своего младшего брата, наблюдавшего рядом.

— Старший брат… Старший брат?

Тан Цзи пришел в себя, провел пальцами по холодной поверхности Хвоста Феникса Небесного Механизма. Легкое движение указательного пальца взвело тетиву, и в следующее мгновение стрелы посыпались дождем, густо утыкая участок стены площадью три чи. Довольный, он убрал его за пояс и сказал дрожащему младшему брату: — Я ухожу.

— Э? Э? Старший брат? Куда так спешишь? Никто не говорил тебе идти прямо сейчас!

Тан Цзи замер. Хотя Врата Тан занимались убийствами, они не обращались жестоко с учениками, и не было прецедентов, чтобы только что вернувшийся ученик сразу же брал новое задание. Одна его нога была за дверью, другая — внутри, и на мгновение он почувствовал некоторое колебание.

На самом деле… просто слишком любопытно, да?

Утешая себя, Тан Цзи старался спокойно выйти из дома, вывел лошадь и пошел на юг. Но сев на лошадь, он все же обнаружил, что его скорость значительно выше обычной. Оглянувшись на удивленного младшего брата, Тан Цзи моргнул и нашел правдоподобное объяснение: — Сдам этот заказ и возьму долгий отпуск. Сказав это, он отвернулся и поскакал быстрее.

Спустя более десяти дней раны Е Циюня почти зажили. Пэй Сичи наконец появился снаружи соломенной хижины. Он вошел в дом, не говоря ни слова, прямо направился к шкафу и достал чистый комплект одежды, совершенно не обращая внимания на Е Циюня и Бай Суцзю, сидевших за столом. Он снял верхнюю робу, надел чистый Комплект Банься, а длинные волосы, достававшие до ног, собрал простой бамбуковой шпилькой. Без этих сложных украшений его странная смесь мягкости и остроты полностью превратилась в холодную жажду убийства. Обычная Кисть Судьи из стали была брошена на стол, а Флейта из зеленого нефрита, находившаяся в рукояти, была прикреплена Пэй Сичи к поясу. Е Циюнь мельком увидел, что на одном конце длинной флейты, сделанной из цельного прозрачного зеленого нефрита, было привязано серебряное украшение для волос в виде бабочки, часто используемое учениками Ваньхуа, а другой конец был пропитан темно-красным цветом, источая зловещую ауру.

Он и Бай Суцзю обменялись взглядами, и в глазах друг друга увидели ужас.

Нефрит тверд, обычная жидкость на нем не задержится, но эта нефритовая флейта явно была пропитана следами крови!

Е Циюнь почувствовал, как в его сердечном меридиане снова поднимается беспокойная жажда убийства. Бай Суцзю с тревогой посмотрел на него, протянул руку и взял его за ладонь. Сердце Е Циюня тут же смягчилось, и он крепко сжал его руку в ответ. Пэй Сичи же совершенно не заметил их странного состояния. Затянув рукава и подол робы, он равнодушно сказал: — Пойдемте.

Трое не поехали верхом. От окраины Сто Тысяч Гор до жилища Пэй Сичи еще была дорога, но дальше в густом лесу было полно колючек, и лошади не могли пройти ни шагу.

Пэй Сичи шел впереди, не используя легкую поступь, а просто по пути осматриваясь в поисках любых следов, связанных с Мастерами Гу. Чем дальше шел Е Циюнь, тем сильнее чувствовал, что не может подавить странное состояние в своем сердце. Когда он раньше терял контроль, он совершенно не помнил, где ходил, просто необъяснимо стремился убить Пэй Сичи. Бай Суцзю изо всех сил старался просто следовать за ним, и тем более не обращал внимания на окружающее. Пэй Сичи, возможно, зная об этом, ни разу не задал ни единого вопроса по пути.

Полтора дня спустя они достигли места, где Е Циюнь и Бай Суцзю столкнулись с тем отрядом Мастеров Гу.

Пэй Сичи вдруг холодно хмыкнул. Е Циюнь проследил за его взглядом и увидел на земле четкий след, шириной примерно с цикаду. Все растения, через которые он проходил, были мертвы, а некоторые имели зловещий кроваво-красный оттенок.

Бай Суцзю сказал: — Это, должно быть, та Гу-букашка, из-за которой Циюнь потерял контроль.

Кончиком копья он поднял с конца следа труп уже мертвой букашки. Она была тонкой, как палец, без ног и глаз. Пролежав мертвой более десяти дней, она все еще сохраняла цвет свежей крови. Пэй Сичи с отвращением взглянул на букашку, казалось, даже не желая ее касаться. Выражение его лица менялось какое-то время, прежде чем он наконец слегка присел, чтобы осмотреть след, оставленный букашкой.

На одном конце следа остались следы беспорядочных конских копыт — результат того, как Е Циюнь скакал на Ли Фэйша после потери контроля. На другом конце, примерно в чжане отсюда, на нескольких увядших красных травинках остался синий порошок, излучающий мерцающее призрачное свечение. Пэй Сичи сказал: — Направляющий порошок.

— Направляющий порошок?

— Мастера Гу оставляют его, чтобы направлять Гу-букашек.

— Разве они не всегда носят с собой сосуды с Гу?

— Это… используется для создания Гу-массива. Тонкие губы Пэй Сичи сжались. В его узких глазах попеременно вспыхивали гнев и странная печаль, придавая его ледяному лицу почти призрачный вид.

Он больше ничего не говорил. Определив направление, указанное направляющим порошком, он использовал легкую поступь "Касание Тушью Гор и Рек". Бай Суцзю только собирался последовать за ним, но Е Циюнь остановил его, в его голосе было нескрываемое удивление: — Внутренняя сила Пэй Сичи…

Когда ученики Ваньхуа используют легкую поступь, их обычно окружает зеленая энергия ци, но энергия ци вокруг Пэй Сичи смутно отдавала кроваво-красным.

— Его внутренняя сила… оказывается… — в ней было странное сходство с теми Гу-букашками.

Бай Суцзю не закончил. Е Циюнь помолчал немного, тихо сказал: — А Цзю, будь осторожен.

Он все же решил временно поверить, что Пэй Сичи не связан с Мастерами Гу.

— Циюнь… ты сможешь себя контролировать? — с тревогой спросил Бай Суцзю.

— Ты забыл? Моя потеря контроля происходит с интервалами. Независимо от силы стимула, если это произошло один раз в течение месяца, второй раз не произойдет.

— …Хорошо, ты… ты все равно будь осторожен.